Un activiste de la Barbade exige des réparations au propriétaire d'une plantation conservatrice
Les anciens propriétaires d'esclaves ont été indemnisés pour la perte de leur « propriété » à la fin de l'esclavage. Mais les descendants d’esclaves attendent toujours des réparations.
Keir Starmer a refusé ne serait-ce que de parler de réparations pour le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite négrière.
Un groupe de 15 gouvernements des Caraïbes ont convenu de proposer des réparations lors de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Samoa cette semaine. La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a demandé 3 900 milliards de livres sterling aux anciens pays propriétaires d’esclaves.
Elle a raison de demander réparation.
David Denny, secrétaire général du Mouvement caribéen pour la paix et l'intégration à la Barbade, a effectué une tournée de conférences en Grande-Bretagne l'année dernière pour recueillir son soutien aux réparations. Il s'intéresse particulièrement à Richard Drax, alors député conservateur, qui possède toujours une plantation à la Barbade.
David a dénoncé le refus de Starmer de discuter des réparations. Il a félicité le gouvernement caribéen qui a inscrit cette question à l'ordre du jour de la réunion du Commonwealth.
David s'est engagé à tenir tête à l'extrême droite qui refuse de reconnaître la responsabilité de la Grande-Bretagne dans l'esclavage. Il a poursuivi : « Nous nous lèverons également et combattrons les dirigeants du gouvernement britannique et du Parti travailliste britannique qui font pression pour que notre peuple obtienne réparation. »
David a appelé à la tenue d'une conférence internationale l'année prochaine en Grande-Bretagne pour populariser la lutte pour les réparations. Il a déclaré : « Nous sommes prêts à nous tenir aux côtés des organisations du Royaume-Uni, de Stand Up to Racism et des syndicats progressistes, pour lutter pour des réparations pour notre peuple dans notre région. »
La Barbade est devenue la première société esclavagiste de Grande-Bretagne en 1661. C'était la première colonie à avoir un « code de l'esclavage » qui stipulait que les Africains devaient être traités comme des biens meubles et non comme des êtres humains.
Des navires britanniques transportant des Africains victimes de trafic se sont arrêtés à la Barbade. L'île est devenue le lieu d'une soumission brutale. Pendant des siècles, la famille royale et le gouvernement ont vendu des millions d’Africains à des fins lucratives.
Les captifs ont été enlevés et transportés de l’autre côté de l’Atlantique pour travailler dans des plantations dans les colonies britanniques des Caraïbes et d’Amérique du Nord.
Les mêmes navires revinrent ensuite transportant des produits cultivés par les esclaves, notamment du sucre, du tabac et du coton. Les bénéfices ont été injectés dans l’économie et les infrastructures britanniques, tout en remplissant les coffres de familles aristocratiques comme les Draxe.
David affirme que les horreurs de l’esclavage n’ont pas pris fin lorsqu’il a été aboli à la Barbade en 1834.
Il a déclaré lors d'une réunion à Londres que les rébellions menées par des esclaves ébranlaient les propriétaires d'esclaves. « Ces batailles ont créé les conditions de l’abolition de l’esclavage », a-t-il déclaré. « Le gouvernement britannique n'était pas responsable de notre émancipation.
Les réparations ne concernent pas un passé lointain. « Mon organisation exige des réparations immédiates de la part de Richard Drax car, à ce jour, il possède toujours une plantation et une maison de plantation à la Barbade. Dans cette plantation se trouvent des gens qui travaillent et vivent encore dans de très mauvaises conditions pour récolter du sucre.
Le domaine Drax Hall à la Barbade est une plantation de canne à sucre de 620 acres et une maison jacobéenne originale du XVIIe siècle. Et Drax exploite toujours les gens. « Ce n'est pas vrai qu'il ne bénéficie pas de ce que sa famille a fait », a souligné David.
Drax a déjà déclaré que « personne ne peut être tenu responsable aujourd’hui de ce qui s’est passé il y a plusieurs centaines d’années ». David n'est pas d'accord.
Il affirme que les réparations devraient être versées « sous la forme d'une amélioration du niveau de vie de la population de la Barbade.
« Nous pouvons en bénéficier en termes de modernisation de nos institutions médicales, de nos établissements d’enseignement et de nos écoles. Nos infrastructures et nos routes peuvent également être améliorées : nous pouvons construire des maisons pour les personnes pauvres qui vivent encore aujourd’hui dans de mauvaises conditions.
Les réparations ne sont pas seulement une question d’argent. Ils abordent les inégalités contemporaines auxquelles sont confrontés les descendants des peuples africains asservis et l’héritage du colonialisme.
Les experts ont réalisé de nombreuses estimations du montant des réparations au fil des années. L’année dernière, un rapport de Patrick Robinson, un éminent juge de la Cour internationale de Justice, a déclaré que le Royaume-Uni devrait payer 18 800 milliards de livres sterling pour son implication dans l’esclavage dans 14 pays.
Les gouvernements et monarques britanniques successifs ont refusé de s'excuser officiellement pour l'esclavage massif des Africains par le pays.
Quelques institutions britanniques ont accepté de proposer des versions de réparation pour leur rôle dans l'esclavage, notamment l'Église d'Angleterre, le pub et la brasserie Greene King, l'Université de Glasgow et le NHS Lothian Trust.
En 1833, le gouvernement britannique accepta de verser une généreuse indemnisation de 20 millions de livres sterling – 17 milliards de livres sterling en monnaie actuelle – aux propriétaires d'esclaves pour la perte de leur « propriété ». La dernière de ces réparations a été payée en 2015.
Aucune réparation n’a été versée à ceux qui ont été réduits en esclavage ou à leurs descendants. C’est pourquoi il est juste de les exiger maintenant.
