An edited stock image shows brown water puring from a tap into a glass

Des décennies de racisme et de négligence ont provoqué le scandale de l’eau de plomb de Jackson

Des années de « redlining » racistes ont poussé les Noirs dans des zones pauvres entourées de polluants – et les résultats prendront plus que quelques promesses pour être corrigés

Plus de 150 000 personnes sont privées d’eau potable depuis des semaines. Les robinets laissent couler un liquide sale de couleur café et seule l’eau en bouteille est bonne à boire ou même à laver.

Ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter des bouteilles ont soif, et même ceux qui ont de l’argent doivent faire la queue pendant des heures pour en avoir assez pour qu’une famille puisse survivre pendant quelques jours.

Ce n’est pas le site d’une catastrophe « naturelle » dans les pays du Sud. Il s’agit de Jackson, la deuxième plus grande ville de l’État du Mississippi, au cœur du pays le plus riche du monde.

La ville américaine s’est retrouvée sans eau courante potable après que sa principale station d’épuration a été endommagée lors d’inondations en août. Mais les autorités conseillaient déjà aux gens de faire bouillir l’eau avant de l’utiliser plusieurs mois avant l’arrivée des pluies. Une contamination potentiellement mortelle par le plomb empoisonne depuis longtemps la région et les inondations lui ont permis de se propager dans le système d’eau

Marshall vit à l’ouest de Jackson et n’a d’autre choix que de boire l’eau du robinet. Il dit que c’est brun depuis environ huit mois.

« Très rarement c’est pur. Parfois, c’est un peu plus clair, un peu plus sombre », a-t-il déclaré. « Dans la baignoire, quand je l’allume pour la première fois, il sort toujours de la rouille, puis il s’éclaircit. Mais à chaque fois, la rouille vient en premier.

Marshall n’a pas de voiture, il ne peut donc pas se rendre sur les sites où la Garde nationale distribue des bouteilles. Il n’a pas non plus d’électricité ni de gaz à cause d’un incendie récent dans la maison voisine, ce qui signifie qu’il ne peut pas non plus faire bouillir l’eau pour la rendre plus sûre.

Les problèmes de Jackson sont le résultat d’années de négligence, et cette négligence est une décision politique. Si la ville était une banlieue à majorité blanche ailleurs aux États-Unis, le problème aurait été résolu depuis longtemps. Mais Jackson est noir et pauvre, avec plus d’un quart de ses habitants vivant au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté.

Certaines personnes disent que Jackson est une ville à majorité noire à cause de la « fuite des Blancs » vers les banlieues. Il y a du vrai là-dedans. Mais la principale raison est une pratique soutenue par le gouvernement depuis 40 ans, connue sous le nom de redlining – marquant délibérément les zones à forte population noire comme «risquées» pour l’investissement.

Cela a rendu impossible pour la plupart des Noirs d’obtenir des hypothèques dans certaines régions. Jackson, avec ses polluants environnants, était l’un des rares endroits où ils pouvaient acheter une maison.

Le même processus a conduit à un scandale presque identique à Flint, Michigan, en 2016, où les habitants de la ville ont été exposés à de l’eau toxique pendant des mois. L’avocate Arielle King dit que l’histoire est derrière la crise actuelle.

« Ils peuvent dire qu’il existe différents facteurs qui conduisent à des inondations, mais les gens ne seraient pas exposés à des zones susceptibles d’être inondées sans redlining en premier lieu », a-t-elle déclaré. « Encore une fois, cela revient en quelque sorte à la race et au racisme environnemental, malheureusement, à chaque fois. »

Flint - l'empoisonnement d'une ville américaine

Flint – l’empoisonnement d’une ville américaine

Les actions du gouverneur républicain d’extrême droite du Mississippi ne font que renforcer ce point. Plus tôt cette année, il a choisi d’accorder des réductions d’impôts aux riches plutôt que d’investir dans les infrastructures de base des villes les plus pauvres de l’État.

Il a dit qu’il s’agissait d’un investissement dans le « peuple du Mississippi ». Les républicains ont également tenté de bloquer l’aide du gouvernement national à Jackson et à d’autres villes contaminées.

L’expérience de Jackson montre également l’inadéquation totale des plans de dépenses d’infrastructure de 1 billion de livres sterling tant vantés du président Joe Biden. Alors que son projet de loi était adopté par le Congrès l’année dernière, Biden s’est adressé au pupitre de la Maison Blanche en disant: « Jamais plus nous ne pourrons autoriser ce qui s’est passé à Flint, Michigan, et à Jackson, Mississippi. »

Pourtant, cela s’est reproduit. C’est parce que des décennies de racisme structurel ne peuvent pas être annulées d’un coup de plume d’un président.

Vaincre le système nécessite un mouvement social massif qui défie le racisme et le pouvoir qui le soutient. Cela signifie rendre le Mississippi ingouvernable tant qu’il n’y aura pas de changement.

Pourtant, à maintes reprises, les démocrates de Biden ont cherché à démobiliser ces mouvements ou à les détourner vers des canaux électoraux «sûrs» en disant aux gens de voter plutôt que de se révolter. La crise de Jackson est le triste résultat de cette stratégie.

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