Un nouveau roman bouleverse Huckleberry Finn
L'auteur noir américain Percival Everett tire l'intrigue de son roman d'un classique américain
James échappe à l'esclavage dans le sud des États-Unis et descend le fleuve Mississippi sur un radeau. Il s'est enfui après avoir appris qu'il allait être vendu sans sa femme et sa famille, et il est déterminé à les libérer.
Il est accompagné d'un adolescent blanc, Huck, en fuite pour ses propres raisons. Ils sillonnent un pays sauvage habité par des voleurs, de dangereux marginaux et des alliés occasionnels.
L'auteur noir américain Percival Everett s'inspire de l'intrigue de son roman Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain, publié pour la première fois en 1885. Mais Everett déplace le point de vue vers Jim, le compagnon de Huck. Mais maintenant, Jim réclame le droit de s'appeler James.
Twain voulait que son livre s'attaque au racisme, même si certains d'entre eux rendent la lecture inconfortable à l'heure actuelle. Les Noirs sont presque exclusivement désignés par le mot n, et tous parlent dans un dialecte épais « lawdy, massa ». Mais leur langage ne montre jamais l’esprit ludique des livres dialectaux ultérieurs écrits par des écrivains noirs. Et la présentation de Jim comme superstitieux et crédule est condescendante, aussi héroïque que soit son comportement.
Everett a asservi les gens à parler ce dialecte lorsque les Blancs sont là. Mais comme James l'explique à ses enfants : « Les Blancs s'attendent à ce que nous parlions d'une certaine manière et cela ne peut que nous aider si nous ne les décevons pas. » Et Everett plie le bâton dans l’autre sens, faisant parfois ressembler ses personnages noirs à des professeurs d’université.
L’un d’eux commente un Blanc ivre en disant : « Quand nous le verrons tituber plus tard en faisant le fou, est-ce que ce sera un exemple d’ironie proleptique ou d’ironie dramatique ?
Bien que plusieurs scènes suivent et commentent directement des passages de Huckleberry Finn, vous n'avez pas besoin de connaître le roman précédent pour l'apprécier. Et la fin plutôt forcée de l’original est déplacée dans une direction beaucoup plus satisfaisante.
Tout au long du livre, la capacité de lire et d'écrire est centrale car James recherche constamment du papier et, de manière plus poignante, un crayon. Il a appris à lire en autodidacte dans la bibliothèque de son propriétaire et rêve de débats avec les philosophes des Lumières. Il expose ici l’hypocrisie de leur discours sur la liberté qui inclut si souvent une justification de l’esclavage.
Les lecteurs font l'expérience de l'impuissance déshumanisante d'être réduit en esclavage et de l'horreur d'être fouetté ou d'endurer les pires abus sans un murmure. Mais James montre également l’intelligence et la résilience nécessaires pour survivre et résister.
La puissance du temps et de la rivière est toujours présente. Alors que les maisons sont emportées par le Mississippi et que la claustrophobe atteint son paroxysme, James est coincé sous le pont d'un bateau fluvial en train de couler.
Everett a écrit plus de 20 romans et est professeur de littérature. Il jette souvent un regard satirique et ironique sur la façon dont les Noirs sont perçus dans la culture américaine. Les questions d’identité – assumée ou imposée – abondent.
Huck se déguise en vêtements féminins pendant un moment et ailleurs, James rencontre une esclave habillée en garçon. Les fugitifs voyagent avec une troupe de ménestrels au visage noir, dont le chef prétend être contre l'esclavage, mais pas abolitionniste.
La pratique bizarre consistant à obliger les Noirs à appliquer le blackface pour apparaître sur scène comme des Noirs deviendrait une réalité après la guerre civile. Norman, un homme noir passant pour blanc, n'arrive jamais à se remettre du fait que le public blanc ne se rend jamais compte que la danse du cakewalk a été conçue par des esclaves pour rire de la façon maladroite dont les Blancs dansaient.
Il réfléchit : « Il ne leur est jamais venu à l'esprit que nous pourrions les trouver moqueurs ».
