Baron John Prescott : d'attaquant à briseur de grève

John Prescott était un militant du Syndicat national des marins. Il a jeté ses principes par-dessus bord, est devenu ministre travailliste et a poussé à la privatisation.

John Prescott, décédé jeudi, est célébré dans les médias comme une sorte de « géant du mouvement ouvrier ».

Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. En fait, il personnifie la vieille blague sur les députés travaillistes : ils croient en l’émancipation de la classe ouvrière, mais en commençant par eux. L'adhésion à la Chambre des Lords fut le point culminant de son émancipation personnelle.

Prescott n'a pas toujours été comme ça. Il venait d'une famille ouvrière et a échoué au 11+, un système d'examen brutal qui a renforcé les divisions de classe. Lorsqu’il quitte l’école sans diplôme, il part travailler dans la marine marchande.

Ici, il devient militant syndical et participe à des grèves officieuses. Il a pris la direction corrompue de droite du Syndicat national des marins (NUS). Il était l'un des dirigeants du Mouvement national de réforme des marins, luttant pour amener le syndicat sous le contrôle de la base.

En 1963, Prescott entre au Ruskin College d'Oxford et, de là, obtient un diplôme à l'université de Hull.

Alors qu'il était étudiant à Hull, il était toujours impliqué dans le NUS, aidant ses camarades en 1966. Les travailleurs de la marine marchande s'en prirent au gouvernement travailliste d'Harold Wilson lors d'une grève qui dura du 16 mai au 1er juillet.

Wilson a dénoncé la grève comme étant dirigée par les communistes. Prescott a écrit un pamphlet défendant les grévistes et soutenant leurs revendications, Not Wanted On Voyage.

Aux élections générales de juin 1970, il fut élu député travailliste de Hull Est. Au début, Prescott était de gauche, un militant de la classe ouvrière qui avait réussi à siéger à la Chambre des communes.

Mais au fil des années, cela a commencé à changer. Son style de vie s’inscrivait de plus en plus dans la classe moyenne supérieure, tandis que ses références dans la classe ouvrière devenaient un moyen de progresser et de progresser dans les positions de droite.

Il a décidé d’adhérer à la politique du New Labour et de soutenir Tony Blair dans les années 1990. En fait, Prescott était utile à Blair parce que le New Labour pouvait toujours faire sortir le « Prescott de la classe ouvrière » afin de justifier toutes ses mesures anti-classe ouvrière.

Le New Labour a adopté un programme résolument néolibéral. Prescott était là pour affirmer avec pugnacité que c'était dans l'intérêt des travailleurs. C'était son rôle. Il a été nommé vice-Premier ministre en 1997 après la victoire écrasante du Labour aux élections générales.

Prescott a soutenu le programme de privatisation du gouvernement, en particulier la privatisation partielle de Royal Mail et la privatisation complète du contrôle du trafic aérien.

Le New Labour a introduit des frais de scolarité universitaires en septembre 1998. Si ces frais avaient été en vigueur dans les années 1960, il ne fait aucun doute que Prescott ne serait jamais allé à l'université.

Prescott était de tout cœur derrière l’implication britannique dans l’invasion américaine de l’Irak en 2001 – ce dont Blair lui fut éternellement reconnaissant.

Son rôle dans la lutte contre les syndicats afin de faire avancer le programme néolibéral du New Labour était encore plus important.

Il a été chargé de briser la grève des pompiers de 2002. Les gouvernements travaillistes ont toujours dû s’attaquer aux syndicats à un moment donné, en brisant de manière décisive une grève afin de s’assurer que les travailleurs connaissent leur place.

C’est ce que Wilson avait fait avec les marins en 1966 – et ce que Prescott était accusé de faire avec les pompiers. Compte tenu de ses débuts en tant que militant syndical, certains cercles se demandaient s'il était à la hauteur de sa tâche. Mais Blair avait toute confiance en lui.

Dans ses mémoires, Prescott s'est plaint plus tard de la façon dont l'un de ses plus vieux amis de la marine marchande, dont le fils était pompier, l'avait attaqué à cause du différend. Il a dit à Prescott qu'il était un « putain de vendu » qui avait autrefois été entièrement pour les travailleurs et qui les trahissait maintenant. Et Prescott s'est plaint que l'homme ne lui avait plus parlé depuis.

Mais même s’il a peut-être trahi la classe ouvrière et perdu quelques vieux amis, tout n’était pas si mal. Une fois qu'il a démissionné des Communes, il a été rapidement installé parmi les Lords en tant que baron Prescott en 2010, se consacrant à gagner autant d'argent que possible.