Contre-attaque alors que les coupes budgétaires frappent les universités
Les travailleurs de l’Université d’Édimbourg ont lancé cette semaine cinq semaines de grève contre des coupes budgétaires qu’ils qualifient de « cruelles et inutiles ».
Et les étudiants soutiennent les travailleurs. Ils se joignent aux lignes de piquetage des membres du syndicat de l'UCU et se rassemblent dans des assemblées massives d'étudiants et du personnel pour partager des informations et discuter de ce qu'ils peuvent faire.
« Il n'y a pas de déficit », a déclaré un gréviste sur la ligne de piquetage. « L'université fait des bénéfices. Mais la question est de savoir quel est le montant des bénéfices et si cela répond aux objectifs de la direction. »
Elle a déclaré à Socialist Worker : « Nous travaillons tous si dur et nous faisons tous nos efforts. »
Près de 1 000 travailleurs ont déjà quitté l'institution et ce n'est toujours pas suffisant pour la direction.
« Ce n'est pas une question d'argent. C'est une question d'éducation », a-t-elle ajouté. « Ils ferment des cours qui sont au centre de la vie culturelle, comme la littérature écossaise et celtique. »
L'étudiant Alex a commencé ses études à Édimbourg cette année. Il n'avait qu'une semaine d'enseignement avant le début des grèves. Mais il a rejoint les piquets de grève pour soutenir les travailleurs « surchargés et sous pression ».
Deux semaines plus tôt, les responsables de l'université écossaise ont produit une liste de 90 programmes menacés de disparition alors qu'ils cherchent à réduire de 140 millions de livres sterling le budget annuel.
Eddie, membre de l'UCU, a organisé des funérailles sur la ligne de piquetage pour le programme qu'il enseignait, qui avait déjà été réduit en juin.
Il a déclaré au Socialist Worker que les travailleurs ont été laissés dans le flou : « Le programme a été fermé dans un bref délai, malgré son succès et la génération d'un excédent.
« Le personnel qui a travaillé sur ce projet est incertain quant à l'avenir. La menace de licenciement est réelle. Le directeur de l'université a dit aux gens : « C'est bon, 90 pour cent d'entre vous garderont leur emploi ». C'est inacceptable.
« Nous ne savons pas comment les réductions vont diminuer. Tout ce que nous savons, c'est que cela réduira considérablement ce que l'université peut faire et offrira aux étudiants une moins bonne expérience. »
L'attaquant Rupert a déclaré : « Je suis déconcerté par la décision de l'université de procéder à des coupes budgétaires. Ne réalise-t-elle pas qu'il s'agit d'un établissement d'enseignement et d'un organisme de bienfaisance ? Ce n'est pas une entreprise. Si nous n'avons pas de bâtiments luxueux, nous pouvons toujours enseigner. »
Mohan, un autre gréviste de l'UCU, a déclaré au Socialist Worker que les patrons n'ont pas rencontré les travailleurs et que le syndicat n'a pas eu l'occasion de proposer un plan alternatif.
« Ils disent qu'il y a des consultations », a-t-il déclaré. « Mais ils nous disent ce qu'ils veulent faire après coup. Le syndicat leur demande de nous consulter, de nous parler et de ne pas se contenter de faire avancer les choses. »
L'université prétend que ses coûts augmentent. Mais les membres de l'UCU ont utilisé les demandes d'accès à l'information pour demander pourquoi les coûts de fonctionnement augmentent.
Étonnamment, on leur a dit que l'université ne détenait pas cette information.
Mohan a déclaré qu'il espérait que voir les travailleurs en grève attirerait l'attention des directions, surtout compte tenu du soutien « considérable » des étudiants.
Un groupe d'étudiants en langues rassemblés sur la ligne de piquetage ont déclaré qu'ils avaient l'impression que leurs cours étaient « progressivement supprimés ».
« Les étudiants ont envoyé des courriels au directeur, Peter Mathieson », a déclaré un étudiant à Socialist Worker. « Le pouvoir appartient à la direction de répondre aux demandes de l'UCU. »
Un autre étudiant a ajouté : « Quand on voit le montant d’argent que Mathieson reçoit et l’argent qu’il investit dans les départements, il est facile de comprendre pourquoi les gens font grève. »
Après le piquetage matinal de mercredi, des centaines d'étudiants et de travailleurs se sont joints à une assemblée du personnel étudiant.
Alors qu'ils se rassemblaient, des écrans autour de la salle montraient une vidéo de Mathieson répondant à des questions au Parlement écossais l'année dernière. Le directeur de l'université a déclaré aux politiciens qu'il ne savait pas combien il était payé. Il a admis : « Je suis certainement très bien payé. »
Les étudiants ont été choqués par la réponse dédaigneuse de Mathieson aux messages concernant la grève. Il a répondu au courrier électronique d'un étudiant lui suggérant d'apprendre à épeler.
Lors de l’assemblée, il y a eu des halètements et des chahuts de « honteux ».
Les étudiants et les travailleurs exigent un réel changement dans les priorités de l'université. Ils exigent qu'il désinvestisse dans les entreprises qui profitent de l'apartheid et du génocide en Palestine, ainsi que qu'il modifie le traitement réservé aux travailleurs.
« Notre université est complice de la machinerie de l'occupation et du génocide », a déclaré la branche de l'UCU après qu'un rapport de l'année dernière ait souligné l'investissement de 75 millions de livres sterling d'Édimbourg dans ces entreprises.
L'étudiant Alex a déclaré à Socialist Worker : « Je ne soutiens pas les investissements dans Alphabet, Amazon et Microsoft qui créent une intelligence artificielle ciblant les Palestiniens. »
L'Université d'Edimbourg est l'une des nombreuses où il y a des grèves. Les travailleurs de l'Université de Nottingham ont entamé mercredi 67 jours d'action. Et il y a des grèves à Dundee, à la Glasgow Caledonian University et à Goldsmiths à Londres.
L’assaut des coupes budgétaires dans l’éducation ne touche pas seulement les universités les plus pauvres, mais également les établissements les plus riches comme Édimbourg. Il est urgent d’une réponse unie de la part du syndicat UCU pour faire face à une crise qui déchire l’ensemble de l’enseignement supérieur.
