Un objectif centré sur la vie ouvrière

Une nouvelle rétrospective de Chris Killip au Baltic Centre, Gateshead révèle le profond respect des photographes pour la vie de la classe ouvrière

Chris Killip (1946-2020) était l’un des plus grands photographes à avoir jamais travaillé en Grande-Bretagne. Une superbe étude de son travail au Baltic Center for Contemporary Art de Gateshead le prouve abondamment.

L’essence du travail de Killip est un humanisme profond, presque médico-légal. Il était fasciné par les travailleurs, souvent en marge de la société, tant en milieu urbain que rural.

Killip s’intéressait non seulement aux travailleurs et à leurs communautés, mais il se souciait aussi profondément d’eux.

Ses photographies du début des années 1980 de travailleurs précaires sur la plage de Lynemouth, dans le Northumberland, en sont un bel exemple.

Dans l’ombre de la mine de charbon et de la centrale électrique voisines, ces personnes se livraient au sale et souvent dangereux travail de collecte du «charbon marin». C’était du charbon qui s’était échoué sur la plage et dans les eaux peu profondes de la côte de la mer du Nord.

Comme toujours avec les photographies de Killip, il y a un sens énorme de la dignité des personnes qu’il photographiait et de la résilience de leur vie familiale et de leurs loisirs.

Pourtant, en même temps, il parvient toujours à rendre compte des affreuses privations de travail pratiquées à la périphérie la plus extrême de l’économie capitaliste. Et il montre la réalité appauvrie des conditions de vie de ces familles.

Les photos de Killip de la grande grève des mineurs de 1984-1985 transmettent à la fois l’ampleur épique de cette lutte et le fort sentiment de solidarité du photographe avec les mineurs et les communautés minières.

« Grève des mineurs, Easington, Co Durham, 1984 » est l’une des images les plus célèbres de Killip. C’est aussi l’un de ses meilleurs. Il y a un humour extraordinaire et sombre dans cette photo d’un mineur debout devant sa porte d’entrée, une tasse de thé à la main, tandis qu’un grand groupe de flics en tenue anti-émeute se cache au coin de la rue.

Les flics se tiennent immédiatement à côté de sa maison, certains d’entre eux souriant bêtement à la caméra. Peu d’images de la grève capturent avec plus de force la réalité des « botteurs de Maggie Thatcher », comme la police était largement connue par les gens de la classe ouvrière à l’époque.

La photo révèle comment la police a opéré comme une armée d’occupation dans les communautés minières pendant le conflit. Il y a aussi la satire des flics dans une excellente photo du gala des mineurs de Durham en 1985.

On y voit un ouvrier portant un masque de cochon et un casque de policier, tandis que les gens autour de lui brandissent des pancartes Socialist Worker proclamant « Victoire aux mineurs ».

Chris Killip, rétrospective est au Baltic Centre, Gateshead, jusqu’au 3 septembre. Pour plus de détails, allez à bit.ly/Killip0523