Le projet de garde d’enfants bâclé des conservateurs « était une promesse électoraliste »

De nombreuses grandes pépinières préviennent qu’elles pourraient faire faillite si le programme était introduit sous sa forme actuelle.

Plus de 180 000 places de crèches et de garderies pourraient être menacées en raison des projets « bâclés » des conservateurs visant à étendre la gratuité des services de garde d’enfants. C’est le message qui ressort d’un certain nombre d’enquêtes quelques semaines seulement avant le lancement prévu du nouveau programme. Un projet très annoncé visant à offrir aux enfants de deux ans 15 heures de garde gratuites par semaine devrait démarrer début avril.

Il est censé être suivi par étapes jusqu’à ce que tous les enfants de plus de neuf mois bénéficient d’une allocation. Mais la première phase du projet a déjà échoué. Non seulement le système de bons d’achat en ligne du gouvernement est en proie à des problèmes, mais le financement de ce système rend également les crèches non viables.

De nombreuses grandes crèches préviennent qu’elles pourraient faire faillite si le programme était introduit sous sa forme actuelle. Une enquête menée par des groupes de parents a révélé que plus des trois quarts des familles avaient eu du mal à accéder aux nouveaux droits. Un quart d’entre eux déclarent que l’incertitude les a empêchés de confirmer leurs horaires de travail auprès de leur employeur.

Et une enquête distincte menée par le groupe de campagne Early Years Alliance a révélé que 24 pour cent des crèches pensent qu’il est probable ou très probable que leur établissement ferme ses portes au cours des 12 prochains mois. Claire Richmond de Goslings Nursery à Coventry a déclaré au journal Mirror que les opérateurs ne s’attendent pas à ce que les paiements du gouvernement s’approchent du coût réel par enfant. « Le financement sur trois et quatre ans couvre environ 70 % des coûts réels liés à la prestation des heures financées », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que le coût actuel de la fourniture d’une éducation préscolaire de haute qualité aux enfants de trois ans et plus est compensé par le fait de facturer davantage aux parents de moins de trois ans. Mais cette option diminuera à mesure que davantage d’enfants plus jeunes se verront offrir des heures gratuites.

« Une fois que nous ne pouvons plus le livrer, nous sommes essentiellement obligés de faire faillite », a-t-elle déclaré. «Je me sens vraiment en colère. À aucun moment le gouvernement conservateur n’a discuté de son idée avec le secteur. C’était une promesse électoraliste, écrite au dos d’un paquet de cigarettes.

La crise croissante laisse des millions de parents dans le flou. Beaucoup ne savent toujours pas s’ils disposent d’une place en garderie pour leurs enfants – et même si c’est le cas, combien de temps cela durera. Cela impose un fardeau très lourd aux femmes de la classe ouvrière en particulier. Pour beaucoup, le choix est de travailler mais de consacrer la plus grande partie de leur salaire à la garde d’enfants, ou de se voir exclure du travail pour s’occuper de leurs enfants.

Et le problème n’est pas simplement que le gouvernement a sous-financé le développement des services de garde d’enfants. Le fait est qu’un service aussi vital est largement délégué au secteur privé où la réalisation du profit est la plus grande priorité. Tous les services de garde d’enfants devraient être fournis gratuitement par l’État, exactement comme l’est l’éducation scolaire.