La police nord-irlandaise a espionné illégalement des journalistes dénonçant les crimes loyalistes
L'État britannique a tenté de protéger les loyalistes qui ont assassiné six personnes lors des tueries de Loughinisland en 1994.
La police a espionné illégalement deux journalistes qui réalisaient un documentaire sur un massacre de loyalistes en Irlande du Nord, a statué un tribunal.
Le chef de la police d'Irlande du Nord (PSNI), Sir George Hamilton, a autorisé la surveillance des journalistes de Belfast Barry McCaffrey et Trevor Birney en 2018. L'Investigatory Powers Tribunal (IPT) a annulé cette décision mardi et a accordé des dommages et intérêts de 4 000 £ chacun aux deux journalistes. .
L'opération d'espionnage a tenté de révéler la source d'un document de police divulgué, que McCaffrey et Birney ont utilisé dans No Stone Unturned. Le documentaire révèle que la police a protégé des hommes armés loyalistes qui ont assassiné six personnes lors des tueries de Loughinisland en 1994.
Les loyalistes ont massacré des gens alors qu'ils regardaient un match de Coupe du monde au Heights Bar, qui était rempli de supporters de football principalement catholiques. Des informateurs de la police ont été impliqués dans la planification et l'exécution du massacre.
Les flics ont perquisitionné les maisons et les bureaux de McCaffrey et Birne et ont arrêté les deux hommes.
Le PSNI a ensuite été contraint de s'excuser et a accepté de verser 875 000 £ de dommages et intérêts aux journalistes et à la société cinématographique qui a produit le documentaire. Cela n'est intervenu qu'après qu'un tribunal a jugé que les mandats d'arrêt de la police étaient « inappropriés ».
Par la suite, McCaffrey et Birney ont demandé à l’IPT en 2019 de statuer sur les cas où la police avait effectué une surveillance illégale.
Le tribunal a appris plus tôt cette année qu'un détective avait demandé une autorisation de surveillance dirigée (DSA) à Hamilton. Le détective voulait voir si McCaffrey et Birney contacteraient leur source après avoir été libérés.
Hamilton a donné son feu vert à la surveillance d'un travailleur civil qu'ils soupçonnaient d'avoir divulgué le document au médiateur de la police d'Irlande du Nord.
Pendant ce temps, le tribunal a examiné deux opérations de police distinctes en 2012 et 2013. Le PSNI a accédé illégalement aux données téléphoniques de McCaffrey en 2012 et la police métropolitaine l'a fait en 2013.
Le tribunal a annulé l'autorisation de ces deux opérations, mais n'a accordé aucune compensation dans ces cas.
Mardi, Birney a déclaré : « Cette décision historique souligne l'importance cruciale de protéger la liberté de la presse et les sources journalistiques confidentielles.
« Nous espérons que le jugement d’aujourd’hui protégera et encouragera d’autres journalistes qui poursuivent des reportages d’intérêt public.
« Le jugement sert d’avertissement : la surveillance illégale de l’État ciblant les médias ne peut et ne doit pas être justifiée par des allégations larges et vagues de la police.
« Le jugement soulève de sérieuses inquiétudes quant aux abus de pouvoir de la police et à la loi, et notre affaire a révélé l’absence de garanties juridiques efficaces régissant les opérations secrètes de la police. »
M. McCaffrey a déclaré aux journalistes : « Le fait que ce tribunal ait conclu qu'un chef de la police a agi illégalement, nous pensons que c'est un embarras majeur. C'est quelque chose qui nécessite une enquête publique.
L’unité de renseignement de la branche spéciale de la Royal Ulster Constabulary – le précurseur du PSNI – disposait d’informateurs au sein des escadrons de la mort loyalistes. La police était déterminée à les protéger et a entravé les enquêtes sur le massacre de Loughinisland.
En 2016, l'ancien médiateur de la police d'Irlande du Nord, Michael Maguire, a déclaré qu'il n'avait « aucune hésitation » à conclure que « la collusion est un élément important des meurtres de Loughinisland ».
Le traitement réservé par la police à McCaffrey et Birney montre que l'État britannique est toujours déterminé à cacher son rôle crasseux dans les meurtres des paramilitaires loyalistes.
