La religion n’est pas seulement l’opium du peuple

Certains à gauche qualifient toutes les idées religieuses de réactionnaires, mais cela ne comprend pas les contractions de l'idéologie.

Beaucoup de gens considèrent la religion comme l’un des principaux problèmes de la société, l’accusant d’être responsable de l’oppression, de la cupidité et de la guerre. Les formes de religion ont toujours existé comme un moyen de comprendre la société et d’expliquer l’humanité, car elles peuvent offrir un certain réconfort dans un monde hostile.

Mais des formes organisées de religion sont nées avec les sociétés de classes et se sont adaptées à mesure que ces sociétés se développaient. Dans les premières sociétés de classes, « vénérer les dieux est devenu une manière pour la société d’adorer son propre pouvoir, pour les gens de donner une reconnaissance aliénée à leurs propres réalisations », a écrit le marxiste Chris Harman.

Et c’était aussi le produit de l’impuissance – une façon d’expliquer les horreurs et les malheurs qui se déroulaient dans le monde, depuis les raisons de la guerre jusqu’à l’échec d’une récolte.

Mais les religions se sont adaptées au développement de la société de classes. Par exemple, l’Église catholique romaine « a vu le jour à la fin de l’Antiquité et a survécu en s’adaptant à la société féodale pendant 1 000 ans », explique Harman. « Puis, au prix de beaucoup d’efforts, elle s’est adaptée à la société capitaliste qui a remplacé le féodalisme », l’Église « modifiant au passage une grande partie du contenu de son propre enseignement ».

Aujourd’hui, les gouvernements, les monarques et les politiciens utilisent la religion à leur avantage. Ils légitiment leur pouvoir par des idées religieuses ou diabolisent les croyances des autres. Par exemple, le christianisme a été utilisé pour justifier la brutalité des peuples autochtones dans le monde entier. Les propriétaires d’esclaves aux États-Unis l’ont utilisé pour justifier l’oppression des esclaves.

Aujourd'hui, l'islam est l'idéologie officielle de plusieurs régimes qui soutiennent l'Occident, comme l'Arabie saoudite. Mais il a aussi inspiré des résistances contre l'Occident. Le groupe islamiste Hamas, par exemple, a organisé la résistance au siège israélien de Gaza.

Mais la religion est souvent utilisée pour masquer ou justifier les divisions de classe, tout en paraissant hostile aux riches, avec des messages suggérant que les dieux ont un regard bienveillant sur les pauvres. Cette perspective peut apaiser les gens mais étouffe le potentiel de résistance – et elle ne laisse pas de place à la remise en question des structures qui se cachent derrière les inégalités économiques, la guerre ou la pauvreté.

Les idées religieuses, comme toutes les autres idées, sont le produit de conditions matérielles, sociales et historiques et jouent un rôle spécifique dans la société. Une partie de ce rôle consiste à offrir une explication et un réconfort dans un monde irrationnel et hostile, par exemple en promettant une vie heureuse après la mort.

Comme l’a décrit Karl Marx, « la souffrance religieuse est à la fois l’expression d’une souffrance réelle et une protestation contre la souffrance réelle. La religion est le soupir de la créature opprimée, le cœur d’un monde sans cœur et l’âme d’un monde sans âme. C’est l’opium du peuple. »

La foi religieuse n’est donc pas la cause de l’oppression, mais constitue en partie une réponse à celle-ci. Aujourd’hui, les classes dirigeantes occidentales nous disent que la religion, en particulier l’islam, menace un mode de vie « éclairé ». Elles le font tout en présidant à un système violent de profit. Nous ne pouvons pas céder un pouce à ceux qui utilisent la religion comme arme pour approfondir les divisions racistes.

Les solutions telles que la laïcité – l’idée selon laquelle les institutions étatiques et la religion doivent être séparées – ne s’attaquent pas aux raisons qui poussent les gens à adhérer à des idées religieuses. Pour les marxistes, le point de départ est de défendre le droit de chacun à pratiquer librement ses croyances et à s’opposer à toute persécution religieuse.

Nous voulons un monde qui réponde réellement aux besoins de chacun et qui ne soit pas basé sur l’oppression et l’exploitation. Un tel monde n’aurait tout simplement pas la même base matérielle pour la religion que le capitalisme. Comme le disait Marx, « abolir la religion en tant que bonheur illusoire du peuple, c’est exiger son bonheur réel ».

• Il s'agit de la 26e partie d'une série consacrée à Ce que nous défendons, la déclaration de principe du Parti socialiste des travailleurs (voir page 12). Pour la série complète, rendez-vous sur tinyurl.com/WWSF2024