De quel côté sont les dirigeants syndicaux ?
La principale division au sein des syndicats se situe entre la base et la bureaucratie, et non entre les responsables de gauche et de droite.
Les syndicats expriment le pouvoir potentiel des travailleurs lorsqu’ils s’organisent sur leur lieu de travail.
En Grande-Bretagne, quelque six millions de personnes sont membres d’un syndicat. Historiquement, ce chiffre est faible, mais cela signifie que les syndicats conservent un poids social important. Mais les syndicats sont divisés entre la bureaucratie syndicale et les travailleurs de base – les membres ordinaires qui n'occupent pas de position syndicale.
La bureaucratie est composée de fonctionnaires à temps plein payés par le syndicat. La plupart des dirigeants syndicaux reçoivent environ 150 000 £, pension et avantages sociaux compris.
Le fondateur du Socialist Workers Party, Tony Cliff, a expliqué : « La bureaucratie équilibre entre les deux principales classes de la société : les employeurs et les travailleurs. Les hauts responsables syndicaux ne sont ni des employeurs ni des travailleurs. »
Les dirigeants syndicaux n'ont pas à vivre avec les accords qu'ils négocient pour les autres. Cliff a déclaré : « Le responsable syndical ne souffre pas comme la masse des travailleurs des bas salaires, des bousculades des employeurs et de l'insécurité de l'emploi.
« La bureaucratie syndicale est une formation sociale distincte, fondamentalement conservatrice. » Les dirigeants syndicaux existent pour négocier entre patrons et travailleurs, c’est pourquoi ils acceptent souvent des accords qui sont bien en deçà de ce qui aurait pu être obtenu.
Ils ont tout intérêt à protéger la machine syndicale. Ils insistent pour obéir aux lois antisyndicales pour éviter de faire face à des poursuites judiciaires. Et parfois, les dirigeants syndicaux invoquent les lois antisyndicales comme excuse pour ne pas mener d’action.
Le conflit entre la bureaucratie et les travailleurs ordinaires constitue la division fondamentale au sein des syndicats.
Dans le passé, les travailleurs étaient plus confiants pour mener des grèves auxquelles leurs dirigeants s’opposaient. Aujourd’hui, il existe souvent un antagonisme entre les travailleurs de base et les dirigeants.
Certains socialistes considèrent que la principale division au sein des syndicats est une division politique entre la gauche et la droite. Ils soutiennent que les socialistes devraient se concentrer sur l’élection des responsables de gauche.
Cette stratégie se concentre sur les coalitions de la « gauche large » qui se concentrent sur les élections syndicales.
Naturellement, les militants de la base, frustrés par les responsables de droite, peuvent envisager d’élire la gauche pour transformer les syndicats en véritables organisations de combat. Les responsables de gauche sont plus susceptibles de soutenir des politiques progressistes et peuvent donner un poids social aux mouvements politiques. Leur succès peut renforcer la confiance. Les socialistes soutiennent donc toujours la gauche contre la droite.
Mais cela ne signifie pas s’en remettre aux fonctionnaires. Malgré leurs différences politiques, tous les responsables syndicaux forment un groupe social distinct. C’est la pression de la base qui est décisive. Même les dirigeants de droite peuvent mener des grèves victorieuses.
Les mineurs ont remporté leurs plus grandes victoires lors des grèves nationales de 1972 et 1974 sous la direction d’un président de droite, Joe Gormley. Et ils furent vaincus en 1985 lorsqu’ils furent dirigés par un militant, Arthur Scargill.
Les travailleurs de base doivent se tourner vers eux-mêmes. L’organisation et la solidarité qu’ils construisent peuvent les aider à agir indépendamment de leurs dirigeants.
En 1915, le Comité des travailleurs de Clyde affirmait : « Nous soutiendrons les fonctionnaires tant qu'ils représentent correctement les travailleurs, mais nous agirons de manière indépendante dès qu'ils les dénatureront. »
Les socialistes travaillent avec les dirigeants syndicaux là où ils le peuvent. Mais aucun dirigeant syndical ne peut être autorisé à dicter les limites de ce que réclament les travailleurs les plus militants. Et les socialistes doivent toujours se tenir aux côtés de cette minorité militante.
Aujourd’hui, la confiance des travailleurs est très faible. Les dirigeants syndicaux peuvent donner l’impression qu’ils font de leur mieux et défendent des idées progressistes. Mais les travailleurs de base riposteront à l’avenir, c’est pourquoi les socialistes doivent construire une organisation indépendante dès maintenant.
Une façon d’y parvenir est de soulever des questions politiques au travail, d’organiser les antiracistes, d’agir pour la Palestine et de défendre les droits des trans+.
Les révolutionnaires devraient identifier les meilleures personnes, celles qui peuvent participer à la construction de la résistance économique et politique au système.
