Le rôle de l’État dans le profit aujourd’hui
Alex Callinicos critique un argument récent selon lequel un nouveau «capitalisme politique», où la rentabilité est déterminée par le lobbying politique, prend forme
En regardant en arrière sur 2022, une chose est devenue claire, et c’est un virage serré pris par les principaux États capitalistes. Ils ont travaillé pour faire monter les taux d’intérêt en réponse à la poussée inflationniste depuis 2021. Une question que ce changement a soulevée est le rôle joué par l’État capitaliste aujourd’hui.
La pandémie de Covid-19 a vu une intensification de la tendance depuis la crise financière de 2007-09 pour les États à intervenir massivement sur les marchés. L’explication évidente est que l’aggravation de l’instabilité signifie que les structures économiques capitalistes devront de plus en plus être soutenues par l’intervention de l’État.
Mais deux marxistes de renom, Dylan Riley et Robert Brenner, le nient dans un article du dernier numéro de la revue New Left Review. Il fait suite à un article de Brenner au début de la pandémie. Le titre « Escalating Plunder » résumait son argumentation.
En réponse aux blocages, la banque centrale américaine, le Federal Reserve Board et le Congrès ont adopté des mesures pour soutenir les prix et les revenus. Brenner a rejeté cela comme une simple tentative de transfert de richesse vers le haut vers les patrons des grandes entreprises et leurs alliés.
A la fin de l’article, Brenner promettait une « deuxième partie » qui replacerait « ces tendances dans leur contexte historique et global » et explorerait « leurs sources ». Le nouvel article avec Riley semble être une étape vers la réalisation de cette promesse.
Sa prémisse est correcte. Le capitalisme avancé souffre de ce que Brenner appelait plus tôt le « long ralentissement » – une croissance lente causée par le faible niveau de rentabilité de l’industrie manufacturière.
Le résultat, soutiennent maintenant Riley et Brenner, est « la montée d’un nouveau régime d’accumulation » qu’ils appellent le capitalisme politique. « Sous le capitalisme politique, le pouvoir politique brut, plutôt que l’investissement productif, est le déterminant clé du taux de rendement. »
Ils ne disent pas seulement que la politique sert le capital. Ils disent qu’influencer la politique, par exemple en investissant dans le lobbying des gouvernements, détermine de plus en plus la rentabilité du capital.
Ils comparent même cela avec les formes précapitalistes de la société de classe. « L’intensification dramatique du lobbying pourrait être comprise comme une forme « d’accumulation politique », différente bien sûr de son ancêtre féodal, mais néanmoins très distinctive », disent-ils.
Mais, comme l’a souligné un autre économiste marxiste, Tim Barker, « chaque élément de la longue liste Riley/Brenner des nouvelles formes d’extraction politique – allégements fiscaux, privatisation des actifs publics à des prix dérisoires, taux d’intérêt bas, des booms boursiers aux conséquences irrationnelles, des dépenses massives de l’État destinées directement à l’industrie privée – ont existé à différents moments de «l’âge d’or» de 1945-1973.
C’est alors que le taux de profit était beaucoup plus élevé. États ont toujours joué un rôle formateur dans les relations économiques capitalistes. Ils facilitent l’exploitation des travailleurs et aident leurs entreprises à concurrencer leurs concurrents.
Bien sûr, lorsque les États interviennent dans l’économie, ils profitent matériellement à des groupes spécifiques de capitalistes. En mars 2020, la Réserve fédérale américaine a réagi à la panique qui a balayé les marchés monétaires en rachetant à grande échelle des obligations d’État et d’entreprises.
Cela a certainement facilité ce que Brenner appelle la « distribution ascendante de la richesse ». Elle a profité aux détenteurs déjà ultra-riches d’actifs financiers dont les prix ont flambé grâce à ce programme.
Mais l’un des principaux changements que le capitalisme a connus au cours des dernières décennies est que l’investissement et le commerce ont de plus en plus tendance à être financés par des emprunts sur les marchés monétaires mondiaux. Les principales obligations d’État sont utilisées comme garantie pour ces prêts. La Fed et d’autres banques centrales ont augmenté leurs achats d’obligations pour s’assurer que ces marchés cruciaux continuent de fonctionner.
Les interventions peuvent être contradictoires. Plus récemment, lorsque les banques centrales ont renversé cette politique et augmenté les taux d’intérêt, elles ont créé d’énormes problèmes pour certains secteurs, notamment les fonds de pension. Mais ce tournant politique a été motivé par la nécessité de défendre les profits en faisant grimper le chômage et en sapant ainsi la capacité des travailleurs à défendre leurs salaires contre l’inflation.
Le capitalisme reste un système mondial d’accumulation compétitive. Il impose ses exigences impératives à tous les gestionnaires de l’État, aussi corrompus ou abusés soient-ils.
