La crise du colonialisme de peuplement israélien

Cette analyse du colonialisme de peuplement examine si Israël correspond à la définition habituelle et comment la résistance palestinienne a contrecarré certains objectifs sionistes.

Theododor Herzl, l’un des pères fondateurs du sionisme, a écrit : « Si je souhaite substituer un nouveau bâtiment à un ancien, je dois le démolir avant de construire. » Cela résume la logique éliminationniste – détruire la totalité ou la quasi-totalité de la population d’un territoire – qui est souvent considérée comme faisant partie intégrante du colonialisme de peuplement. C’est ce qui le distingue des autres types de régimes coloniaux comme celui des Britanniques en Inde.

La prise de l’Inde par les Britanniques a apporté des horreurs. Mais il ne s’agissait pas d’une tentative de transférer un grand nombre de personnes du cœur impérialiste pour établir une nouvelle société coloniale sur des terres conquises, dépouillées de leur population autochtone. En revanche, les formations coloniales de peuplement transfèrent un grand nombre de personnes pour s’emparer définitivement des terres autochtones.

Il est certain que la plupart des pionniers du sionisme pensaient que la formation d’Israël signifiait chasser les Palestiniens, et non simplement les gouverner en tant que population soumise. David Ben Gourion, qui devint le premier Premier ministre d’Israël, écrivait en 1937 à son fils : « Nous devons expulser les Arabes et prendre leur place. Si nous sommes obligés de recourir à la force – non pas pour déposséder les Arabes du Néguev ou de la Transjordanie, mais pour garantir notre droit de nous y installer – notre force nous permettra de le faire.

Une telle mission était inévitablement meurtrière. Les Palestiniens ne partiraient pas s’ils ne craignaient pas pour leur vie. C’est pourquoi la Nakba de 1948 s’est concentrée sur la violence de masse et la mort. L’écrivain Patrick Wolfe a expliqué qu’il s’agissait là de « la logique de l’élimination des autochtones ».

Et l’extinction physique s’est accompagnée d’un effacement idéologique. La dépossession était fondée sur le mythe fondamental selon lequel la Palestine était « une terre sans peuple pour un peuple sans terre ». Attribuée à Israël Zangwill en 1901, cette phrase constitue toujours un élément clé de l’idéologie sioniste.

L’intention d’anéantir les Palestiniens était le produit d’un long débat au sein du sionisme. Certaines de ses personnalités, comme le baron Edmond de Rothschild, espéraient un État dans lequel un nombre relativement restreint de propriétaires fonciers juifs exploiteraient une majorité de travailleurs arabes palestiniens. Israël, dans ce modèle, serait comme l’Afrique du Sud ou l’Algérie.

L’opposition la plus forte est venue du mouvement ouvrier sioniste. Ses dirigeants affirmaient que le travail arabe affaiblirait le travailleur juif. Tout capitaliste juif qui les employait trahissait la cause sioniste. Et, comme l’Afrique du Sud l’a montré dès le début du XXe siècle, les populations coloniales exploitées pourraient également être une source potentielle de puissante déstabilisation de l’économie et de l’État.

S’ils jouaient un rôle sérieux dans la production, ils pourraient faire grève et causer des problèmes. Ainsi, selon la tendance sioniste travailliste du mouvement, il devait y avoir une économie distincte réservée aux Juifs, créée sur des terres « défrichées » et sans concurrence des Arabes.

Le « syndicat » de l’Organisation générale des travailleurs hébreux en terre d’Israël (Histadrut), fondé en 1920, a joué un rôle crucial dans ce projet. Cela a chassé les Arabes de la plupart des secteurs. Le congrès fondateur de l’Histadrout l’a engagée en faveur d’une « société du travail juif » dans un État juif.

David Hacohen, qui a suivi Ben Gourion en tant que dirigeant du principal parti sioniste de « gauche », a déclaré : « J’ai dû me battre avec mes amis sur la question du socialisme juif. J’ai dû défendre le fait que je n’accepterais pas d’Arabes dans mon syndicat, empêcher les travailleurs arabes de trouver du travail, verser du kérosène sur les tomates arabes, vanter aux nues le Fonds national juif qui a acheté des terres à des propriétaires absents et jeter les paysans hors de la terre.

Cela a déclenché une lutte entre ouvriers et patrons, mais pas comme d’habitude. Au lieu de cela, il s’agissait de continuer le partage des dépouilles coloniales et donc de se baser sur le pillage – ainsi que sur le vol et l’expulsion des Palestiniens. Ces sionistes travaillistes ont créé des kibboutzim, des fermes auto-organisées pour servir de camps militaires dans les zones conquises aux Arabes.

La Histadrout contrôlait également la milice sioniste armée, la Haganah, qui défendait les expropriateurs. La milice a continué à jouer un rôle central dans le nettoyage ethnique d’une grande partie de la Palestine en 1947 et 1948, alors que les sionistes chassaient jusqu’à un million de Palestiniens.

Israël est distinct de l’Algérie. En Algérie, la résistance algérienne pourrait lutter contre les colons français et les forcer à se retirer vers l’Europe continentale. Les Palestiniens ne peuvent pas faire exactement la même chose avec les colons israéliens, car ces colons ne sont pas des agents étrangers venus en mission dans les colonies.

Mais le colonialisme de peuplement n’est pas un processus unilatéral, ni un événement unique. Les peuples autochtones se rebellent, même si ce n’est pas immédiatement. Leur refus d’être exclus et largués et leur courage face aux prisons, aux bombes et à la famine ont miné le projet colonial.

Ce n’est pas ce que les sionistes avaient négocié. Leur attitude est bien reflétée dans une citation souvent attribuée à Ben Gourion, même s’il ne semble pas l’avoir prononcée : « les vieux mourront et les jeunes oublieront ». Mais les descendants de réfugiés palestiniens n’ont jamais oublié leur droit au retour.

Et une importante minorité palestinienne d’environ 160 000 personnes, soit l’équivalent de 13 % de la population en 1949, a survécu au sein du nouvel État israélien. L’expansionnisme israélien a étendu ce problème. L’annexion, avec l’accord du roi Abdallah Ier de Jordanie, de plusieurs villages arabes en 1949 a ajouté davantage de Palestiniens à l’État israélien. Puis vint la guerre de 1967. Sur environ un million de Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, la violence israélienne a forcé 280 000 à 350 000 personnes à quitter leurs foyers. Les 700 000 autres sont restés.

Loin d’éliminer les Palestiniens, Israël les absorbe, mais sans leur accorder aucun droit. Il s’agissait d’un dilemme terrifiant dans la mesure où les victoires recherchées entraînaient un nombre croissant de personnes supposées inexistantes dans un conflit inévitable avec l’État. Une « solution » consistait à lancer davantage de projets de conquête tels que les invasions de colons en Cisjordanie.

Mais les vagues de cruauté et de déplacement n’ont pas brisé la résistance. Une autre issue consistait à recruter des collaborateurs parmi les populations opprimées pour exclure les Palestiniens politiquement, sinon physiquement. Mais cela n’a pas fonctionné.

Aujourd’hui, l’Autorité palestinienne, petit administrateur de la Cisjordanie tant qu’elle fait ce que réclament les Israéliens, est discréditée et injuriée. Chaque tentative d’Israël de se libérer des conséquences de ses crimes constitue une raison supplémentaire pour l’élimination de l’État d’apartheid. L’historien palestino-américain Rashid Khalidi écrit : « Avec le remplacement de la Palestine par Israël et l’expulsion de la majeure partie de sa population arabe en 1948, il est apparu que le rêve sioniste était devenu une réalité.

« Le nettoyage ethnique a produit une transformation démographique massive, et les terres de tous ces Arabes « absents » ont pu être appropriées. L’espoir et l’attente des sionistes étaient que les réfugiés disparaissent tout simplement et que même le souvenir que ce pays était un pays à majorité arabe depuis plus d’un millénaire puisse être effacé. Comme l’a dit Golda Meir : « Les Palestiniens n’existaient pas. Ils n’existaient pas.»

Mais, écrivait Khalidi en 2018, « à long terme, il est clair que malgré toute la puissance de l’armée israélienne et de son service de sécurité meurtrier et la puissance agressive du nationalisme israélien, il s’agit à bien des égards d’un projet colonialiste échoué. La population de tout le pays, du fleuve à la mer, unifiée par des décennies d’occupation et de colonisation depuis 1967, est aujourd’hui composée au moins à moitié de Palestiniens, et cette proportion ne cesse de croître. Les indigènes sont toujours là et ils sont agités.

Le génocide israélien à Gaza est un retour à l’éliminationnisme. Mais une fois de plus, la résistance a brisé les rêves de Binyamin Netanyahu d’une victoire rapide qui, temporairement, retient la population de Gaza et de Cisjordanie. Les Palestiniens ont refusé de vivre la Nakba II, ils se sont soulevés contre la tentative de les expulser vers l’Égypte ou la Jordanie, comme l’étaient leurs grands-parents.

Israël a assassiné des dizaines de milliers de personnes et menace d’en tuer encore davantage. Mais son projet ignoble a semé les graines d’une résistance future. Cela a placé les Palestiniens aux côtés des centaines de millions de personnes à travers le monde qui les considèrent comme des représentants héroïques des luttes des pauvres et des opprimés.

La fragilité inhérente aux fondements du colonialisme de peuplement crée de nouvelles opportunités pour les mouvements de résistance. Reconnaître les fondements d’Israël dans le colonialisme de peuplement, même s’il n’a pas atteint son objectif, souligne qu’il n’y a pas de libération par des réformes fragmentaires, encore moins « deux États ». Israël a été conçu et créé sur la base d’un État unique et cherchera à le rester quel qu’en soit le prix.

Les impérialistes et les libéraux pourraient colporter leur illusion de deux États. Mais l’expérience de Gaza a désormais confirmé que le problème ne réside pas seulement dans les symptômes de 75 ans d’État israélien et de plus d’un siècle d’alliance coloniale-sioniste. Le vrai problème est la cause : l’impérialisme et le capitalisme.

Lectures complémentaires

• Le colonialisme des colons et l’élimination des autochtones par Patrick Wolfe tinyurl.com/WolfeSettler
• Colonialisme de peuplement, souveraineté autochtone et résistance aux fantômes de l’histoire par Rana Barakat tinyurl.com/Barakat2018
• Une histoire sanglante du colonialisme de peuplement par Charlie Kimber tinyurl.com/SettlerKimber
• Le colonialisme des colons : une introduction par Sai Englert 16,99 £
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