Le classement des hôpitaux devrait être abandonné

Le plan de Streeting amènera les hôpitaux à fausser les soins aux patients pour atteindre leurs objectifs

Le projet de Wes Streeting d'un « classement des hôpitaux » à la manière du football est une autre idée désastreuse qui montre que le secrétaire travailliste à la Santé est inapte à ce poste.

Streeting dit que son département de santé attribuera des points de ligue aux hôpitaux en fonction du temps d'attente des gens pour les rendez-vous aux urgences, les interventions chirurgicales et autres soins. Et il évaluera également les finances des fiducies et la haute direction, dit-il.

Les hôpitaux qui réussissent bien dans la ligue seront récompensés par plus d'argent, dit Streeting, tandis que ceux en bas de l'échelle seront punis.

Il a déclaré mercredi à un auditoire de patrons du NHS que cette décision faisait partie d’un plan visant à « nommer et faire honte » aux fiducies de santé, à licencier les gestionnaires « défaillants » et à envoyer des « équipes d’amélioration » dans les hôpitaux en difficulté.

Les idées de Streeting détournent dangereusement l'attention du véritable problème des services de santé, à savoir qu'ils manquent cruellement de ressources. L’idée selon laquelle faire honte aux travailleurs acharnés du NHS, confrontés à un manque continu de personnel, d’équipement et de lits, entraînera une amélioration est ridicule.

Et comment un hôpital situé dans une zone extrêmement pauvre, avec de nombreuses personnes âgées en mauvaise santé, pourrait-il compléter un autre qui dessert une zone beaucoup plus jeune et plus aisée, par exemple ?

Le Dr Nick Murch, président de la Society for Acute Medicine, qui représente les médecins hospitaliers, a averti qu'un classement pourrait inciter les patients à fuir leur hôpital local.

« Pénaliser et humilier les hôpitaux en difficulté… est tout simplement susceptible de créer des divisions, de nuire à la confiance des patients et de démoraliser davantage le personnel qui s'efforce de prodiguer de bons soins dans un environnement déjà médiocre », a-t-il déclaré.

Il existe également un risque que les patients évitent un hôpital stigmatisé et mettent ainsi leur propre santé en danger. Les classements pourraient pousser les patients gravement malades à voyager plus loin que nécessaire pour consulter un médecin urgentiste et augmenter ainsi le risque de subir un préjudice.

L'annonce de Streeting est intervenue juste après la nomination d'Alan Milburn au conseil d'administration du ministère de la Santé. Milburn était l'un des architectes des plans de privatisation du NHS sous le gouvernement travailliste de Tony Blair.

Il souhaitait que le NHS soit régi par un marché intérieur, des indicateurs de performance et des objectifs. Et Milburn souhaitait également que bon nombre de ses services soient sous-traités au secteur privé « plus efficace ».

Mais à la fin des années 1990, les travaillistes ont commencé à abandonner les classements lorsqu’il est devenu clair que les hôpitaux déformaient les soins aux patients pour atteindre des objectifs théoriques.

Et en raison de cette culture cible, les médecins ont déclaré qu’ils étaient moins disposés à entreprendre des opérations « risquées », car leur « note » pourrait être affectée si les résultats n’étaient pas bons.

La peur de perdre des points a également conduit le personnel à essayer de se couvrir en cas de problème, plutôt que de reconnaître ses erreurs et d'améliorer ses pratiques. Et c’est précisément cette culture qui a conduit aux scandales hospitaliers du Mid Staffordshire, du Shropshire et de Nottingham.

Mais Streeting ne se laissera pas entraver par ce genre de raisonnement. Son engagement envers les objectifs fait partie de sa volonté de concurrence et de privatisation au sein du NHS.

Et la culture du blâme qu’il espère sera utilisée pour détourner sa colère lorsque les améliorations promises du NHS ne se concrétiseront pas.