Mike Davis 1946-2022 – nous avons perdu un superbe marxiste au moment où nous avions le plus besoin de lui

Mike Davis nous a donné un aperçu lucide des catastrophes du capitalisme – et l’espoir d’une issue, écrit Alex Callinicos

La mort de Mike Davis nous a privé de l’exceptionnelle imagination marxiste de notre époque. Infiniment curieux, Mike a tourné son attention intellectuelle et un superbe style de prose vers une immense gamme de sujets, y compris les voitures piégées, les objets géocroiseurs, les bidonvilles et Los Angeles dans les années 1960.

Set the Night on Fire (2020), co-écrit avec Jon Wiener, racontait cette dernière histoire, qui était aussi la sienne. Né en 1946 dans une famille ouvrière du sud de la Californie, Mike a quitté l’école à 16 ans et a été entraîné dans le mouvement des droits civiques. Je me souviens qu’il décrivait comment, en tant qu’organisateur des Étudiants pour une société démocratique, il écrivait au philosophe marxiste allemand Herbert Marcuse. Comme Mike, il vivait à San Diego. Marcuse l’invita avec ses amis et acheta une caisse de bières pour lubrifier la dialectique.

Mike a travaillé comme camionneur et est rapidement devenu un socialiste actif, d’abord dans le Parti communiste de Los Angeles, puis dans l’International Marxist Group après avoir déménagé à Glasgow. La revue intellectuelle New Left Review l’a rapidement repéré et l’a amené à Londres. C’est là que nous nous sommes rencontrés pour la première fois.

Mike n’a jamais perdu de vue ses racines ouvrières du sud de la Californie, où il est revenu à la fin des années 1980. Il a finalement établi une base académique. Mais le journal Los Angeles Times a rapporté plus tard comment il « conduisait un camion pendant une semaine, revenait de la route pour donner une conférence universitaire et repartait ».

Il a commencé à écrire une série de livres superbes. Cité du quartz (1990) ont retracé la géographie de classe brutalement polarisante de Los Angeles. Deux ans après sa publication, une énorme rébellion des pauvres a confirmé le diagnostic de Mike.

Puis vint Écologie de la peur (1998), explorant les catastrophes « naturelles » – incendies et inondations – qui affligent de plus en plus la Californie. Son point culminant est « The Case for Letting Malibu Burn », qui a exposé le conflit entre la surconstruction motivée par le profit et l’écologie de la région.

Même ces réalisations sont éclipsées par Holocaustes de la fin de l’époque victorienne (2001). Perry Anderson de NLR l’a décrit à juste titre comme le chef-d’œuvre de Mike. Il a décrit les famines dévastatrices causées par l’intégration de l’Inde, de la Chine et du Brésil dans l’économie mondiale libérale du XIXe siècle en interaction avec le cycle climatique El Niño.

Mike a rendu la pertinence politique de ce livre riche et fascinant à l’époque de George W Bush et de Tony Blair parfaitement claire. « C’est le fardeau de ce livre de montrer que les politiques impériales envers les ‘sujets’ affamés étaient souvent les équivalents moraux exacts des bombes larguées à 18 000 pieds », écrit-il.

L’interaction entre les contradictions sociales capitalistes et les fluctuations des systèmes physiques est un thème principal des écrits ultérieurs de Mike. Dans Monstre à la porte (2005), il a averti que la pandémie de Sars de 2002-2004 préfigurait les catastrophes biologiques bien plus importantes que l’industrialisation et la mondialisation de l’agriculture entraîneraient. Lorsque cette prédiction – comme tant d’autres – s’est réalisée, j’ai eu la chance de recevoir « Plague Year News ». C’était un régime quotidien d’actualités et de commentaires que Mike a produit au cours de la première année de la pandémie de Covid.

Extrêmement érudit et intellectuellement aventureux, Mike est resté un marxiste révolutionnaire dévoué. Dans une interview tardive avec le journal Guardian, il offrait toujours une critique impitoyable de la gauche réformiste. « Les républicains font un travail magnifique en combinant les mouvements de protestation avec la politique électorale », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement que les républicains ont maîtrisé les combats de rue à faible intensité, c’est qu’ils ont également été capables de maintenir une dialectique entre l’extérieur et l’intérieur d’une manière que les démocrates progressistes n’ont pas pu faire. »

Bien que Mike ait souvent été qualifié de pessimiste, sa véritable position est résumée par le titre d’un hommage collectif qui lui est rendu –Entre catastrophe et révolution. Il avait une vision profonde et lucide des catastrophes qu’apporte ce qu’il appelle le « capitalisme apocalyptique ». Mais d’eux pourrait sortir la révolution.

Mike a laissé sa propre épitaphe largement citée. Il dit: «Ce qui nous fait avancer, en fin de compte, c’est notre amour l’un pour l’autre et notre refus de baisser la tête, d’accepter le verdict, aussi puissant soit-il. C’est ce que les gens ordinaires doivent faire. Vous devez vous aimer. Vous devez vous défendre les uns les autres. Vous devez vous battre.

Amour et sympathies à la partenaire de Mike, Alessandra Moctezuma, ses enfants, ses amis et camarades.