Comment nous avons vaincu le BNP nazi dans les années 1990 et comment nous pouvons vaincre Tommy Robinson aujourd’hui
Les antiracistes sont confrontés à un sérieux défi pour organiser une mobilisation de masse contre Tommy Robinson à Londres le 26 octobre. Mais le mouvement a déjà dû faire face à des batailles de cette ampleur. Yuri Prasad a parlé à des militants des années 1990 de la manière dont ils ont organisé une manifestation de 60 000 personnes au siège du BNP à Welling
Il y a un peu plus de trente ans, les fascistes du British National Party (BNP) pensaient être en route vers le pouvoir. Il existait de profondes poches de rancœur et de racisme dans de nombreuses régions de Grande-Bretagne et le parti semblait être en mesure d’y puiser.
Le BNP a fait appel aux électeurs blancs qui se sentaient « maltraités » ou « ignorés » par le gouvernement conservateur et l’ensemble de l’establishment politique.
Le message du parti, selon lequel les immigrants noirs et métis étaient le « vrai problème », gagnait du terrain, et a conduit à une vague d’attaques racistes.
Après avoir remporté leur premier siège au conseil municipal en 1993, les partisans du BNP rêvaient de se retrouver bientôt parmi des milliers de personnes marchant au pas de l'oie en uniforme dans des quartiers multiculturels. Là, ils crieraient leur slogan : « Des droits pour les Blancs ».
Mais ce fantasme fasciste a vite volé en éclats. Harold, un socialiste et antiraciste chevronné originaire du sud-est de Londres, se souvient très bien de cette époque.
Il affirme que la montée du BNP et les meurtres des adolescents noirs Rolan Adams en 1991, Rohit Duggal en 1992 et Stephen Lawrence en 1993 ont envoyé une onde de choc parmi les antiracistes en Grande-Bretagne.
« Parmi les Noirs, il y a eu deux réactions principales face aux meurtres et aux nazis », a-t-il déclaré.
« La première était la peur et le sentiment que nous devions faire plus attention aux endroits où nous allions et à l’heure à laquelle nous y allions. Ce genre de peur peut vous faire sentir impuissant.
« Mais la deuxième réaction a été l'indignation. Un sentiment de « non, nous ne tolérerons pas cela ».
Harold faisait partie des nombreuses personnes – noires, blanches et asiatiques – qui voulaient prendre des mesures directes contre les nazis. Un mouvement antiraciste de masse, principalement initié par la Ligue antinazie (ANL) récemment relancée, a fait en sorte que les racistes soient confrontés à une opposition partout où ils se manifestaient.
Il y eut des réunions antiracistes, des manifestations, des distributions de tracts et des affrontements dans toute la Grande-Bretagne. « À l’époque, le BNP vendait ouvertement son journal sur les marchés de rue de l’est de Londres », se souvient Harold.
« Alors, avec d’autres membres de l’ANL, je suis allé les chasser. Au début, nous les avons insultés et criés. Puis nous avons couru vers eux, les poings levés, et les avons chassés de la rue. »
Dans de nombreuses régions de Grande-Bretagne, les militants antiracistes ont fait de même, empêchant ainsi le BNP de se présenter comme un « parti normal ».
Mais c’est la protestation de masse qui a mis en évidence la force du mouvement.
Une manifestation de 60 000 personnes organisée par Unity au siège national du BNP à Welling, dans le sud-est de Londres, en octobre 1993, a montré à tous l'ampleur du mouvement antiraciste.
Une vague de colère a suscité la manifestation, avec le soutien de dizaines de sections syndicales, de groupes de locataires, d'écoles secondaires, de mosquées, de temples et de syndicats étudiants.
« Les jeunes travailleurs et les étudiants ont joué un rôle crucial dans la construction de la manifestation ici », explique Dave, qui a organisé le déplacement de dix autocars depuis Glasgow vers la manifestation pendant la nuit.
« Ils ont créé une telle atmosphère dans la ville, en la placardant d'affiches et en faisant des collectes dans tous les pubs pour subventionner les transports.
« Les gens d’ici ont été particulièrement choqués par le meurtre de Stephen Lawrence, mais le BNP a également essayé de s’associer aux unionistes de notre ville.
« Au final, il y avait plus de gens qui voulaient aller à Welling que nous ne pouvions en accueillir. »
Un supporter du Celtic de Glasgow a vendu 40 billets à d'autres supporters après que l'ANL ait distribué des tracts en masse lors d'un match au Celtic Park.
À la gare de King's Cross à Londres, le syndicat des conducteurs de train Aslef a réservé un car, et un représentant a déclaré à Socialist Worker une semaine avant la manifestation : « Nous avons 35 travailleurs qui veulent y aller. »
Dans l’usine de cigarettes Rothmans, dans le comté de Durham, un ouvrier a déclaré : « J’ai collé les affiches. Quelques secondes plus tard, un type est venu me voir et m’a dit : « Je déteste les nazis. Je veux venir. »
À Eccles, dans le Lancashire, deux étudiants du FE College ont réservé un bus, tout comme un groupe du Ilkley College dans le West Yorkshire.
L'ampleur et le caractère militant de la marche de Welling ont rendu furieux les policiers, qui ont choisi de l'attaquer violemment.
Les matraques et les chevaux de la police anti-émeute ont dispersé la manifestation avant qu'elle n'atteigne le siège du BNP, et les policiers ont arrêté et blessé de nombreuses personnes. Mais l'ampleur de la manifestation a néanmoins donné confiance à ceux qui luttent contre le racisme dans leurs propres quartiers.
Le radicalisme affiché à Welling était né de la colère à Tower Hamlets, où le BNP faisait rage depuis plus d’un an.
Un membre du BNP, Derek Beackon, a été élu conseiller de l'Isle of Dogs en septembre 1993. Les employés du conseil ont déclenché une grève non officielle, refusant d'avoir des relations avec le nouveau conseiller.
Un gréviste a écrit au Socialist Worker pour expliquer ce qui s’était passé.
« Après le résultat (des élections), tout le monde était sous le choc », ont-ils déclaré. « Nous étions tous réunis, membres des syndicats comme non-syndiqués, pour discuter de notre réponse. Il y avait entre 150 et 200 personnes dans la salle.
« Un responsable a suggéré que nous devrions accepter que Beackon soit au pouvoir. Puis un travailleur noir a demandé ce que le syndicat allait faire pour lui. Que se passerait-il lorsque les racistes viendraient l’attaquer ? »
« Lorsqu’un autre travailleur a suggéré que nous nous déplacions parce que nous étions devenus un symbole pour des millions de personnes qui regardaient l’île, la motion a été adoptée avec une seule voix contre. »
Le gréviste a signé en écrivant : « Notre grève a montré comment les Noirs et les Blancs peuvent s’unir, que les nazis sur l’île sont une minorité et que nous allons leur résister. »
« Nos combats ont changé des vies »
Les élèves et les étudiants ont joué un rôle essentiel dans le mouvement antiraciste des années 1990, et ils ont joué un rôle important lors de la manifestation de Welling.
Eve était une étudiante de 17 ans au Barking College, dans l'est de Londres, en 1993 et se souvient de cette époque comme d'une « période étrange » pour une adolescente.
« Je suis allée à la veillée funèbre en mémoire de Stephen Lawrence quelques jours après son assassinat par des racistes et j'étais vraiment inquiète de la situation. Eltham se trouve juste de l'autre côté de la Tamise, en face de notre université », a-t-elle déclaré.
« J’étais au courant de l’existence des nazis sur l’île aux Chiens et je savais qu’ils étaient à Romford, la ville la plus proche de l’université. Je savais donc que nous devions faire quelque chose.
« Ma sœur et moi, qui était également étudiante, avons commencé à parler aux gens de la montée des attaques racistes et nous avons créé un groupe de la Ligue antinazie (ANL) au sein de l'université. »
Eve dit que la construction pour la manifestation de Welling était un test pour le groupe.
« C'était notre premier véritable objectif », a-t-elle déclaré. « Nous avons commencé à organiser des réunions à la cantine. Pendant les pauses, l'un d'entre nous se tenait debout sur une chaise et prononçait un bref discours sur la lutte contre le racisme et demandait aux gens d'y participer.
« C’est grâce à cette campagne que nous avons trouvé de nombreuses personnes désireuses de lutter contre le racisme, y compris nos enseignants. Au final, nous avons envoyé deux camions remplis de marchandises à Welling. »
Eve dit que la construction de l’ANL n’a pas toujours été simple.
« Notre université était très multiculturelle et comptait un grand nombre d'étudiants chrétiens évangéliques », a-t-elle déclaré. « Nous n'étions pas d'accord sur beaucoup de points, mais ils étaient excellents sur la nécessité de lutter contre le racisme et ils ont joué un rôle clé dans le succès des entraîneurs de Welling. »
Eve affirme que les militants d’hier et d’aujourd’hui doivent trouver des moyens de renforcer leur confiance en eux-mêmes et en ceux qui les entourent.
« J’étais très stressée quand le BNP est venu distribuer des tracts devant notre collège. Mais quand le directeur a dit que nous devions laisser la police s’occuper d’eux, j’ai compris qu’il avait tort et que nous devions les affronter.
« La façon dont les policiers anti-émeutes à cheval ont chargé lors de la manifestation de Welling avait pour but de nous terrifier tous. Ma sœur a dû me jeter hors de la route d'un cheval de police qui arrivait en sens inverse pour l'empêcher de m'écraser.
« L'État et les nazis veulent nous intimider et nous faire peur, mais c'est dans ces moments-là qu'il faut savoir que l'on a des gens derrière soi. C'est là que l'on peut puiser de la force. »
« C’est en combattant les nazis que j’ai appris ce qu’était le front uni. J’ai appris qu’il faut parfois aller au-delà de ses différences pour pouvoir lutter ensemble contre un ennemi commun plus grand.
« Et cela m'a aussi appris à ne pas attendre ou à retarder le combat pour que d'autres personnes plus conservatrices puissent se sentir à l'aise. Il faut agir quand c'est nécessaire. »
« Ces combats ont changé la vie de beaucoup de gens qui y ont participé. Mais ils ont aussi eu un impact plus large sur la société. Ils ont permis à beaucoup de gens de comprendre qu’il ne suffit pas d’être antiraciste. Il faut être activement antiraciste.
« C’est pourquoi j’ai été très heureux de voir les manifestations anti-nazies qui ont eu lieu partout en Grande-Bretagne le mois dernier. Cela a montré que les gens se rendent compte que nous ne pouvons pas rester passifs dans cette situation. »
Welling a poussé les syndicats à agir
L’ampleur de la marche de Welling a stimulé la lutte contre le BNP. Et la pression qu’elle a créée a conduit à un changement de cap au sein des secteurs du mouvement travailliste et des syndicats qui jusque-là s’étaient tenus à l’écart de la lutte antiraciste de masse.
Le TUC a organisé une immense marche syndicale dans l'est de Londres en 1994 et a soutenu la lutte pour la justice pour Stephen Lawrence.
Cette situation a poussé le Parti travailliste à annoncer qu'il ouvrirait une enquête publique sur le meurtre dès son retour au pouvoir. À Londres, l'attention s'est portée principalement sur l'île aux chiens et sur la lutte pour que Derek Beackon ne soit pas réélu.
La campagne menée par la Ligue antinazie a vu les électeurs se débarrasser de Beackon seulement huit mois après son élection. Ce fut un coup dur pour les nazis, un coup dont le BNP dans l'est de Londres ne se remettrait pas complètement pendant une décennie.
Pour Harold, ces succès s’inscrivent dans une vague de lutte contre le racisme. Mais il sait pertinemment que la tendance peut parfois changer.
« Il faut être prêt à mener ces batailles et à les mener à nouveau plus tard, dit-il. Ce qui est important, c’est que toutes les leçons de la première lutte soient transmises à la génération suivante. »
- Samedi 26 octobre, manifestation nationale contre Tommy Robinson, dans le centre de Londres. Appelée par Stand Up To Racism
