Handsworth : Pourquoi « l'auto-ségrégation » est un mensonge raciste

L’idée a une longue histoire et n’est pas seulement associée à l’extrême droite

Derrière l'attaque de Robert Jenrick contre Handsworth cette semaine se cache un argument raciste beaucoup plus ancien : selon lequel les personnes non blanches veulent vivre séparément du reste de la Grande-Bretagne. C'est pourquoi la droite produit régulièrement des clichés de villes avec des « zones interdites » pour les Blancs et des lieux où les tribunaux de la charia ont remplacé la loi britannique.

Mais ce type de racisme pernicieux ne se limite pas aux fascistes et aux populistes. C'est Trevor Phillips, alors président de la Commission pour l'égalité et les droits de l'homme du gouvernement travailliste, qui a parlé en 2005 de communautés « somnambules vers la ségrégation ».

Il a affirmé que certaines zones pourraient devenir de « véritables ghettos », avec des divisions raciales proches de celles observées dans certaines parties des États-Unis. Ces zones seraient des « trous noirs dans lesquels personne ne pénètre sans crainte ni appréhension et dont personne ne sort jamais indemne ».

Les travaillistes, les conservateurs et les réformistes britanniques continuent aujourd'hui de parler des thèmes de Phillips. Mais les faits montrent que la Grande-Bretagne est de moins en moins ségréguée ethniquement, au lieu de s’accentuer.

Les chercheurs ont examiné des milliers de quartiers en Angleterre et au Pays de Galles, ainsi que les données du recensement de 2021. Ils ont constaté que plus de personnes d’origines ethniques différentes vivent désormais à proximité les unes des autres ou à côté les unes des autres que jamais auparavant.

L'auteur de l'étude, Gemma Catney, a déclaré que les données contredisent de nombreux débats autour de la race et de l'origine ethnique, qui se concentrent sur « la division et la différence ». « Ce que nous constatons, c'est une augmentation du nombre de personnes vivant ensemble… et cela indique un niveau de tolérance – quelque chose qui s'est produit très naturellement au fil du temps, sans intervention majeure du gouvernement en matière d'intégration », a-t-elle déclaré.

Ludi Simpson, de l'Université de Manchester, rejette également l'idée d'une auto-ségrégation. Il plaide en faveur d’une compréhension moins réductrice des personnes et de leur identité. « La langue, l’éducation, la religion, la famille : ces éléments qui définissent l’ethnicité sont aussi ceux qui créent la solidarité et la compréhension », a-t-il déclaré à Socialist Worker.

« Les groupes sociaux et les groupes ethniques se chevauchent donc souvent. Mais d'autres choses, comme le travail, la solidarité entre voisins et les sympathies politiques. Ce sont de puissants mélangeurs entre les ethnies. »

Et Simpson ajoute que l’endroit où les gens vivent n’est pas toujours une question de choix. « Les concentrations croissantes surviennent parce que les zones de logements bon marché – souvent les centres-villes – sont des foyers d'immigration. Ces nouvelles jeunes communautés croissent démographiquement à mesure que les jeunes adultes ont des enfants.

Il a rejeté l’idée selon laquelle la migration chasserait les Blancs. « Les gens ont quitté les centres-villes depuis les années 1950, avant l'immigration. La preuve est que c'est l'espace créé par la migration vers l'extérieur qui attire de nouvelles communautés, et non l'inverse. »

Les événements récents l’ont montré : une mixité accrue au sein de la société ne signifie pas automatiquement un déclin du racisme. La panique suscitée par les « hôtels de migrants » et les « clandestins » se transforme facilement en discours sur les « bidonvilles » peuplés de personnes noires et brunes.

Les personnes issues de minorités ethniques qui vivent en Grande-Bretagne depuis plusieurs générations peuvent se retrouver au centre des propos alarmistes racistes de la droite. Il n’est pas étonnant que certains recherchent la sécurité dans le nombre.

Les communautés sont souvent constituées comme moyen de protection contre l’hostilité et la violence, et comme moyen de contrer l’indifférence et la discrimination de l’État. Et se rassembler peut aider les minorités ethniques à agir collectivement sur des questions telles que le logement et la santé.

C'est pourquoi tant de gens défendent le succès de la résistance communautaire. C'est vrai dans des régions telles que Southall à l'ouest de Londres, St Pauls à Bristol, Moss Side à Manchester, Toxteth à Liverpool, Chapeltown à Leeds et Handsworth.

Mais il y a des limites. Il n’y a pas d’échappatoire à l’impact du racisme structurel sur les divisions raciales et de classe. Les zones considérées comme noires et asiatiques connaissent un chômage plus élevé, des ménages plus grands et une exposition à davantage de pollution. Ils souffrent également de salaires inférieurs et de maladies de plus longue durée par rapport aux groupes de population blanche des villes britanniques.

Des problèmes aussi profonds ne peuvent être résolus par l’action communautaire ou par des initiatives d’auto-assistance. Ils nécessitent une réponse beaucoup plus large qui part d’une simple compréhension. Les divisions raciales et les différences d’expérience sont réelles, mais seule une réponse de classe unifiée peut briser l’emprise d’une société raciste.