Minneapolis : Comment les travailleurs se sont battus et ont gagné en 1934
Les dizaines de milliers de travailleurs descendus dans les rues de Minneapolis, dans le Minnesota, pour s'opposer à l'invasion Ice de Trump font partie de l'histoire du militantisme de la classe ouvrière dans la ville.
En 1934, les chauffeurs de camion et les pelleteurs de charbon de Minneapolis, membres du syndicat Teamster, se sont organisés et ont gagné.
Travaillant pour la société Pittsburgh Coal, les travailleurs étaient confrontés à de longues heures et à un travail pénible pour transporter des sacs de charbon. Dans les entrepôts, il y avait des gens qui travaillaient six jours par semaine et commençaient dès 3 heures du matin.
Farrell Dobbs était membre des Teamsters de Pittsburgh Coal. Son livre, Teamster Rebellion, raconte l'histoire inspirante de la grève.
Dobbs n’était pas un radical au début de la rébellion. Mais il en sortit en tant que socialiste révolutionnaire et membre de la Ligue communiste américaine – un groupe trotskyste qui avait rompu avec le stalinisme du Parti communiste.
L'influence de syndicalistes plus expérimentés et de membres de la Ligue communiste a radicalisé Dobbs.
Il décrit comment des révolutionnaires tels que Carl Skoglund et Ray Dunne lui ont donné une formation en théorie marxiste.
Mais ils l'ont également encouragé dans ses activités syndicales, en le pressant de prendre la parole lors de grands rassemblements.
Les militants des Teamsters ont dû lutter contre le conservatisme de la bureaucratie syndicale.
Une couche de personnes au sommet des syndicats, y compris des responsables de la Fédération américaine du travail (AFL), avait développé un modèle de « syndicalisme d’entreprise ».
Il était orienté vers les travailleurs les mieux payés et les plus « qualifiés » et ignorait la majorité des travailleurs.
Les responsables syndicaux craignaient que des grèves – ou même un recrutement massif au sein du syndicat – ne mettent en péril les accords qu'ils avaient conclus avec les employeurs.
Cependant, les bureaucrates ont également subi la pression des travailleurs. Il fallait les voir apporter quelque chose.
Sinon, ils risqueraient de perdre leur influence auprès de ces travailleurs, et donc leur valeur aux yeux de la classe dirigeante.
Au début de 1934, les dirigeants syndicaux tentèrent d’empêcher les travailleurs de voter en faveur de la grève.
Cela a amené de nombreux travailleurs du charbon à déchirer leurs cartes syndicales, en signe de colère et de frustration. Un comité bénévole de travailleurs du charbon a dû discuter avec ces travailleurs pour ne pas abandonner le syndicat.
Ils ont appelé à une première grève de 600 chauffeurs de camion, aides et ouvriers des parcs à charbon, suivie d'une campagne syndicale militante.
Cela a porté le nombre de membres de la section locale 574 des Teamsters à environ 7 000 au moment de la confrontation clé de juillet.
Les grévistes ont développé des tactiques militantes comme le « piquet de grève » pour arrêter les camions jaunes. Ils couraient après les véhicules.
Un piquet sautait sur le marchepied, pénétrait dans la cabine et tirait le frein d'urgence. Un autre actionnait le levier de décharge et déposait le chargement de charbon du véhicule dans la rue.
À chaque étape, les révolutionnaires ont dû plaider en faveur d’une stratégie. Un membre d’un syndicat conservateur s’est opposé à la production de tracts.
Il a ajouté qu'ils n'étaient pas nécessaires, car les travailleurs savaient déjà où trouver les bureaux syndicaux. D'autres ne voulaient pas réserver une grande salle pour un rassemblement afin de contribuer à renforcer la confiance des travailleurs.
Dobbs et ses camarades ont réussi à réserver la salle et à collecter des fonds pour la payer.
À l'approche de la grève totale, les Teamsters s'inquiétaient de la possibilité que des travailleurs au chômage agissent comme des briseurs de grève et sapent l'action. L’implication des socialistes organisés était cruciale. Les membres de la Ligue communiste faisaient partie des mouvements de chômeurs.
Ils ont créé une section du syndicat pour les chômeurs et ont convaincu les chômeurs de participer au piquetage.
Les grévistes se sont également coordonnés avec les agriculteurs, un groupe qui aurait pu être opposé à la grève par les patrons si le piquetage avait perturbé l'acheminement de leurs marchandises vers la ville.
Les dactylographes travaillant pour des entreprises locales ont secrètement caché à leurs patrons des informations qui pourraient être utiles aux grévistes. C’est une mesure de l’ampleur du soutien au mouvement de grève.
Des femmes, dont l'épouse de Dobbs, Marvel Scholl, ont créé une auxiliaire féminine.
Plutôt que de simplement offrir un soutien passif, les femmes ont fait valoir que leurs compétences en matière de travail de bureau, d'infirmière et d'organisation de la nourriture leur conféraient un rôle crucial dans la grève. Ils ont organisé des manifestations et se sont adressés à d'autres syndicats pour demander leur solidarité.
Les travailleurs migrants, dont Skoglund de Suède, ont apporté à la grève leurs propres traditions de militantisme syndical.
Plusieurs Autochtones ont joué un rôle de premier plan au sein de la branche.
Les Teamsters ont fermé une grande partie des transports commerciaux de la ville à la suite de grèves.
Après 14 ou 15 heures de piquetage par jour, les travailleurs ont rejoint des réunions de masse rassemblant jusqu'à 25 000 personnes pour entendre les dernières nouvelles de la grève et des négociations. Les travailleurs élisent leur propre comité de grève et publient un quotidien édité par les trotskystes.
Les grévistes et leurs partisans organisaient du café, des sandwichs et des plats chauds lorsqu'ils le pouvaient, nourrissant ainsi entre quatre et cinq mille personnes par jour.
Beaucoup ont également passé la nuit au siège du syndicat.
Le journal des grévistes a déclaré la victoire puisque les revendications des Teamsters concernant les salaires et les droits syndicaux avaient été satisfaites.
Les socialistes de Minneapolis disent aujourd’hui à juste titre que la grève est riche d’enseignements essentiels pour les travailleurs qui tentent de s’organiser chez Amazon ou Starbucks.
La grève a montré la possibilité d'attirer de nouveaux groupes de travailleurs dans le mouvement syndical.
Il a montré comment l’organisation de la base peut pousser les grèves à la victoire et le rôle que les socialistes peuvent jouer au cœur d’une confrontation avec les patrons.
« Plus de 1 500 grévistes armés de matraques ont submergé la police »
En 1934, trois grandes grèves ont eu lieu aux États-Unis et ont commencé à modifier l’équilibre des forces de classe en faveur de la classe ouvrière. Les travailleurs se sont rebellés à Toledo, dans l’Ohio, à San Francisco, en Californie et à Minneapolis.
Les grèves ont toutes été remportées par des grévistes militants et déterminés menés par des socialistes révolutionnaires qui ont uni la solidarité dans l’ensemble du mouvement ouvrier de ces villes.
Regardons la lutte à Minneapolis.
Minneapolis était une ville où les patrons s'étaient regroupés au sein de la Citizens Alliance (CA) pour écarter les syndicats.
Le CA dirigeait sa propre force de police privée avec des informateurs sur chaque lieu de travail, licenciant et mettant sur liste noire toute personne soupçonnée de sympathies syndicales.
Les socialistes révolutionnaires ont commencé à s'organiser au sein du syndicat des Teamsters, où ils ont réussi à recruter dans les chantiers charbonniers.
Des milliers de chauffeurs, sous-payés et surmenés, rejoignirent le syndicat et se préparèrent à une grève totale en mai 1934 pour forcer les employeurs de toute la ville à reconnaître les Teamsters.
Ils ont installé des cuisines pour nourrir les grévistes et leurs familles ainsi que des centres médicaux syndicaux.
Ces centres étaient dirigés par des infirmières et des médecins sympathiques pour soigner ceux qui allaient inévitablement être blessés par la police et les voyous de l'AC.
Le siège du syndicat était défendu par des hommes équipés d'armes à feu, notamment de mitraillettes. Un piquetage bien organisé a fermé l’industrie.
Au début des piquets, hommes et femmes n'étaient pas armés, mais le 19 mai, la police et les voyous de l'AC ont mené des attaques coordonnées qui ont fait de nombreux blessés graves. Un certain nombre de membres des femmes auxiliaires du syndicat ont eu des membres brisés suite à des passages à tabac brutaux.
Le syndicat a répondu en tendant un piège. Un grand nombre de grévistes, armés de matraques, étaient cachés. Lorsque la police est arrivée pour tabasser les grévistes, elle s'est retrouvée soudainement submergée par 1 500 grévistes qui les ont chassés de la rue.
Les combats pour le contrôle des rues se sont poursuivis le lendemain avec la police renforcée par des voyous du CA.
Les Teamsters ont été renforcés par des centaines d'ouvriers du bâtiment qui se sont mis en grève par solidarité et, une fois de plus, les grévistes ont triomphé.
Le syndicat pensait en avoir fait assez pour amener les employeurs à un accord, mais en réalité, les patrons jouaient pour gagner du temps. Pendant ce temps, le syndicat ne reste pas immobile.
Elle créa une auxiliaire des chômeurs qui recruta plus de 5 000 membres. Elle a créé un journal, The Organizer, qui a été publié quotidiennement pendant un certain temps pour lutter contre les mensonges de la presse patronale.
Ils étaient déterminés à rallier tous les travailleurs de Minneapolis contre les patrons et à faire de la ville un bastion syndical.
Le 20 juillet, la police a tendu une embuscade à des piquets qui tentaient d'arrêter un camion jaune, les abattant dans la rue sans aucune provocation ni avertissement.
La police a tué deux grévistes, Henry Ness et John Belor, et en a blessé 67 autres, dont beaucoup ont subi des blessures graves qui ont changé leur vie. Un homme a eu la main arrachée.
Les patrons espéraient que cette démonstration de brutalité meurtrière briserait le syndicat. Au lieu de cela, l'indignation a été généralisée et lorsque Ness a été enterré, quelque 100 000 personnes ont assisté à ses funérailles.
Le syndicat est resté fort, défiant à la fois la police et les patrons, même après que la Garde nationale ait fait irruption dans le siège du syndicat et arrêté les dirigeants de la grève. Ils furent bientôt libérés.
Finalement, le gouverneur du Minnesota, Floyd Olson, a dû intervenir à contrecœur pour amener les employeurs à un accord. Olson a même demandé au président de faire pression sur les patrons.
Ils craignaient que la prolongation de la lutte ne conduise inévitablement à un militantisme accru et à un renforcement de la gauche dans les syndicats. Les Teamsters avaient remporté une victoire historique dans les rues de Minneapolis.
