Norilsk 1953 – lorsque les prisonniers ont pris l’État stalinien

Il y a soixante-dix ans, une grève dans des conditions épouvantables a secoué un régime répressif, écrit Sam Ord

Un soulèvement de prisonniers politiques à Norilsk, dans ce qui était alors l’URSS, a démontré qu’il y avait ceux qui étaient prêts à riposter contre un régime capitaliste d’État brutal.

Au début des années 1950, l’État soviétique avait emprisonné jusqu’à 35 000 détenus dans des camps de travail forcé connus sous le nom de goulags.

Remplir les goulags était un moyen pour Joseph Staline et ses partisans de terrifier la population pour qu’elle se soumette après leur écrasement de la véritable révolution socialiste de 1917.

Tous ceux qui étaient réputés « anti‑soviétiques » ont été jetés dans les goulags, depuis ceux qui avaient combattu dans l’Armée rouge après la révolution jusqu’aux partisans et aux anciens détenus nazis.

Beaucoup de ceux emprisonnés dans les camps de Norilsk étaient ukrainiens et ont depuis été insultés par les défenseurs de Staline comme étant tous des collaborateurs nazis.

Dans les mois qui ont suivi novembre 1952, quelque 1 200 détenus des goulags du Kazakhstan ont été transférés dans les conditions arctiques des camps de Norilsk en guise de punition pour désobéissance.

Mais l’État n’aurait pas pu prévoir qu’il injecterait un esprit de résistance dans les camps. Et cela n’a certainement pas pu arrêter l’événement qui allait encore remonter le moral des prisonniers – la mort de Staline en mars 1953.

Après sa mort, l’État a annoncé une amnistie des prisonniers, mais pas pour la plupart des prisonniers politiques de Norilsk, ce qui a entraîné une montée des tensions à l’intérieur du goulag.

Le 26 mai 1953, il y a 70 ans cette semaine, un garde soviétique a tiré sur cinq personnes et tué deux détenus. Cela a déclenché le soulèvement. Les travailleurs ont abattu des outils et utilisé des systèmes de communication par drapeau pour diffuser la nouvelle dans d’autres camps. Au total, les travailleurs ont fait grève pendant 69 jours à Norilsk.

Dans un camp, le détenu Yevgeny Griciak n’a pas réussi à convaincre les autres de se joindre à la grève avec seulement ses paroles, mais en a déclenché une avec ses actions. Il écrit : « Le rythme de l’œuvre était donné par le bruit des marteaux pneumatiques.

« Tant que les marteaux fonctionnaient, les détenus travaillaient, alors j’ai éteint les compresseurs. Les marteaux se sont arrêtés et tout le monde a cessé de travailler.

Quelque 5 000 prisonniers du camp de Griciak ont ​​refusé de reprendre le travail. On estime que plus de 16 000 détenus au total ont rejoint la révolte à Norilsk.

Les détenus savaient que l’opposition au régime s’étendait au-delà des camps. Les grévistes ont accroché une pancarte géante indiquant « Nous sommes en train d’être tués et affamés », visible pour la population locale – cela a forcé les gardes à fournir à nouveau de la nourriture et de l’eau.

La force de la grève reposait sur la formation de comités de grève.

Ils se sont mis d’accord sur un ensemble de revendications comprenant la fin des exécutions, une journée de travail de huit heures, le droit de communiquer avec leurs familles, le transfert des handicapés et des femmes détenues.

Bien que les conditions soient difficiles, les détenus ont construit des bibliothèques, des théâtres, des événements sportifs et des concerts. Les comités de grève ont également organisé la lessive, la nourriture et les soins de santé.

Les grévistes ont décidé de ne pas négocier avec les gardes et ont exigé de rencontrer une délégation du gouvernement central.

Ils volaient de l’encre et fabriquaient des blocs d’impression pour produire de la propagande. Puis, pour faire connaître leur demande de rencontrer le gouvernement, ils ont attaché des tracts aux cerfs-volants qui sont tombés dans la ville voisine.

Cela a fonctionné et une délégation est arrivée le 6 juin. Les gardes ont dit aux détenus que certaines de leurs demandes seraient satisfaites. D’autres seraient examinés, alors ils retournaient au travail. La grève a repris dix jours plus tard, car il était clair que le régime avait menti.

En juillet, les détenues du camp de femmes avaient fait une grève de la faim pendant une semaine et avaient refusé de travailler pendant un mois. Les gardes soviétiques ont réagi en positionnant des mitrailleuses sur des tours de guet, de sorte que 3 000 femmes ont quitté leurs casernes et ont creusé leurs propres tombes en signe de défi. Les gardes ont jeté de l’eau bouillante, des briques et les ont battus.

Le soulèvement de Norilsk a pris fin le 4 août 1953 lorsque des gardes ont encerclé les camps et ouvert le feu. Mais malgré l’effusion de sang, les prisonniers ont déclaré victoire en remportant une journée de huit heures et une correspondance familiale.

Terrifié à l’idée de perdre le contrôle des détenus, le régime soviétique a libéré 90 % des prisonniers du camp au cours des deux années suivantes. L’historien Leonard Latkovskis décrit ces événements comme « le début de la fin du goulag ».