Conférence syndicale de l'UCU : les délégués exigent une riposte nationale alors que la crise universitaire s'aggrave
L’enseignement supérieur est à un point critique.
Pourtant, lors du congrès annuel du syndicat UCU cette semaine, une bataille a eu lieu pour amener les dirigeants syndicaux à soutenir une action nationale cet automne.
Les délégués de l'enseignement supérieur ont voté pour une « campagne nationale coordonnée » dans l'ensemble du secteur pour « défendre l'emploi, les salaires et les retraites ». Et ils ont convenu d’avancer d’urgence vers un scrutin pour reprendre la lutte contre les pertes d’emplois.
Le Comité spécial de l'éducation du gouvernement a rapporté ce mois-ci que 24 universités risquent de s'effondrer au cours de l'année prochaine.
Les patrons des universités imposent des coupes budgétaires qui mettront fin à des carrières, réduiront les cours et transformeront l'éducation au point de la rendre méconnaissable. L'année dernière, 15 000 emplois ont été perdus dans l'enseignement supérieur.
Près de 90 pour cent des universités envisagent de geler les embauches ou de procéder à des départs volontaires. Ils mettent discrètement fin aux contrats de leur armée de travailleurs sous contrat temporaire.
Dans d’autres endroits, les patrons tentent de se soustraire à leurs responsabilités légales et de permettre aux travailleurs d’adhérer au régime de retraite TPS. À l'université de Southampton Solent, les patrons menacent de licencier et de réembaucher les travailleurs et de les employer par l'intermédiaire d'une filiale en propriété exclusive sans le même accès à la retraite.
Les membres du syndicat UCU mènent déjà des actions militantes. Chez Goldsmiths à Londres, les étudiants ont organisé un rassemblement mercredi pour dénoncer des projets de réductions d'une valeur de 22 millions de livres sterling. Les travailleurs envisagent des grèves illimitées.
À l'Université de Nottingham, les membres de l'UCU devraient faire grève pendant deux mois à partir de la semaine prochaine après que les patrons ont informé près de 2 700 d'entre eux qu'ils risquaient d'être licenciés.
La présidente de la section, Lopa Leach, a déclaré à Socialist Worker que les travailleurs de Nottingham étaient prêts à agir.
« Ils sont en colère. Ces coupes ne sont pas nécessaires. Si la direction ne s'arrête pas, elle verra notre force.
« Cela affecte tant d'autres universités. Cela signifiera encore moins de gens de la classe ouvrière qui viendront à l'université. C'est tout simplement horrible », a-t-elle déclaré. « Cela va nuire à l'économie locale, cela va ruiner les quartiers. »
Le délégué de Nottingham, Alan Barker, a déclaré à la conférence qu'il était « extrêmement surpris » par l'absence d'une stratégie nationale pour le syndicat.
Il a déclaré que les suppressions d’emplois ne constituent « pas seulement une menace existentielle pour nos universités mais aussi pour nous en tant que syndicat ».
Christina Paine, de l'Université métropolitaine de Londres, où ils font grève contre les suppressions prévues de 120 emplois, a déclaré à Socialist Worker : « Nous nous retrouvons chaque jour, université après université, dans un nouveau combat. Et c'est comme si nous tombions dans un précipice. »
« Nous ne pouvons pas combattre ce phénomène branche par branche. La seule façon de réagir est par une action unifiée.
« Nous devons faire tout notre possible pour motiver les gens. Mais nous devrions organiser le plus tôt possible un scrutin national. »
Mina, également au London Met, était d'accord. « Les étudiants sont en première ligne des attaques », a-t-elle déclaré à Socialist Worker. « Les étudiants regardent le syndicat national et se demandent : pourquoi le syndicat ne se bat-il pas ? Nous sommes un syndicat – nous devrions nous rassembler. »
Les délégués ont décidé de lancer un scrutin d'action dans chaque université en exigeant que les patrons excluent les licenciements obligatoires.
Comme il est peu probable que les directions des universités l’excluent, cette stratégie permettrait une lutte coordonnée contre les suppressions d’emplois à l’échelle nationale, ce qui permettrait une action à l’automne.
Une motion de l'Université de Liverpool proposait également de lier la lutte industrielle à une campagne politique comprenant un lobbying auprès du Parlement et une manifestation nationale.
Mais certains dirigeants syndicaux renoncent à appeler à des grèves coordonnées.
S'exprimant lors d'un événement en marge du congrès, le vice-président nouvellement élu pour l'enseignement supérieur, Mark Pendleton, a présenté une position alternative consistant à essayer de renforcer la densité syndicale avant d'agir.
Il a déclaré : « Nous n'avons pas nécessairement fait le travail nécessaire pour organiser en profondeur et renforcer les capacités de notre syndicat dans toutes les sections afin de pouvoir apporter des changements. Comment pouvons-nous nous organiser pour mobiliser plutôt que de simplement appeler les membres tout le temps ? »
Peu de syndicalistes s’opposeraient à un programme de « sensibilisation et d’engagement », comme le suggère Pendleton. Mais la planification des grèves ne devrait pas être subordonnée à cette condition préalable. Il est urgent d’agir pour défendre l’éducation.
Cela va au-delà du massacre de l’emploi. Les salaires des universitaires sont réduits depuis des années et l'inflation est sur le point de monter en flèche. Les travailleurs seront frappés par une crise de plus en plus grave du coût de la vie, en particulier les travailleurs de soutien et les travailleurs précaires.
Il a été démontré que la grève contribue à bâtir le syndicat et peut gagner le soutien des étudiants. Par exemple, l'UCU de Nottingham rapporte que la succursale est plus grande que jamais.
Les implications vont bien au-delà de l’UCU et de l’enseignement supérieur.
Le coût de la crise s’aggrave au milieu de la guerre de Donald Trump contre l’Iran, des patrons profiteurs et de l’austérité 2.0 du parti travailliste.
Si la gauche et les syndicats ne donnent pas l’exemple, l’extrême droite sortira de sa démoralisation et fera des boucs émissaires contre les migrants et les réfugiés.
Il existe un potentiel pour pousser à l’action. Les médecins résidents du syndicat BMA ont déjà annoncé de nouvelles grèves pour les salaires, l'emploi et la défense du NHS.
Ils sont prêts à manifester pendant quatre jours à partir de 7 heures du matin le 15 juin, à manifester leur solidarité sur leurs piquets de grève et à les inviter à prendre la parole lors de votre réunion syndicale.
Les socialistes du mouvement syndical doivent faire grève cette année à chaque occasion. Organisez-vous dès maintenant pour un automne chaud.
