Une nouvelle exposition dévoile un siècle de luttes

« La grève est l'arme des opprimés », a déclaré Eugene V Debs, socialiste et gréviste américain. Et l'utilisation de cette arme est le thème d'une nouvelle exposition au brillant People's History Museum de Manchester.

En jeu – 100 ans de grèves et de solidarité est aussi beau qu’il y paraît.

L’exposition commence bien sûr avec la grève générale de 1926. C’est un moment où d’énormes possibilités de changement radical se sont ouvertes, pour ensuite être écrasées par la brutalité de l’État et la trahison des dirigeants syndicaux.

Mais, comme le disent les notes de l’exposition, les leçons tirées de cette amère défaite jetteraient les bases de futures grèves.

Au cœur de nombreuses grèves se trouve la lutte pour un salaire décent et pour des horaires de travail plus courts.

Mais la fin des années 1960 et les années 1970 ont également été marquées par des grèves contre le racisme sur le lieu de travail et pour l’égalité salariale pour les femmes.

Les notes de l'exposition nous disent : « Les façons et les lieux où les gens travaillent ont peut-être changé, mais des problèmes similaires demeurent aujourd'hui. Les inégalités, les conditions de travail dangereuses, les bas salaires et les contrats injustes n'ont pas disparu. »

L'exposition met en lumière les campagnes menées par les travailleuses pour l'égalité salariale.

Il y a de superbes affiches des années 1970 et une photo des femmes qui ont mené la grève historique pour l'égalité salariale à l'usine automobile Ford Dagenham en 1968.

Une partie importante de l'exposition est consacrée à la grève de Grunwick de 1976-1977. Ici, une main-d'œuvre composée principalement de femmes asiatiques a affronté ses patrons, gagnant ainsi la solidarité de l'ensemble du mouvement syndical.

Il existe une superbe affiche de l’époque, dans le style de l’image Red Wedge créée pour la première fois par El Lissitzky après la Révolution russe.

D'autres expositions se concentrent sur les visages des femmes, leur joie et leur détermination.

D'autres faits saillants incluent la lutte pour empêcher l'utilisation de troupes lors de la grève des travailleurs des poubelles de Glasgow en 1975, et la vaste campagne pour libérer les dockers de Pentonville en 1972. Cinq dockers ont été enfermés à Pentonville pour leur refus d'obéir à une ordonnance du tribunal leur ordonnant d'arrêter le piquetage.

Une photo inspirante montre des milliers de dockers et de syndicalistes marchant vers la prison pour exiger leur libération. Les cinq hommes ont été relâchés le lendemain de la prise de la photo.

Les conflits les plus récents incluent les grèves des entrepôts d’Amazon Coventry de 2023 à 2024.

Et, bien que ce ne soit pas à la même échelle, cela montre à quel point les travailleurs utilisent toujours la grève comme une arme collective.

L'exposition comprend non seulement des affiches et des photos, mais aussi des badges et des T-shirts, tels que le T-shirt Lesbiennes et Gays soutiennent les mineurs de la grève de 1984-1985.

Il existe même une matraque qui a été donnée à un volontaire jaune en 1926 pour l'utiliser contre les grévistes.

Les images et les objets démontrent comment un acte de résistance peut en inspirer un autre, comment chaque étape contribue au changement pour le plus grand nombre.

Le musée déclare : « Visitez On the Line et soyez témoin de la force du pouvoir collectif, découvrez les batailles menées, la solidarité partagée et les bouées de sauvetage qui ont uni les travailleurs tout au long de l'histoire jusqu'à aujourd'hui. »

Cela ne pourrait pas être plus vrai.