Mandela—l’énergie de la lutte contre l’apartheid dans une comédie musicale

Une nouvelle production couvre des décennies de lutte en Afrique du Sud, mais en mettant l’accent sur les personnalités plutôt que sur la politique, écrit Moyra Samuels

On a beaucoup écrit sur la vie politique de Nelson Mandela. Et beaucoup d’entre nous, en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud, connaissent les chansons qui appelaient à sa libération.

Le morceau reggae de Carlene Davis sur l’amour de Winnie Mandela pour Nelson et sa séparation d’avec lui a également attiré notre attention. Et le concert Nelson Mandela Freedom at 70 en 1988 a été regardé par des millions de personnes à travers le monde.

Mandela – une comédie musicale au Young Vic dans le sud de Londres – explore la vie de Mandela avant sa libération de la prison de Robben Island et surtout sa vie de famille. Historiquement, il couvre la période précédant le massacre de Sharpeville en 1961, le procès de Rivonia où Mandela, Sisulu et Kathrada ont été condamnés à la prison à vie.

Il explore puissamment la lutte de Winnie pour élever sa famille sans Nelson, ainsi que son emprisonnement et sa brutalité aux mains de l’État sud-africain. La musique et les paroles sont écrites par les frères sud-africains Greg Dean Borowsky et Shaun Borowsky en partenariat avec des membres de la famille Mandela.

La musique a un attrait facile. Les paroles capturent de manière accrocheuse les principales revendications politiques de l’époque.

Un chœur demande la fin des lois sur les laissez-passer, un salaire décent et un droit à la propriété foncière. Couvrant une lutte aussi longue et étendue contre l’apartheid, il s’est parfois senti politiquement pressé avec certaines scènes encapsulées dans des slogans.

La plus captivante est la chorégraphie de Gregory Maqoma. Né à Soweto, c’est une figure bien connue de la scène de la danse sud-africaine, qui a commencé à danser dans les années 1980 pour échapper aux tensions politiques là-bas.

La danse mélange doucement les styles de danse hip hop et sud-africaine traditionnelle et maintient le rythme de la comédie musicale, qui couvre des décennies. Les danseurs exécutent les protestations rugissantes et en colère avec une grande énergie.

Ils capturent certaines des danses toyi-toyi du mouvement de protestation des années 70 et la douleur contrastée de la brutalité du régime sud-africain. Danielle Fiamanya dans le rôle de Winnie et Michael Luwoye dans le rôle de Nelson, interprètes talentueux et expérimentés, commandent la scène.

J’ai trouvé que le scénario ne rendait pas toujours justice à leur talent. La voix et le caractère puissants de Fiamanya donnent un aperçu du leader politique imparfait que Winnie est devenu au fil des ans.

Pour une pièce de 2 heures et demie, il était décevant de constater à quel point elle éclairait peu la politique de Mandela ou même celle de l’African National Congress (ANC). Il se concentre principalement sur sa chaleur, son rôle de père et son esprit.

Le rôle de la classe ouvrière en Afrique du Sud, dans l’obtention de la libération de Mandela et d’autres membres de l’ANC, est à peine évoqué. La pièce tombe dans le piège de concentrer notre attention sur une poignée d’individus significatifs dans la lutte pour l’égalité et la justice, aussi importants soient-ils.

Il minimise le rôle des autres forces politiques au sein du mouvement plus large – dans ce cas, le Mouvement de la Conscience Noire, le Parti Communiste et les syndicats. Le rôle du mouvement anti‑apartheid international est évoqué dans les communications d’Oliver Tambo pendant son exil à Londres.

Mais pour ceux qui sont nés après la libération de Mandela, Mandela la comédie musicale est une bouchée d’éducation dans la lutte pour se débarrasser de l’apartheid et des sacrifices des familles, en utilisant une musique et une danse exaltantes. Donc ça vaut vraiment le détour.

• Mandela est au Young Vic dans le sud de Londres jusqu’au 4 février. Billets à partir de 12,50 £. Aller à youngvic.org