Comment le capitalisme a-t-il développé la famille?

Il n'y a rien de naturel dans la famille nucléaire. Sarah Bates examine comment le capitalisme a façonné la famille et à quel point cela ouvre des possibilités pour différentes relations

La famille n'est pas une caractéristique constante de la société humaine. Ce n'est pas non plus une expression naturelle d'amour et de dévotion.

Il s'agit d'une institution structurée par les exigences du capitalisme – et par des luttes de gens de la classe ouvrière pour une vie meilleure.

Comprendre comment la famille nucléaire moderne a été formée et pourquoi nous aide à remettre en question les limites qu'elle place sur nos vies aujourd'hui.

Pendant des millénaires, les êtres humains vivaient dans divers réseaux de parenté. Il y a environ 8 à 10 000 ans, la production agricole a commencé à produire un excédent au-dessus de ce que les gens devaient exister.

Le contrôle de cet excédent est devenu la base de la société de classe. Et la famille a commencé à se développer aux côtés des cours.

La société féodale était dominée par l'agriculture à petite échelle. Toute la famille était impliquée dans un travail fastidieux et éreintant. La maison était l'endroit où les matières premières étaient transformées en nourriture et en vêtements.

Les femmes avaient de grandes familles et vivaient souvent dans des ménages multigénérationnels. Ils ont trouvé des moyens de combiner le travail et les services de garde dans leurs maisons et leurs communautés.

Les femmes qui ont tissé ou cousu des marchandises pour le marché ou pour un intermédiaire pour les vendre pourraient garder un œil sur leurs bébés et impliquer les enfants plus âgés dans leur travail.

Les enceintes brutales de la terre commune ont brisé ces communautés et conduit les pauvres dans les villes pour chercher du travail. Ceux qui sont restés à la campagne ne pouvaient pas rivaliser avec les nouvelles façons de produire des marchandises dans les nouvelles usines

Les travailleurs d'usine et d'usine ont utilisé de nouvelles technologies pour produire des produits de base pour le marché. Cette forme de production a commencé dans le Lancashire et le West Yorkshire et s'est répandue dans tout le pays.

Ces méthodes de production capitaliste ont été caractérisées par la main-d'œuvre salariale et la séparation de la maison et du lieu de travail.

Les travailleurs ont commencé à utiliser de grandes machines dans les usines ou les usines sous la discipline rigide des surveillants, au lieu de tourner des textiles à la main dans leurs maisons.

L'introduction de machines industrielles de plus en plus sophistiquées signifiait que les travailleurs pouvaient produire plus de marchandises et plus rapidement. Mais ils n'ont pas bénéficié de cette augmentation de la production – tous les profits ont été volés par les patrons propriétaires des usines.

Chaque membre du ménage, aussi jeune, n'avait pas d'autre choix que de gagner un salaire. Et ceux qui n'ont pas de travail affament simplement.

Les femmes ont commencé à avoir moins d'enfants. La femme moyenne a donné naissance à six enfants en 1830, tombant à trois enfants à la fin du siècle. Les bébés qu'ils ont faits ont été attachés à leurs mères pendant leur travail.

Parfois, les frères et sœurs plus âgés «ont« des choses à l'esprit »les bébés, ou ils se sont retrouvés avec des enfants, certains ont drogué les enfants pour les garder silencieux. Un réformateur social a déclaré avoir vu un bébé suspendu d'un plafond d'usine dans une boîte à œufs.

Le capitalisme a eu un impact catastrophique sur la vie de famille. Frederick Engels a écrit que «l'ordre social rend la vie familiale presque impossible pour le travailleur».

Il a écrit sur la façon dont les mères se sont levées tôt, ont nourri leurs bébés et leurs enfants, s'enfuient pour travailler et se sont précipités chez eux pour voir brièvement leurs enfants. Des hommes ont été vus emmener des bébés dans des usines pour être allaités par les femmes pendant qu'ils travaillaient.

Engels a écrit avec puissance sur la façon dont la négligence des enfants était «trop encouragée par les institutions existantes de la société».

Son analyse a localisé la pauvreté et la négligence dans les conditions de la société capitaliste, plutôt que dans l'échec personnel des membres de la famille.

L'espérance de vie a chuté en raison de mauvaises régimes alimentaires, de maladies rampantes, d'épuisement et d'accidents industriels. Dans des villes comme Manchester et Londres, il y avait une pollution écrasante, sans eau propre ni système d'égouts.

Plutôt que de se limiter aux commentaires sur la misère humaine, Engels et son collaborateur Karl Marx ont examiné une composante centrale du capitalisme – accumulation.

Ils ont fait valoir que les riches devaient «révolutionner constamment les instruments de la production, ainsi les relations de production, et avec eux les relations de la société».

Les capitalistes sont obligés d'investir dans les dernières technologies ou méthodes de production car ils doivent voler autant de bénéfices que possible pour rivaliser avec leurs concurrents.

La reproduction des êtres humains a été façonnée par la façon dont la production a été organisée. La famille a été déchirée, ce qui a conduit à une crise de rallonge des taux de mortalité infantile. Quelque 60% des enfants nés à Manchester en 1840 n'ont pas vécu pour voir leur cinquième anniversaire.

Les travailleurs ont substitué les bas salaires qui ont financé les coûts de remplacement quotidiens de la puissance de travail. Ils pouvaient manger suffisamment pour aller travailler le lendemain.

Mais le salaire ne répondait pas aux coûts de reproduction générationnels qui permettraient aux travailleurs de vivre assez longtemps pour élever des familles.

Cette crise de reproduction sociale au milieu du 19e siècle a mis le système à une carrefour.

La classe dirigeante a été divisée. Certains voulaient réduire les salaires et réaliser plus de bénéfices. Mais d'autres qui craignaient la baisse à plus long terme de la fourniture de travailleurs pour leurs usines et leurs mines.

De nombreux membres de la classe dirigeante pensaient que la structure de la famille nucléaire garantirait que les femmes fourniraient les soins nécessaires. Cette structure familiale aiderait à stabiliser toute la structure sociale, fournissant un modèle d'autorité masculine qui refléterait la hiérarchie de l'État britannique.

Le Parlement a promulgué une série de lois qui étendaient l'éducation et le travail limité des enfants et l'emploi de femmes dans des industries comme l'exploitation minière.

Des lois ont été introduites pour apporter une «ordonnance» aux nouvelles villes industrielles en criminalisant l'itinérance, le travail du sexe et l'ivresse.

L'intervention la plus importante de la vie de famille a été l'introduction du salaire familial – la proposition selon laquelle les hommes devraient pouvoir gagner suffisamment pour permettre aux femmes de ne pas travailler.

La demande d'un salaire familial a justifié et légitimé les syndicalistes masculins alors qu'ils se battaient pour un salaire plus élevé.

Mais le salaire familial n'a jamais été une réalité. De nombreuses femmes ont continué à travailler à l'extérieur et à l'intérieur de la maison, pour les enfants et l'accès à la lessive.

Certaines femmes ont essayé de garder leur droit de travail, valorisant l'indépendance financière que cela leur a donnée, résistant aux tentatives de limiter leur capacité à travailler.

De nombreux ouvriers des centres industriels comme Manchester se sont tournés vers les premières idées socialistes qui préconisaient la vie communautaire et la fourniture collective de garde d'enfants et de travail domestique.

Des milliers de personnes ont rejoint des tentatives pour créer des communautés exemptes de concurrence et d'inégalité. Mais ils ne pouvaient pas maintenir leurs idéaux dans un système basé sur l'exploitation et la conduite du niveau de vie.

Donc, pour beaucoup, le salaire familial était le seul moyen de fournir des soins aux enfants, aux malades et aux personnes âgées. Si les femmes avaient déjà dû mettre leur bébé dans une boîte à œufs, est-il étonnant qu'ils savourent l'occasion de rester à la maison et de les tenir?

De nombreux patrons ont profondément suspendu pour abandonner davantage de leurs bénéfices pour améliorer la vie des travailleurs et se moquer des travailleurs qui ont osé revendiquer le droit de prendre soin de leurs familles.

L'impact à long terme du salaire familial était de retirer les femmes de l'emploi ou de les pousser dans des emplois à temps partiel. Ces rôles bienveillants sont devenus «adaptés» aux femmes.

Les bas salaires payés aux femmes ont été excusés comme «argent d'épingle». Des interdictions sur l'emploi des femmes mariées ont été introduites dans certaines industries.

L'unité familiale a agi comme médiateur à la fois pour la construction et la préservation des modèles de travail sexospécifiques.

Le capitalisme n'a pas inventé le sexisme et n'a pas inventé la famille. Mais il a pu codifier et utiliser des structures et des idées familiales plus anciennes sur la place d'une femme dans la société pour soutenir son nouveau système.

La dernière partie du puzzle est de savoir comment l'idéologie a été utilisée pour justifier cette restructuration de la famille.

Les hommes ont été encouragés à se considérer comme des chefs de leurs propres petits fiefs avec la seule responsabilité de faire entrer un salaire. Et les femmes ont été informées que le bien-être religieux, moral, social et émotionnel de tout le monde dans la famille dépendait de leur valeur en tant que soignant.

Aujourd'hui, la plupart des femmes travaillent et s'occupent des membres de la famille dans l'isolement de la maison capitaliste.

Et l'État renforce toujours l'élément idéologique de la famille capitaliste – et légiférer pour contrôler notre vie personnelle et nos choix reproductifs.

L'analyse marxiste de la famille a des conséquences importantes sur la façon dont nous nous battons aujourd'hui. Ceux qui ont des bébés sont confrontés au même dilemme que ces travailleurs du MILL du XIXe siècle – verse pour une garde d'enfants exorbitants ou restent à la maison et dépendent d'un partenaire.

La famille est profondément façonnée par le capitalisme. Cela signifie que le défi du système ouvrira des possibilités nouvelles et illimitées pour créer une multitude de relations de bienveillance différentes.

Tout défi radical pour le capitalisme devra aborder les structures de la famille en socialisant le travail de soins et en libérant des femmes de ce fardeau.

Le capitalisme est voué à la crise après la crise. La question n'est pas «si» mais lorsque la prochaine crise du capitalisme frappera – et comment la classe ouvrière est capable de façonner la suivante.