Hommage à la musique qui a transformé la Grande-Bretagne

La foule lors d’un concert de Rock Against Racism à Coventry, 1981 (Photo : John Sturrock)

La nouvelle aile du musée V&A East a ouvert ses portes avec triomphe.

Son exposition inaugurale, The Music Is Black, raconte l’histoire des sons qui ont changé la Grande-Bretagne pour le mieux et qui restent aujourd’hui un rempart contre le racisme.

Les souvenirs déclenchés par la musique des années 1950 aux années 2000 font partie du spectacle, mais le voyage commence là où il le faut : avec l'esclavage, le colonialisme et la résistance à ces derniers.

Nous apprenons qu'un propriétaire d'esclaves était enthousiasmé par la musique africaine jouée dans la plantation caribéenne de sa famille et utilisait la notation musicale pour l'enregistrer.

Et nous apprenons également comment les premiers scientifiques classifiaient l’humanité en « variétés » et hiérarchies, justification essentielle de l’esclavage.

Ainsi commence une contradiction.

Nos dirigeants étaient à la fois fascinés par les formes culturelles noires et en même temps repoussés par ce qu’ils considéraient comme une « espèce inférieure ».

Pour le démontrer, les conservateurs ont rassemblé une vaste et importante gamme d'objets, depuis des peintures, des livres, des costumes et des instruments jusqu'à des séquences vidéo et des coupures rares.

Ainsi, les mouvements indépendantistes africains d’après-guerre ont créé une fierté noire qui allait se manifester dans la musique, en particulier dans les années 1970 et 1980.

L’énorme influence d’artistes comme Manu Dibango et Fela Kuti, par exemple, sur les dancefloors britanniques ne peut tout simplement pas être comprise sans anticolonialisme.

Ces héros de l’afrobeat ont à leur tour inspiré la musique qui est devenue le Brit Funk et l’explosion de la pop noire britannique qui a éclaté il y a un peu plus de quarante ans.

Parmi les objets, vous trouverez même les lunettes de marque de Junior Giscombe. Son succès Mama Used To Say de 1982 annonçait la présence d’une nouvelle génération d’artistes noirs d’origine britannique déterminés à laisser leur marque.

Ce son original de la libération africaine se retrouve aujourd’hui à la fois dans le genre afrobeats moderne, mais aussi dans la renaissance du jazz londonien, menée par des artistes comme Ezra Collective, Nubya Garcia et The Comet Is Coming.

Le V&A a un autre tour dans son sac : tous les visiteurs se voient offrir un casque équipé d'une communication en champ proche. Cela signifie que lorsque vous vous dirigez vers des expositions et des écrans vidéo particuliers, la musique ou la bande sonore correspondante est diffusée.

Parfois, au fil des promenades entre les genres, les formes musicales se mélangent. Cela n’est peut-être pas intentionnel, mais l’effet peut être brillant.

L’un des moments forts pour moi a été le respect rendu aux débuts du hip hop britannique. Cette scène a commencé comme une imitation, avec des MC comme Derek B faisant de leur mieux pour être américains, mais est rapidement passée à quelque chose de beaucoup plus authentique.

Le London Posse faisait partie de ceux qui rappaient dans une forme hybride de cockney britannique et d'argot de rue jamaïcain.

Les conservateurs reconnaissent à juste titre qu'ils faisaient partie des rappeurs qui ont ouvert la voie aux scènes UK Garage, Grime et Bashment qui ont suivi.

La dernière bobine de film du V&A est un mélange d'artistes de musique noire au fil des années.

Les décennies d’expérience musicale noire présentées ne sont pas seulement un témoignage des luttes passées : elles font partie du ciment qui unit la classe ouvrière britannique, noire et blanche.