Alex Callinicos : Le rideau est-il tombé pour Trump en Chine ?

Il existe un opéra célèbre de John Adams et Alice Goodman intitulé Nixon en Chine. Il s'agit de la visite historique que le président américain Richard Nixon a effectuée à Pékin en février 1972.

Le célèbre anticommuniste Nixon a cherché à persuader Mao Zedong, leader de la révolution chinoise, de changer de camp dans la guerre froide.

Ce stratagème, poursuivi par le président démocrate Jimmy Carter, a contribué à faire pencher la balance en défaveur de l’Union soviétique.

Peut-être qu'un jour il y aura un opéra intitulé Trump à Pékin sur la visite du président américain en Chine la semaine dernière.

Le voyage de Nixon a contribué à opérer un changement géopolitique permettant aux États-Unis de devenir l’hégémonie capitaliste incontestée à la fin du 20e siècle. Cette fois, l’histoire était très différente.

Au cours des années qui ont suivi, la répartition mondiale du pouvoir économique a considérablement changé. En 1972, les États-Unis représentaient entre 25 et 30 pour cent de la valeur ajoutée manufacturière mondiale, la Chine 4 pour cent. En 2024, la part des États-Unis était de 10 pour cent, celle de la Chine de 30 pour cent.

L'ironie est que des présidents américains tels que Ronald Reagan et Bill Clinton ont encouragé l'intégration de la Chine dans le marché mondial. Ils pensaient que cela conduirait à une transformation progressive du capitalisme d’État chinois en une société capitaliste libérale subordonnée aux États-Unis.

Au lieu de cela, la Chine sous Xi Jinping a pris de l’avance, affirmant son rejet de « l’ordre fondé sur des règles » dirigé par les États-Unis et attirant de nombreuses autres économies dans son réseau de commerce et d’investissement.

Le principal avantage concurrentiel restant des États-Unis réside dans la domination de la Silicon Valley dans le domaine des hautes technologies. Mais les entreprises chinoises sont déjà en tête dans certains secteurs d’avenir, par exemple les véhicules électriques, l’IA et les puces avancées.

Le commentateur conservateur Ross Douthat écrit dans le journal New York Times : « Dans la mesure où les comparaisons avec la guerre froide actuelle sont pertinentes, la Chine est un concurrent matériel plus puissant que l’Union soviétique n’a jamais réussi à le devenir.

« Et notre pari iranien jusqu’à présent infructueux a rendu la position de puissance dure américaine plus périlleuse qu’elle ne l’a jamais été. »

Trump a tiré la sonnette d’alarme sur la menace chinoise contre l’hégémonie américaine lors de sa première campagne présidentielle en 2016.

Mais il a été contraint de renoncer à des hausses massives de droits de douane l’année dernière après que Xi a coupé l’approvisionnement en terres rares dont la production est dominée par la Chine. Et l’échec des États-Unis et d’Israël à vaincre l’Iran a révélé à quel point la révolution des drones dans la technologie militaire érode le pouvoir du Pentagone.

Ainsi, au lieu des habituelles brimades et vantardises de Trump, nous avons vu un personnage beaucoup plus humble à Pékin.

Ja Ian Chong, de l'Université nationale de Singapour, a déclaré au journal Financial Times : « En termes d'optique et de rhétorique, Xi est probablement apparu comme plus fort. Trump avait l'air de plaider, d'avoir besoin de quelque chose de Xi, avec tous les éloges non partagés. »

Trump est venu en tant que pétitionnaire. Il voulait que Xi accepte d’acheter des avions de ligne Boeing et du soja américain. Mais il n’a obtenu aucun engagement concret. Il espérait également que la Chine ferait pression sur l’Iran pour qu’il rouvre le détroit d’Ormuz – un signe en soi du déclin de la puissance militaire américaine.

Mais pourquoi Xi devrait-il lever le petit doigt pour aider Trump ? La guerre désastreuse en Iran enlève le prestige et la puissance des États-Unis. Ou plutôt, pourquoi devrait-il le faire gratuitement ?

Xi a clairement exprimé publiquement son prix en déclarant : « La question de Taiwan est la question la plus importante dans les relations sino-américaines. Si elle est mal gérée, les deux pays pourraient être confrontés à une confrontation, voire à un conflit, poussant l'ensemble des relations sino-américaines dans une situation très dangereuse ».

Pékin est déterminé à achever la réunification de la Chine en intégrant l’île de Taïwan, soutenue par les États-Unis. Trump dit qu’il réfléchit à l’opportunité de vendre ou non 12 milliards de livres sterling d’armes à Taiwan.

Quelle que soit sa décision, l’équilibre militaire en Asie évolue en défaveur de Washington. Les drones et missiles iraniens ont détruit la plupart des bases américaines au Moyen-Orient.

Il ne fait guère de doute que, en cas de guerre contre Taiwan, la Chine pourrait faire de même avec la plupart des bases américaines dans le Pacifique occidental. Les États-Unis ne sont en aucun cas en reste : ils restent financièrement dominants. Mais c'est définitivement en baisse.