« Nous avons été poussés à voter contre un cessez-le-feu » : le conseiller travailliste de Lambeth s’exprime

La conseillère Sonia Winifred a été suspendue par le groupe travailliste du Conseil de Lambeth pour avoir voté en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza

Le groupe travailliste du Conseil de Lambeth a suspendu Sonia Winifred pour avoir voté en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza. Le Parti Vert avait soumis une motion au conseil du sud de Londres pour mettre fin aux hostilités à Gaza.

« Nous avons été poussés à voter contre », a déclaré Sonia à Socialist Worker.

« La raison invoquée était que la motion avait été présentée trop tard et qu’elle serait difficile à amender. Pour moi, rien n’incitait à le modifier. L’autre raison invoquée est que le Conseil ne s’implique pas dans la politique étrangère. C’est faux.

« En 1984, elle a signé une charte contre l’apartheid à cause de l’Afrique du Sud. Et avec l’Ukraine, nous avons écrit des lettres au gouvernement pour soutenir les réfugiés arrivant à Lambeth.

« C’est absolument absurde : vous ne pouvez pas choisir qui vous soutenez. »

Lors de la réunion plénière du conseil du 24 janvier, 20 des 58 conseillers travaillistes ne se sont pas présentés. Sonia, ainsi que les conseillers Martin Abrams et Deepak Sardiwal, ont voté pour la motion, tandis que la conseillère Sarina Da Silva s’est abstenue.

Sonia a reçu un courriel du whip en chef concernant une réunion d’enquête le 29 janvier.

Une audience disciplinaire pour les quatre conseillers a suivi le 26 février, qui s’est poursuivie jusqu’à 1 heure du matin.

Les 20 conseillers, enregistrés comme absents, n’ont fait l’objet d’aucune sanction disciplinaire. « La whip avait rédigé un rapport avec sa recommandation, mais nous ne l’avons vu que ce soir-là », a expliqué Sonia.

« Nous étions devant environ 80 personnes. C’était très intimidant et hostile. Nous avons été appelés par ordre alphabétique, j’ai donc dû assister à tout cela.

Sonia était soutenue par Martin Forde KC, auteur du rapport Forde qui soulignait et dénonçait le racisme au sein du Parti travailliste.

«Martin m’a fourni une déclaration contestant le processus. Je n’ai pas eu l’occasion de le présenter, alors je l’ai publié dans notre discussion de groupe de conseillers.

« Le whip adjoint l’a immédiatement supprimé – j’ai trouvé cela dégoûtant. Il n’y avait pas de démocratie dans la salle », a expliqué Sonia. « On m’a demandé si j’avais subi des pressions de la part de la communauté pour voter comme je l’ai fait. »

« On m’a également demandé pourquoi je voulais un espace sûr où les conseillers pourraient discuter de ce qui se passe en Palestine. Pour moi, le groupe travailliste vivait dans un univers parallèle.

« La Palestine faisait parler d’elle dans le pays – et dans le monde – et pourtant nous n’avons pas eu une seule réunion pour en discuter. »

On a également demandé à Sonia si elle avait réfléchi à sa responsabilité collective envers ses collègues conseillers.

« Ma responsabilité ne commence et ne s’arrête pas au groupe travailliste – et j’ai dit que je ne m’excuserais pas d’avoir voté au nom des personnes que je représente. »

La conséquence a été une suspension de trois mois.

«Je me suis levée pour remercier tout le monde pour leur temps et j’ai dit que je démissionnerais de mon siège de conseillère travailliste avec effet immédiat», a déclaré Sonia.

« Le président du groupe a plutôt remercié le whip et tout le monde a applaudi pendant que je rassemblais mes affaires. C’était humiliant.

Sonia a déclaré que le soutien qu’elle avait de ses électeurs était « phénoménal ».

« J’ai un peu de tristesse, mais je n’ai aucun regret », a-t-elle déclaré. « Ces problèmes sont plus larges au sein du Parti travailliste, et pas seulement à Lambeth.

« Dans notre groupe, même avant cela, nous ne pouvions pas avoir de conversation démocratique sur quoi que ce soit.

« Il fallait toujours que tout le monde soit d’accord les uns avec les autres. Il y a tellement d’égos en jeu. Il n’était pas nécessaire que je sois suspendu : c’était un manque total de respect.

«Je devrais m’asseoir au fond de la pièce, en tant que femme noire. Pendant des siècles, des gens comme moi se sont battus pour quitter le fond de la salle.

« Pourquoi diable maintenant, après dix ans de service, devrais-je me reléguer au second plan ?

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Les travaillistes sont « complices du racisme »

Sonia dit qu’il y a « quelque chose d’inhérent au Parti travailliste » en matière de racisme.

«Le rapport Forde n’a même pas été ouvert à Lambeth, ni discuté dans d’autres autorités locales.

« Le chef du conseil insiste constamment sur la diversité au sein du conseil. Mais aucun des présidents ou vice-présidents d’un comité n’est noir.

« Les conseillers noirs sont loin de la table de prise de décision : nous n’avons aucun pouvoir réel. J’en ai marre. Nous devons être proactifs et non performatifs.

Sonia a ajouté que le traitement réservé à la députée Diane Abbott par les travaillistes est « odieux ».

« Elle a été déçue. Le traitement qu’elle reçoit est dégoûtant. C’est pourquoi j’ai marché samedi avec Stand Up To Racism.

« Diane s’est levée 46 fois pour prendre la parole au Parlement mercredi dernier – elle a été totalement ignorée.

« Elle est ridiculisée par tout le monde – c’est ainsi qu’ils décrivent les femmes noires. Nous sommes traités avec mépris.

« Lorsque George Floyd a été assassiné, combien d’organisations ont dit qu’elles allaient changer. Où sont-ils maintenant? »

Sonia affirme que le Parti travailliste est « complice » du racisme.

« En tant que personne noire, votre caractère n’est pas dupe : pour certains, seule la couleur de votre peau compte.

« Je vis à Lambeth depuis 1965, lorsque j’ai rejoint mes parents originaires de Sainte-Lucie. J’ai été conseiller municipal pendant dix ans et j’ai été mis au rebut.»

Sonia a déclaré qu’elle envisageait toujours d’annuler son adhésion au parti travailliste.

« Je veux avoir la meilleure opportunité d’exprimer mes opinions. Si nous restons silencieux lorsque nous luttons contre le racisme, nous sommes complices », a-t-elle déclaré.

« Nous devons parler. Le racisme est avant tout une question de peur : c’est la raison d’être de ce gouvernement conservateur.

« Pendant Black Lives Matter, nous avons été accusés de réécrire l’histoire – nous voulons remettre l’histoire à plat.

« Nous devons continuer à nous exprimer, surtout quand nous savons ce que défendent le parti conservateur et ses donateurs. »