Congrès du TUC : Passons maintenant de la parole aux actes
Les délégués Sean Vernell et Liz Wheatley reviennent sur la conférence de la fédération syndicale TUC
On dit souvent que ce qui se passe au congrès de la fédération syndicale TUC n'est que l'écho de la bataille. Bien que vrai, cet écho s'est nettement intensifié lors du congrès de cette année à Brighton.
Le congrès est composé principalement de fonctionnaires rémunérés des syndicats. Il reflète les tensions entre le gouvernement travailliste et les dirigeants syndicaux, et entre ces derniers et leurs membres.
Depuis trois ans, le congrès est dominé par l'aile droite, dirigée par le GMB, le troisième plus grand syndicat. Il est soutenu par le syndicat Unite, qui regroupe également les industries de l'armement et des énergies fossiles.
Elle a réussi à faire évoluer la politique du TUC vers la droite. Elle a réussi à faire adopter des politiques sur les dépenses d’armement, le changement climatique et la guerre qui correspondaient aux souhaits des patrons des énergies fossiles et de l’armement.
Trop souvent, de nombreux dirigeants syndicaux de gauche semblent incapables ou peu disposés à contester l’autorité des directions syndicales du GMB et d’Unite sur le climat et la guerre.
Mais ce congrès a vu un renversement significatif de cette tendance. Le mouvement de masse autour de la Palestine a eu un impact sur le TUC. Et la gauche au sein des syndicats s’est organisée pour utiliser la rage et la puissance de ce mouvement pour défier l’hégémonie dont jouissaient auparavant GMB et Unite.
Starmer jette le gant
C'était la première fois depuis 14 ans qu'un Premier ministre travailliste s'adressait au congrès du TUC.
Le discours de Starmer a été accueilli avec enthousiasme par les délégués. Il était clairement destiné à s'adresser aux employeurs, à calmer les craintes qu'ils pourraient avoir à l'idée que le gouvernement travailliste cède aux syndicats.
Les délégués ont reconnu l'importance de la promesse du Parti travailliste d'abroger certaines lois antisyndicales. Mais ils ont averti le gouvernement qu'il ne devait pas revenir sur sa promesse de renforcer la négociation collective.
Mais Starmer n'a pas mâché ses mots et a clairement indiqué aux délégués qu'il n'y aurait pas de « faveurs spéciales » pour les syndicats. Il a déclaré aux délégués que le parti travailliste devra faire des « choix difficiles ».
Il a consacré une grande partie de son discours à attaquer l'héritage de Jeremy Corbyn et a clairement indiqué que son gouvernement avait été élu en tant que « parti travailliste transformé » et qu'il gouvernerait comme un parti travailliste transformé. Il voulait dire par là que de nouvelles coupes budgétaires et une austérité accrues étaient en route. Moins de la moitié de l'auditoire s'est levé pour applaudir Starmer.
Sharon Graham, secrétaire générale du parti Unite, a prononcé un discours puissant sur les dangers que représenterait pour le gouvernement travailliste la persistance des plans de dépenses des conservateurs. Elle a déclaré que les coupes dans les retraites, les allocations de chauffage et les prestations sociales ne feraient que favoriser l'extrême droite. Elle a appelé à juste titre à l'instauration d'un impôt sur la fortune comme alternative pour éviter de faire payer aux pauvres 14 années de cupidité et de corruption des conservateurs.
Mais il faudra plus que des discours enflammés et des menaces pour repousser la deuxième étape de l’austérité qui se profile. Starmer a lancé un défi. Le mouvement doit le relever et se préparer à se battre pour défendre les communautés ouvrières.
Changement climatique
Débats des délégués Deux motions composites – des motions de différents syndicats sur un sujet similaire, élaborées à huis clos – sur le changement climatique. La première, présentée par GMB et Unite, tentait de défendre la politique qu'ils avaient déjà présentée avec succès aux congrès.
Tout en reconnaissant la nécessité de créer des emplois verts, l'association a fait valoir que cela ne pouvait se faire sans un plan de transition clair. Elle s'est opposée au projet du Parti travailliste d'interdire tout nouveau forage pétrolier en mer du Nord et a fait valoir que les travailleurs du secteur de l'énergie ne pouvaient pas être les « mineurs du zéro émission nette ».
La motion a été adoptée, mais non sans opposition. Les syndicats NEU, UCU et Unison se sont prononcés contre et ont forcé le groupe mixte à procéder à un « vote par carte », qui a été remporté de justesse.
La deuxième motion composite a été présentée par Unison et PCS. Trois amendements ont également été apportés à ces motions, dont un amendement destructeur du GMB. Il a essentiellement réduit la motion PCS en supprimant les références à la nécessité de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.
Il a fallu plusieurs jours pour que la motion soit débattue en raison de querelles au sein des négociations composites.
En temps normal, le TUC devrait amener les syndicats à accepter un « compromis » qui aplanirait les désaccords éventuels. Les dirigeants du TUC ne veulent pas de désaccord public lorsque les délégués débattent d'une motion.
Toutefois, les délégations Unison et PCS ont refusé que leur motion soit diluée dans un texte composite incluant l’amendement GMB.
L'autre amendement important, qui a ajouté une clause sur la réduction des dépenses d'armement, est venu du syndicat des universités et collèges de l'UCU. Les dirigeants du GMB, qui ont une position favorable aux armes et à la guerre, n'ont pas pu l'accepter.
Finalement, les délégués ont débattu de la motion composite sans y incorporer aucun des amendements.
Cela signifie que, selon les règles du TUC, les amendements n’ont pas été présentés pour être débattus. Mais la secrétaire générale de l’UCU, Jo Grady, a profité de son discours pour plaider en faveur d’une réduction des dépenses d’armement et a averti : « Ce débat n’est pas terminé. »
La motion a été adoptée sans opposition. Le GMB a prononcé un discours contre puis s'est abstenu et Unite a voté pour avec des « réserves ».
Cette motion contredit la première et constitue une avancée significative dans la politique du TUC en matière de changement climatique.
Ce qui est important, c'est qu'il n'est plus tabou de contester GMB et Unite sur ces questions. L'argument selon lequel les syndicats dont les membres travaillent dans les industries des combustibles fossiles et de l'armement disposent d'un droit de veto effectif sur les politiques n'est plus valable.
Cet argument découle du « sectarisme » profondément ancré dans le mouvement syndical britannique. Mais nous avons fait valoir que l’action sur le changement climatique est dans l’intérêt de l’ensemble de la classe ouvrière. La lutte pour l’emploi et la lutte contre la crise écologique sont une seule et même lutte.
Il est clair que les travailleurs de Port Talbot, Scunthorpe et Grangemouth ont besoin de toute urgence du soutien de l’ensemble de la classe ouvrière. Ils ne doivent pas être laissés seuls à lutter pour défendre leurs emplois et leurs communautés.
Mais s’ils veulent réussir, leurs syndicats doivent élaborer un plan de lutte pour défendre les emplois et l’environnement.
La Palestine et la guerre
L'un des moments forts du Congrès a été le débat autour de la Palestine. La motion a été présentée par le NEU et a été présentée par Louise Reagan, présidente du comité international du NEU. Elle a été appuyée par Liz Wheatley, présidente du comité international d'Unison.
Un amendement du parti Unite a tenté d'édulcorer la motion. Il visait à supprimer l'appel à l'arrêt de l'approvisionnement en armes d'Israël et à le remplacer par une interdiction de certaines licences d'armes.
Le NEU a refusé d'accepter l'amendement et Unite l'a retiré. Il a sans doute pensé que cela serait sage étant donné que l'ambassadeur palestinien était assis au premier rang pour écouter le débat. La motion a été adoptée à l'unanimité.
Les délégués ont adopté à l'unanimité une motion d'urgence sur le danger d'une guerre plus large au Moyen-Orient. La motion, présentée par l'UCU et appuyée par le syndicat des transports RMT, appelle le TUC à soutenir une journée d'action sur le lieu de travail en Palestine le 10 octobre. Stop The War, la Palestine Solidarity Campaign, la Campaign for Nuclear Disarmament et la Muslim Association of Britain ont appelé à cette journée d'action.
Lutter contre le racisme et l'extrême droite
La lutte pour stopper la montée de l’extrême droite a réuni l’ensemble du Congrès. Le secrétaire général du TUC, Paul Novak, a prononcé un discours puissant en faveur des migrants et a qualifié le « filou » Nigel Farage de « charlatan ». Il a appelé le mouvement à faire tout ce qui est en son pouvoir pour se mobiliser dans les rues contre l’extrême droite.
Le secrétaire général du NEU, Daniel Kebede, a lancé un vibrant appel à la mobilisation de l'ensemble du mouvement pour empêcher la marche de Tommy Robinson le 26 octobre dans le centre de Londres. En présentant la motion du NEU visant à stopper l'extrême droite, Kebede a attaqué les politiciens traditionnels qui ont donné confiance à l'extrême droite en faisant des migrants des boucs émissaires.
Les délégués ont adopté à l'unanimité la motion qui soutient la contre-manifestation nationale du mouvement Stand Up To Racism (SUTR) du 26 octobre. Nous ne pouvons sous-estimer l'importance de la réponse du TUC à la menace de l'extrême droite.
Transformez les paroles en actes
Les militants et la gauche au sein des syndicats ont exploité la puissance des mouvements contre la Palestine, le racisme et le changement climatique. Le congrès du TUC de cette année démontre que, lorsque nous agissons ainsi, nous pouvons repousser l'aile droite des syndicats.
Il faut lier les luttes économiques aux batailles pour défendre l’environnement et pour stopper les guerres et la montée de l’extrême droite.
Nous devons traduire ces paroles en actes en les appliquant dans tous les lieux de travail et dans tous les syndicats.
Sean Vernell est membre du comité exécutif national de l'UCU.
Liz Wheatley est membre du comité exécutif national d'Unison. Elle écrit à titre personnel.
