Le catalogue des erreurs dans le meurtre de Rachel Nickell est désormais corrigé

Près de 34 ans après son horrible meurtre, Netflix a publié un documentaire, The Murder of Rachel Nickell, ainsi qu'un drame en trois parties sur l'affaire, The Witness.

En 1992, Nickell se promenait sur Wimbledon Common, dans le sud de Londres, avec son fils Alex, lorsqu'elle a été poignardée à mort. Alex, âgé de seulement deux ans, était le seul témoin.

Ces programmes se complètent, avec leur portrait sensible de l'horrible épreuve qu'Alex et le partenaire de Nickell, André, ont endurée après sa mort.

Leurs souffrances ont été prolongées pendant plus d’une décennie en raison d’une enquête policière totalement incompétente. Sous la pression d'empêcher un tueur psychopathe de répéter son crime, la police a concentré tous ses efforts sur le mauvais homme, Colin Stagg.

Le véritable tueur, Robert Napper, a frappé à nouveau l'année suivante, tuant Samantha Bisset et sa fille de quatre ans, Jazmine, à Plumstead, dans le sud de Londres, alors que Stagg était en détention.

Contrairement à l'effroyable opération policière contre Stagg, une autre force de police a réussi à effectuer un travail minutieux d'empreintes digitales qui a permis de relier et finalement de condamner Napper pour le meurtre de Bisset et de sa fille.

Malgré les similitudes avec le meurtre, la police qui a enquêté sur Stagg a toujours soutenu qu'elle avait la bonne personne.

À la suite du drame des subpostmasters et de la révélation de condamnations injustifiées comme celle d'Andrew Malkinson, des affaires comme celle de Nickell bénéficient désormais du temps d'antenne qui aurait toujours dû leur être accordé.

Cela permet d'explorer les échecs prolongés qu'implique une erreur judiciaire – la misère causée à la famille de la victime et à l'accusé à tort. Et le manque de responsabilité de la police.

Le cas de Stagg s'est effondré. En rejetant l'affaire, le juge a condamné le recours à un psychologue criminel, Paul Britton, qui avait travaillé avec la police pour concevoir une opération « piège à miel » contre Stagg.

La police a par la suite abandonné l’utilisation de ces « preuves » controversées de profilage psychologique, mais le commissaire de la police métropolitaine a d’abord refusé de s’excuser.

L'affaire Stagg était une autre erreur judiciaire qui a piqué l'intérêt de mon père, Paul Foot. Il a écrit de nombreux articles dans le magazine Private Eye pour protester contre l'innocence de Stagg.

Après l'échec du procès et la libération de Stagg, une grande partie de la presse a continué à promouvoir le récit de la police selon lequel il était toujours coupable. Paul écrivait en novembre 1996 : « L’affaire Stagg était une honte que même l’establishment juridique veut oublier.

« Les policiers responsables ont été remplacés par une nouvelle équipe qui s'efforce de suivre les nombreuses pistes authentiques abandonnées par leurs prédécesseurs. »

Les programmes Netflix montrent comment dix ans plus tard, en 2008 – quatre ans après la mort de Paul – le véritable meurtrier a été condamné à Old Bailey pour homicide involontaire, avec une responsabilité diminuée de Nickell.

Les méthodes ADN ont été améliorées et la célèbre experte Angela Gallop a réussi à trouver chez Nickell un profil qui correspondait à celui de Napper.

L'année dernière, Jim Sturman, qui avait défendu Stagg lors de son procès qui a échoué, a commenté que les articles de Paul Foot sur Napper « avaient joué un rôle déterminant dans le déplacement de l'opinion publique en faveur de l'innocent Stagg.

« Ce fut un privilège de connaître Paul, une véritable légende avec un sens de l'injustice », a-t-il ajouté.

Le ministère de l'Intérieur a finalement accordé à Stagg 706 000 £ de dommages et intérêts. Aucun officier n'a été sanctionné pour le fiasco Stagg.

André, le partenaire de Nickell, a déclaré à propos de l'affaire : « une série d'erreurs puis une dissimulation par la police ont permis d'arrêter un homme innocent, Stagg, tandis que l'assassin de Rachel, Napper, qui a ensuite été associé à 106 viols et autres délits sexuels, a tué une autre mère et son enfant. »

Un mot pour les fanatiques comme Priti Patel qui continuent de plaider en faveur de la peine de mort comme moyen de dissuasion. C’est encore une autre affaire qui montre qu’un homme que nous savons catégoriquement innocent aurait pu être pendu.

Non seulement cela aurait été un meurtre d'État, mais cela aurait ajouté un fardeau intolérable à la famille de Nickell, tout en laissant le véritable tueur libre.

Ne manquez pas ce documentaire et ce drame.

• Le meurtre de Rachel Nickell et The Witness sont tous deux disponibles sur Netflix.