Les aliments ultra-transformés nous tuent, selon une revue médicale de premier plan

Le capitalisme nous nourrit de poison et nuit à notre santé

La nourriture que nous mangeons nous rend malade. C’est la conclusion choquante d’un rapport majeur paru cette semaine dans la revue médicale The Lancet. Il indique qu’en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les aliments ultra-transformés (UPF) représentent désormais plus de la moitié de ce que nous mangeons. Ce pourcentage est d’autant plus élevé que vous êtes pauvre.

Les UPF sont des produits alimentaires fabriqués en usine à partir d'ingrédients bon marché extraits d'aliments entiers écrasés. Ils vont des snacks, comme les chips, aux plats cuisinés au micro-ondes et aux sauces à cuire qui nous permettent de préparer des repas rapidement. Ils sont généralement riches en graisses et en sucre et sont chimiquement modifiés. Ils regorgent d’additifs qui perturbent notre métabolisme.

Les UPF sont nouveaux, mais très rentables. Et parce que les marges bénéficiaires sont si élevées, l’industrie alimentaire a réussi à évincer les vrais aliments de notre alimentation. Sous le capitalisme, les investissements vont là où les profits sont les plus élevés. Mais le résultat pour nous est une épidémie massive et soudaine d’obésité, de diabète, d’hypertension artérielle, de maladies cardiaques, de maladies rénales, de dépression et de décès toutes causes confondues.

Les UPF créent une dépendance et sont hyper-appétissantes, détruisant notre capacité à savoir quand nous sommes rassasiés. Il est donc difficile pour les individus de revenir à la vraie nourriture, surtout lorsque celle-ci est plus coûteuse et plus longue à cuisiner.

Le rapport souligne comment l’industrie UPF a capturé le gouvernement, agissant à l’échelle mondiale pour bloquer la réglementation. Il dépense des sommes considérables en lobbying et en financement politique – et poursuit en justice ceux qui l’attaquent. Elle identifie et classe les menaces qui pèsent sur ses bénéfices et alloue des ressources pour réduire ces menaces. C’est exactement ce qu’a fait l’industrie du tabac face aux preuves croissantes de la nature mortelle des cigarettes.

Très peu de pays ont pris des mesures pour réduire la consommation d'UPF. Mais le Chili montre ce qui peut être fait. Le gouvernement insiste pour que les supermarchés apposent un autocollant octogonal noir sur les aliments ultra-transformés. Il a restreint la publicité, en particulier destinée aux enfants, et a légiféré pour réduire les UPF dans les repas scolaires.

Mais cela ne doit être que le début de la bataille.

Parce que les UPF sont moins chers que la vraie nourriture, les taxer lourdement peut rendre la nourriture inabordable pour de nombreuses personnes de la classe ouvrière. Ainsi, une transition juste vers une vraie nourriture nécessite, comme le souligne le rapport, des subventions pour la vraie nourriture, qui devient donc l’option la moins chère.

Sans cela, les taxes alimentaires frapperont plus durement les pauvres.

Le rapport soutient qu’une transition juste doit également s’attaquer à l’inégalité entre les sexes, car les femmes restent les principales cuisinières à la maison. Libérée du capitalisme, la préparation des repas pourrait être repensée avec des cuisines communes et des approvisionnements partagés.

Pour la première fois, un rapport majeur a mis en évidence les UPF comme un problème localisé dans le système capitaliste, et non comme un problème individuel pouvant être résolu simplement en disant aux gens de manger des aliments plus sains. Il soutient que l’industrie alimentaire doit être réglementée et contrôlée. Mais la probabilité que cela se produise est faible.

Tout comme nous ne pouvons pas permettre au capitalisme de « s'autoréguler » pour faire face au réchauffement climatique, nous ne pouvons pas le laisser décider de notre alimentation. Le rapport est une preuve supplémentaire de la nécessité de se débarrasser du capitalisme avant qu’il ne nous tue.

Kambiz Boomla est un médecin généraliste à la retraite dans l'est de Londres