Le rapport sur le NHS laisse au parti travailliste une marge de manœuvre pour la privatisation

Le Premier ministre travailliste a déclaré que le NHS avait le choix entre « se réformer ou mourir » après la publication du rapport Darzi

Le parti travailliste prévoit d'utiliser un nouveau rapport sur l'état du système de santé pour mettre en place un programme de coupes budgétaires et de privatisations.

Le médecin-chef Lord Darzi a publié mercredi son rapport sur l'état du NHS en Angleterre. Il dresse un tableau du déclin contrôlé et des dommages délibérés subis par le système de santé britannique depuis 2010.

L'austérité a privé le système de santé et a porté préjudice aux patients et aux professionnels de santé, selon le rapport. En conséquence, selon Darzi, le NHS se trouve désormais dans « un état critique ». C'est une conclusion avec laquelle presque tous ceux qui travaillent dans le système de santé ou qui l'utilisent seront d'accord.

Mais Keir Starmer utilise le sombre tableau du rapport comme excuse pour sa propre version de l’austérité. Il a suggéré que le système gaspillerait tout simplement tout nouvel argent qu’il lui donnerait. « Écoutez-moi quand je dis cela », a-t-il déclaré aux journalistes jeudi. « Plus d’argent sans réforme ».

« Réformer ne signifie pas simplement injecter plus d’argent. Il faut réparer la plomberie avant d’ouvrir les robinets. »

Les partisans de la droite ont accueilli ses appels avec joie. Le Daily Express, par exemple, a repris l'appel de Starmer avec un titre : « Réformer ou mourir ». Le quotidien et le Sun ont tous deux exhorté Starmer à se battre maintenant contre le personnel du NHS qui résiste à ses changements.

La dernière chose dont le système de santé a besoin, c’est d’une nouvelle « réforme » impulsée par le libre marché, ou des plans de privatisation du secrétaire d’État à la Santé, Wes Streeting.

Il faut plutôt plus de personnel, de meilleures conditions de travail, de nouveaux hôpitaux et centres de santé, et de nouveaux équipements. Et tout cela doit être pleinement intégré à un système de protection sociale réorganisé. En bref, le NHS et les services sociaux ont besoin d’un afflux massif de nouveaux investissements. C’est précisément ce que le Parti travailliste refuse de promettre.

Le rapport de Darzi montre très clairement les dommages causés au NHS par l'austérité des conservateurs et par des années de coupes budgétaires en termes réels.

Il a écrit que le fait de « priver » le service de financement a laissé « des bâtiments en ruine, des patients souffrant de troubles mentaux hébergés dans des cellules de l’époque victorienne infestées de vermine ». Il a décrit « 17 hommes partageant deux douches » et « des parties du NHS fonctionnant dans des bâtiments portables décrépits ».

Les efforts visant à améliorer le diagnostic précoce du cancer n’ont enregistré « aucun progrès entre 2013 et 2021 », alors que de nombreuses vies en dépendent.

Concernant la santé mentale, Darzi a noté que 345 000 personnes attendent plus d'un an pour un premier contact avec les services. C'est plus que la population entière de Leicester. Parmi elles, 109 000 concernaient des enfants de moins de 18 ans.

Le rapport conclut que les soins de santé doivent s’éloigner des hôpitaux pour se rapprocher de la communauté, tout en mettant davantage l’accent sur la prévention plutôt que sur la guérison.

Les militants et les syndicats du secteur de la santé affirment être d’accord avec la plupart des éléments du rapport de Darzi et avec ses recommandations.

Mais les vagues suggestions de Darzi pour l'avenir ont donné au gouvernement plusieurs échappatoires. Par exemple, le rapport soutient que beaucoup trop de personnes sont hospitalisées alors qu'elles devraient être soignées à domicile ou dans la communauté. C'est sans aucun doute vrai.

Mais entre les mains de Starmer et Streeting, cela peut devenir un prétexte pour suspendre les projets de construction ou de reconstruction de 40 hôpitaux. Le problème est similaire lorsque le rapport parle de la « productivité » des personnels de santé.

Darzi tient à souligner que le personnel du NHS travaille dur, parfois désespérément dur. Mais il affirme que les blocages du système signifient qu'une grande partie de ces efforts sont gaspillés dans la bureaucratie et dans la tentative de s'orienter dans un système de soins défaillant.

Mais les ministres travaillistes ne verront qu’un titre sur la « faible productivité » et l’utiliseront comme excuse pour faire appel à des prestataires du secteur privé.

Comme Streeting l’a déclaré avec enthousiasme à la Chambre des communes jeudi : « Depuis 2019, le gouvernement précédent a supervisé une augmentation de 17 % du nombre de personnel travaillant dans les hôpitaux.

« Est-ce que cela a conduit à de meilleurs résultats pour les patients ? Non. Au détriment du contribuable, le NHS a plutôt connu une énorme baisse de productivité.

« Nous avons payé plus mais obtenu moins, un gaspillage déplorable de ressources alors que tant de secteurs de nos services de santé et de soins réclamaient des investissements. »

En d’autres termes, Streeting affirme que c’est le personnel et ses pratiques de travail qui sont à l’origine de la crise.

Ce qu’il refuse de reconnaître, c’est qu’à mesure que le système devient de plus en plus délabré, il faut davantage de personnel pour le maintenir en activité.

Darzi savait que le parti travailliste accueillerait favorablement son rapport – après tout, il est un ancien Lord travailliste qui a démissionné en signe de protestation contre le leadership de Jeremy Corbyn.

Les lacunes dans sa prescription du NHS sont là précisément pour permettre aux ministres de créer leur propre récit de l’inefficacité des services de santé.

Mais le parti travailliste doit aussi savoir que la colère suscitée par l’état du NHS a été cruciale pour sa victoire. Ne pas apporter d’améliorations pourrait bien être la cause de sa chute.