Une vision en bleu fait plus qu'enrager

La nouvelle sculpture de Tschabalala Self sur le Quatrième Plinthe de Trafalgar Square, au cœur de Londres, a, comme on pouvait s'y attendre, provoqué la colère d'une partie de la droite.

Mais Lady in Blue mérite plus que d’être défendue contre les racistes. C’est une œuvre d’art joyeuse, drôle et formellement puissante.
Une immense femme noire vêtue d’une robe bleue brillante traverse le Quatrième Socle.

La sculpture en bronze de dix pieds, dévoilée le 10 septembre, est la version de Self d'une femme ordinaire. Elle n’est délibérément ni un monarque, ni un général, ni un héros national. Comme le dit Self, elle n’est pas « une figure de proue historique à commémorer » mais une femme qui marche vers un avenir partagé.

Trafalgar Square regorge d'images d'empire, de victoire militaire et de pouvoir d'État. Dans ce paysage, Self a inséré quelqu’un qui est monumental simplement parce qu’elle existe. Et elle ne reste pas immobile docilement. Elle marche.

Le mouvement est crucial pour le fonctionnement de la sculpture. Le Quatrième Socle est suffisamment long pour que Soi puisse en faire une scène. La femme s’étend dessus plutôt que de simplement s’asseoir dessus. Une jambe émerge de façon spectaculaire de la robe, sa chaussure à plateforme plantée devant elle, tandis que tout le corps semble suivre.

Née à Harlem en 1990, Self s'est fait connaître principalement en tant que peintre. Elle construit des personnages à partir de toiles peintes, de matériaux imprimés, de tissus et de coutures. Les corps sont reconstitués presque comme des collages : exagérés, déplacés et reconstruits plutôt que subordonnés à des proportions anatomiques conventionnelles.

La jambe gigantesque, les hanches larges, la tête relativement petite et les mains tendues ne visent pas le naturalisme classique. Ils rendent le corps plus expressif. Self prend les caractéristiques physiques à travers lesquelles les femmes noires ont été historiquement stéréotypées, sexualisées et soumises à un examen minutieux et en fait la source de l'autorité de la figure.

Sur le fond gris et marron de Trafalgar Square, la robe bleue lumineuse est absurdement vive. Son association avec le lapis-lazuli le relie délibérément à l'un des pigments les plus précieux de l'histoire de la peinture européenne.

Derrière la sculpture se trouve la Galerie nationale, pleine de peintures dans lesquelles de l'outremer coûteux était utilisé pour les vêtements des saints, des aristocrates et de la Vierge Marie.

Comme on pouvait s’y attendre, une femme noire occupant l’un des piédestaux publics les plus visibles de Grande-Bretagne a suscité la fureur.

Des commentaires en ligne se sont plaints du fait que la sculpture insulte la « culture blanche ». Ils ont exigé sa destruction parce que la Grande-Bretagne est censée être un « pays anglo-saxon ».

Ils se sont demandés si Londres était devenue l’Afrique et ont rejeté ce chiffre comme un autre produit du « DEI » – égalité, diversité et inclusion. Il ne s’agit pas de débats sur les proportions, le moulage du bronze ou l’adéquation de la sculpture à la place. Ce sont des débats sur la question de savoir si une femme noire a sa place là-bas.

Le moi a déjà rencontré cela. Sa sculpture de 2022, Assis, exposée à Bexhill-on-Sea, a été attaquée, avec de la peinture blanche pulvérisée sur la peau noire du personnage.

Self a qualifié l’attaque de raciste. Sa réponse fut d'organiser une restauration publique. Quelque 300 personnes faisaient la queue pour aider à le nettoyer.

Les statues d’amiraux et de monarques sont si familières qu’elles peuvent paraître politiquement neutres. Mettez une femme noire inconnue sur un piédestal pendant deux ans et soudain on nous dit que la sculpture publique est devenue politique.

Il serait donc facile de faire l’éloge de Lady in Blue simplement parce que les racistes la détestent. Cela vendrait l’œuvre à découvert.

Sa sculpture réussit parce que sa politique est devenue physique : dans le pas en avant, le corps exagéré, la peau polie, les chaussures ridicules et magnifiques, le bleu éblouissant et l'absence totale de déférence de la femme envers le monde monumental qui l'entoure.

Il y a de l'humour dedans, mais aussi de l'assurance et de la sensualité. Elle n’est ni une victime souffrante ni la représentante solennelle d’un groupe opprimé. Elle aime avoir un corps et occuper de l'espace.

Tschabalala Self a placé une femme ordinaire là-haut et l'a rendue trop occupée à marcher vers le futur pour remarquer les gens qui criaient après elle.