Qu'est-ce qu'une révolution bourgeoise ?
La classe capitaliste n’a pas remplacé ses prédécesseurs féodaux par des moyens de persuasion pacifiques : elle a pris le pouvoir à la suite d’une série de bouleversements violents.
Les marxistes appellent cela des « révolutions bourgeoises ».
Une révolution bourgeoise est une transformation politique – un changement de pouvoir d’État – qui est la condition préalable à l’accumulation du capital à grande échelle et à l’établissement de la bourgeoisie comme classe dominante.
La classe capitaliste s’est développée grâce à de lents changements progressifs dans la production au sein du féodalisme – le développement des usines et l’augmentation de la production de marchandises.
Mais à des moments clés, ces changements progressifs ont débouché sur des transformations politiques et des changements brusques dans la nature du pouvoir d’État.
Alex Callinicos décrit comment « les révolutions bourgeoises existent à l'intersection entre les processus historiques objectifs et l'action humaine consciente ».
Cette intersection implique une rupture avec les anciennes méthodes – une révolution – menée dans l’intérêt de la bourgeoisie.
« Une révolution », écrit Perry Anderson, « est un épisode de transformation politique convulsive, qui a un début déterminé – lorsque l’ancien appareil d’État est encore intact – et une fin limitée, lorsque cet appareil est définitivement brisé et qu’un nouveau est érigé à sa place. »
Les révolutions bourgeoises ne sont pas consciemment faites par les capitalistes eux-mêmes. Ce sont des révolutions qui créent les conditions du capitalisme.
Dans les révolutions bourgeoises « classiques » – aux Pays-Bas, en Angleterre, en France – les régimes précapitalistes ont été remplacés par des régimes qui ont ouvert la voie à la création d’un type d’économie moderne.
Les premiers récits marxistes des révolutions bourgeoises ont été fortement influencés par la Révolution française de 1789.
La bourgeoisie a joué un rôle de premier plan dans la Révolution française. Cela ne veut pas dire que les banquiers se sont précipités vers les barricades. Mais la direction était aux mains des classes bourgeoises.
Après la révolution vinrent Napoléon Bonaparte puis le roi Louis XVIII. Ils ont tous gouverné des régimes qui ont établi le cadre juridique et institutionnel nécessaire au développement du capitalisme. Mais la bourgeoisie française n’a dirigé l’État que des décennies plus tard.
En Angleterre, dans les années 1640, Oliver Cromwell a mené une révolte qui s'est soldée par l'exécution de Charles Ier. La bourgeoisie n'a pas mené la révolution de la même manière que les Français.
Mais la direction de la bourgeoisie s’est révélée décisive aux moments cruciaux.
Après la révolution, des sections de la noblesse terrienne ont assumé des postes de direction et le pays a été dominé par une oligarchie étroite de grands propriétaires fonciers. Mais leur objectif central devint de plus en plus l’accumulation du capital.
Les révolutions anglaise et française ont toutes deux impliqué l’activisme de masse de larges coalitions de pauvres et de petits producteurs. Ils représentaient une forme de révolution bourgeoise qui impliquait une « voie véritablement révolutionnaire ».
Il existe un autre type de révolution bourgeoise : une « révolution d’en haut ». Dans ces pays, l’appareil d’État existant a été utilisé violemment pour éliminer les obstacles à la construction d’économies capitalistes unifiées.
Un exemple en est l’unification allemande achevée à la fin des années 1860.
La révolution bourgeoise allemande s’est déroulée sous la direction du prince Otto von Bismarck et de la caste la plus réactionnaire de la société.
Ils se rendirent compte que pour rivaliser avec les Français et les Anglais, ils devaient s'industrialiser et qu'il fallait donc encourager la bourgeoisie à se développer.
Ils ont maîtrisé la machine d’État et en ont fait un instrument d’industrialisation.
La Révolution américaine de 1776 contenait des éléments de révolte populaire contre la domination coloniale britannique.
Mais une seconde révolution fut nécessaire dans les années 1860 pour briser le pouvoir des propriétaires d’esclaves du Sud liés économiquement à la Grande-Bretagne.
La bourgeoisie peut construire sa richesse, son pouvoir et sa confiance au sein de la société féodale, puis s'organiser pour s'emparer du pouvoir d'État.
La classe ouvrière ne peut espérer aucune aide pour construire le socialisme. Il doit prendre le pouvoir avant que les travailleurs puissent commencer à diriger la production. Cela nécessite un niveau d’organisation bien plus élevé que celui dont la bourgeoisie a besoin : cela nécessite un parti révolutionnaire.
