Les dirigeants chinois envisagent la répression ou la concession

Le mécontentement créé par le zéro-Covid a atteint un nouveau palier

Il semble que la politique zéro Covid du président chinois Xi Jinping menace de déclencher une explosion politique. Les fermetures couvrant de nombreuses grandes villes, y compris certaines parties de Pékin, pourraient bientôt affecter 30 % de la production. Ils provoquent des protestations généralisées. L’économie chinoise était déjà sous le choc de l’effondrement du secteur immobilier.

Depuis la crise financière mondiale de 2007-2009, les investissements dans le logement et les infrastructures, financés de plus en plus par toutes sortes d’escroqueries, ont été le principal moteur de la croissance économique. Mais une répression gouvernementale l’année dernière a fait s’effondrer ce château de cartes. On espérait que la relance des dépenses de consommation après la pandémie pourrait aider à combler l’écart. Au lieu de cela, la politique zéro Covid a provoqué des perturbations économiques croissantes.

Cela implique des tests de masse, une réaction à toute infection à Covid en verrouillant les zones touchées, en plaçant les cas positifs dans des centres supervisés par le gouvernement et en restreignant les voyages à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine. Au départ, le zéro-Covid avait l’air bien, surtout par rapport à la gestion négligente et meurtrière de la pandémie par des gens comme Donald Trump et Boris Johnson. Le problème est que le véritable zéro-Covid est impossible à atteindre.

C’est en partie parce que le virus SARS-CoV-2, qui a tué plus de 18 millions de personnes en 2020-1, est, comme l’a dit Mike Davis, un « métamorphe ». Il peut développer de nouvelles variantes en fusionnant des gènes de différentes espèces. Cela rend difficile l’obtention d’une immunité collective, où suffisamment de personnes ont été vaccinées ou infectées pour ralentir la propagation du virus. Les variantes proliférantes, maintenant des versions d’Omicron, sont capables de contourner les immunités existantes.

Cela signifie que la vaccination est vraiment importante. Même s’il n’arrête pas l’infection, il réduit considérablement son impact. Les deux principaux vaccins chinois ne sont pas basés sur l’ARNm comme ceux produits par Pfizer ou Modena, qui ciblent le pic de protéines de Covid.

Il existe une résistance généralisée aux vaccins chez les personnes âgées en Chine. Seuls 40 % des plus de 80 ans ont reçu trois doses de vaccin. Les services de santé sont axés sur l’application de la politique zéro Covid plutôt que sur la vaccination de tout le monde. Bloomberg Intelligence a déclaré que l’abandon de la politique pourrait entraîner 363 millions d’infections, 5,8 millions en soins intensifs et près de 620 000 décès.

Le régime de Xi est donc pris dans une fente et les blocages aggravent une mauvaise situation économique. Ils sont également de plus en plus impopulaires, car les gens peuvent être enfermés chez eux pendant des mois avec des approvisionnements peu fiables. Le système de santé privatisé chinois est déjà très politisé, les patients se méfiant des médecins de mèche avec les compagnies pharmaceutiques.

Maintenant, le mécontentement créé par le zéro-Covid a atteint un nouveau niveau. Mercredi dernier, les travailleurs de l’usine d’assemblage géante de Foxconn à Zhengzhou se sont affrontés avec la police anti-émeute. Ils protestaient contre le non-respect par l’entreprise de sa promesse de verser des primes aux travailleurs fraîchement recrutés qui devaient d’abord se mettre en quarantaine. L’usine assemble des iPhones.

Puis un incendie à Urumqi, capitale de la province du Xinjiang, a fait dix morts. La ville est en lock-out depuis trois mois et le zéro-Covid a été blâmé pour les décès. Les manifestations ont commencé à se propager à travers la Chine, par exemple jusqu’au principal centre économique de Shanghai, qui a été bloqué pendant deux mois au printemps.

Les étudiants ont joué un rôle important dans les manifestations, comme dans les universités Tsinghua et Pékin à Pékin. Taisu Zhang, universitaire chinois à l’Université de Yale, a tweeté : « La principale raison pour laquelle les manifestations chinoises après 1989 et avant 2019 étaient de nature locale (et donc moins menaçantes pour le gouvernement) était que l’élaboration des politiques était également largement décentralisée. Il n’y avait pas de point focal au niveau national qui pourrait mobiliser les protestations dans les principaux centres de population.

«Le contrôle de Covid a sans doute été la première politique véritablement au niveau national qui a vraiment eu un impact saillant sur la vie quotidienne. Bien que cela ait fonctionné, cela a peut-être donné le plus gros coup de pouce à la popularité politique de l’État depuis l’époque du boom économique (aussi récemment qu’en janvier)…, mais une fois qu’il a commencé à mal fonctionner… eh bien, ce que vous voyez maintenant est le résultat. Les options de Xi sont maintenant la répression, les concessions ou, très probablement, un mélange des deux.