Ils ne peuvent pas tous nous brûler : marxisme et sorcellerie

Les sorcières sont devenues des icônes féministes. Des femmes sages utilisant des herbes et des potions, des femmes plus âgées, des femmes indisciplinées et des femmes vulnérables : toutes ont été accusées, torturées et assassinées par des chasseurs de sorcières, des juges et des jurés aux XVe et XVIe siècles.

Les historiens débattent depuis longtemps des raisons pour lesquelles quelque 60 000 personnes, dont 85 pour cent de femmes, ont été exécutées comme sorcières en Europe et en Amérique du Nord. En Grande-Bretagne, environ 90 pour cent des 500 personnes exécutées pour sorcellerie étaient des femmes.

Beaucoup en quête d'explications se tournent vers le livre de Silvia Federici, Caliban et la sorcière, une lecture obligatoire dans de nombreux cours universitaires. Son livre est méticuleusement documenté et regorge de détails fascinants.

Mais elle soutient également que les procès pour sorcières démontrent l'incapacité du marxisme à comprendre les expériences des femmes et le rôle de leur travail non rémunéré.

Mais le marxisme est crucial pour comprendre la chasse aux sorcières – et les limites de l’approche de Federici.

La persécution des sorcières s'est produite dans le contexte d'une crise sociale prolongée de la féodalité. Sous l’ancien ordre social, la production n’était pas orientée vers le marché. Les paysans travaillaient la terre et les seigneurs s'emparaient d'une part des produits.

La crise a été caractérisée par des clôtures de terres, la destruction de communautés et des rébellions paysannes massives.

Les méthodes capitalistes émergentes de production de marchandises destinées au marché ont remis en question des croyances de longue date et rompu les obligations sociales traditionnelles.

Lorsque le monde n’a plus de sens, les gens cherchent des explications. La classe dirigeante les encourage à blâmer les boucs émissaires pour les maux auxquels ils sont confrontés. La chasse aux sorcières a atteint son apogée lorsque les monarques d’Europe occidentale et septentrionale consolidaient leur pouvoir et créaient des États unifiés à partir de territoires féodaux.

D’intenses antagonismes de classe se sont exprimés sous forme de conflits religieux, par exemple lors de la Révolution anglaise de 1642-1649.

Dans le cadre des tensions religieuses en Europe, une nouvelle science de la « démonologie » a été créée. Des activités autrefois inoffensives – les femmes participant à des divinations, vendant des amulettes et administrant des herbes médicinales – sont devenues associées à Satan. Les sorcières sont devenues le centre de tensions et d’insécurités : elles constituaient une menace pour la communauté, la famille et l’Église.

Chaque procès pour sorcières avait sa propre dynamique : jalousies familiales, conflits pour la nourriture et la terre, tensions religieuses et accusations d'immoralité.

Les catastrophes naturelles ont été imputées aux femmes vulnérables et marginalisées. Les gens espéraient que chasser le diable pourrait les protéger des tempêtes et des famines.

Les femmes étaient soumises à d’horribles tortures jusqu’à ce qu’elles avouent avoir forniquer avec le diable, fréquenter des « familiers » – souvent des animaux domestiques – et invoquer de mauvais esprits. Des exemples de procès pour sorcières montrent comment la classe sociale, le pouvoir et le sexe ont interagi pour pousser les femmes au bûcher.

Le roi James Ier était un chasseur de sorcières énergique. Il a introduit une nouvelle loi sévère contre la sorcellerie en 1604. Les lois précédentes ne ciblaient que les « sorcières » accusées de « maleficium », causant un préjudice réel.

La nouvelle loi de James classait la sorcellerie comme une « hérésie » – une croyance, et non un acte, qui était passible d'être brûlé vif.

James épousa Anna, une princesse danoise, en 1589. D'énormes tempêtes empêchèrent le navire de la princesse de quitter le Danemark pour retourner en Écosse.

Des rumeurs ont commencé à circuler et douze personnes ont été jugées et exécutées comme sorcières à Copenhague, la capitale du Danemark. James a pris personnellement en charge l'interrogatoire des accusés lors d'un procès pour sorcières en Écosse.

Geillis Duncan et Agnes Sampson ont été torturées et ont avoué qu'elles avaient envoyé des esprits pour couler les navires du roi. Ils ont impliqué d’autres femmes dans une tentative désespérée de se sauver.

Au moins 13 « sorcières » ont ensuite été accusées d’avoir conspiré pour renverser Jacques et installer le comte de Bothwell comme roi. Lorsque l'une d'elles, Barbara Napier, a été déclarée non coupable, James a jugé le jury et l'a forcé à modifier son verdict.

Le comte de Bothwell, l'instigateur présumé du complot, était un homme riche et puissant. James l'a acquitté de toutes les accusations.

Le procès Pendle Witch de 1612 a eu lieu dans le Lancashire, une région connue pour son anarchie, sa liberté sexuelle et son absence de religion traditionnelle. En mars de la même année, un vendeur d'Halifax appelé John Law a rencontré Alizon Device dans les bois. Il a refusé de lui vendre des épingles. En s'éloignant, il trébucha et tomba.

Plus tard, Alizon, sa mère Elizabeth et son frère James ont été accusés de sorcellerie.

Alizon a avoué qu'elle avait vendu son âme au diable. Elle a nommé deux autres femmes, Anne « Chattox » Whittle et sa fille Anne Redferne.

Alizon, sa grand-mère Demdike, Chattox et Rederne ont été renvoyées en jugement. Mais la famille Devize avait organisé une réunion chez elle.

Le magistrat, dans l'espoir de s'attirer les faveurs de James le chasseur de sorcières, a arrêté huit autres personnes présentes. Jennet Devize, neuf ans, a été contrainte de témoigner devant le tribunal, condamnant sa mère Elizabeth, sa sœur Alizon et son frère James.

L'une des huit femmes, Elizabeth Southern, est décédée en attendant son procès. Un autre a été déclaré non coupable.

Neuf « sorcières » ont été exécutées par une église cherchant à imposer son autorité et un magistrat cherchant à plaire au roi.

En 1645, la Révolution anglaise était à son apogée et les administrations locales de l'État s'effondrèrent sous Charles Ier. La persécution des sorcières fut confiée à des enthousiastes, comme Mathew Hopkins, le général sorcier, de Manningtree, Essex.

Le premier suspect de Hopkins était une femme handicapée, Elizabeth « Bess » Clarke. Bess était une cible évidente : sa mère avait été exécutée comme sorcière, elle avait 80 ans, une jambe et un enfant hors mariage.

La déficience était considérée comme une marque du mal et l'immoralité était quelque chose qui devait être puni. Un tailleur local a affirmé avoir entendu Bess décrire des rencontres avec le diable. Elle a été torturée, a avoué et a nommé d'autres personnes.

La conquête impériale a intensifié les antagonismes de classe. Au début du XVIIe siècle, la Finlande était colonisée par le beau-frère de Jacques Ier, l'empereur Christian IV du Danemark-Norvège.

Les chasses aux sorcières se sont concentrées sur les Sami, un peuple autochtone qui élevait des rennes, parlait sa propre langue et suivait sa propre religion.

Le premier procès de sorcière documenté en Finlande fut le procès de « Kari Finn », une femme sami, en 1620. Kari était accusée d'avoir noyé un homme tombé par-dessus bord. L'homme s'était disputé avec son serviteur, qui était l'amant de Kari.

Le jury a ordonné que Kari soit « nageée », c'est-à-dire jetée dans de l'eau glacée pour voir si elle flottait ou coulait. Kari a survécu, ce qui prouve sa culpabilité. Elle a été torturée sur le chevalet puis brûlée vive.

Une vague de procès pour sorcières s'ensuivit et les Sami s'enfuirent vers le nord. Les procès n’étaient « pas seulement des festivals de torture et de haine, ils ont aussi directement facilité la construction de l’empire », comme l’a écrit l’historienne Marion Gibson.

La première femme accusée lors du célèbre procès américain des sorcières à Salem en 1692 était une esclave noire amérindienne, Tituba.

Salem, comme toutes les colonies britanniques, a été construite sur la dépossession violente et soutenue par le travail des esclaves. Les colonies étaient en proie à la famine, à la maladie et aux soulèvements autochtones contre les étrangers qui volaient leurs maisons et leur nourriture. Il ne pouvait y avoir ni paix ni sécurité sur des terres volées.

Tituba appartenait à Samuel Parris. La nièce de Parris, Abigail a emménagé avec sa famille. Abigail est devenue orpheline lors d'une attaque menée par des Amérindiens.

Elle fut la première enfant à prétendre être possédée par la sorcellerie. Tituba a avoué, a nommé d'autres personnes et une chasse aux sorcières a commencé.

Un an plus tard, 20 personnes avaient été exécutées et quelque 200 attendaient d'être jugées dans un camp de moins de 8 000 habitants. L’ampleur de la chasse aux sorcières a provoqué une réaction violente. Tituba avait passé un an en prison et lorsqu'elle a finalement été jugée, elle a été acquittée par un grand jury.

Les procès pour sorcières étaient liés aux bouleversements sociaux survenus à l’aube du capitalisme : aux tensions de classe et religieuses qu’ils ont déclenchées et à la façon dont les classes dirigeantes ont trouvé des boucs émissaires pour imposer l’ordre.

Cependant, Federici va plus loin et affirme que les chasses aux sorcières ont joué un rôle crucial dans « l’accumulation primitive du capital ». Karl Marx avait décrit l’accumulation primitive comme un processus violent qui a contribué à la naissance du capitalisme. Cela a créé une classe ouvrière qui a été obligée de vendre son travail contre un salaire afin de gagner sa vie.

En Grande-Bretagne, où le capitalisme a pris son essor, les paysans ont été chassés de leurs terres et transformés en ouvriers salariés.

Le début du colonialisme a vu les peuples autochtones violemment dépossédés de leurs terres.

La traite négrière et l’esclavage dans les plantations ont permis à la « bourgeoisie » ou classe capitaliste émergente d’accumuler les richesses nécessaires à l’industrialisation.

Federici soutient que les chasses aux sorcières ont été aussi importantes que les enclos ou le colonialisme dans la transition du féodalisme au capitalisme.

Les enclos étaient le processus par lequel la classe ouvrière était terrorisée et affamée. Le colonialisme a fourni les marchés et les profits qui ont alimenté l’industrialisation.

Mais la chasse aux sorcières n’a pas laissé un tel héritage économique. Ils étaient une expression barbare de la manière dont les riches et les puissants peuvent retourner la peur et l’insécurité engendrées par leur système contre les plus vulnérables.

Alors que la chasse aux sorcières s'arrêtait, les femmes continuaient à travailler, à élever des familles et à se rebeller, notamment lors de la Révolution française de 1789.

Federici partage l'approche des historiennes féministes du XIXe siècle qui affirmaient que les hommes de toutes les classes sociales avaient forgé une alliance pour réaffirmer leur contrôle sur la force de travail et la sexualité des femmes.

Elle affirme que les autorités ont coopté les hommes en légalisant le viol des femmes de la classe ouvrière et que les hommes de la classe ouvrière excluaient systématiquement les femmes du travail salarié. Mais la production a continué à se dérouler à la maison jusqu'à ce que la révolution industrielle de la fin du XVIIIe siècle voit une explosion d'usines et d'usines.

Les hommes ont également subi la violence de l’État. Henri VIII a régné pendant 38 ans : au cours de ces années, 72 000 personnes ont été pendues, la plupart pour des délits mineurs.

Federici soutient que Marx n’aurait pas pu associer le capitalisme à la libération s’il avait adopté le point de vue des femmes. Mais Marx voulait dire que le capitalisme était profondément contradictoire. Elle était imprégnée de violence, de cruauté et de barbarie.

La révolutionnaire Rosa Luxemburg a décrit le capitalisme comme « une bête vorace, un sabbat de sorcières et d'anarchie, un fléau pour la culture et l'humanité ».

Mais le capitalisme a également créé la possibilité d’un monde d’abondance. Et il a fait naître son fossoyeur potentiel, la classe ouvrière.