Comment les socialistes américains peuvent-ils gagner cette fois-ci ?
Avec l’élection de Zohran Mamdani, des millions de personnes sont inspirées. Mais les élections et la lutte ont façonné la gauche américaine, écrit Frankie Murden
La victoire de Zohran Mamdani aux élections municipales de New York au début du mois est une source d'inspiration pour les socialistes du monde entier. Cela a donné du sang au président des États-Unis, Donald Trump, et cela montre qu’un candidat de gauche fondé sur des principes peut gagner un soutien massif.
Le succès de Mamdani a suscité d'énormes attentes quant à la possibilité d'apporter un réel changement aux New-Yorkais. Mais il ne fait aucun doute qu’il subira une pression énorme de la part de Trump et de ses acolytes qui veulent désespérément le voir échouer.
Alors, quelles stratégies Mamdani peut-il adopter pour repousser les obstacles auxquels il est confronté ? L’histoire de la gauche américaine peut commencer à apporter quelques réponses à cette question.
Mamdani n'est pas le premier socialiste à se présenter à la mairie de New York.
En 1917, Morris Hillquit, un immigrant juif, s'est présenté à la mairie du Parti socialiste d'Amérique (SPA). Il a parlé publiquement de son désir de remplacer le système capitaliste par le socialisme et a adopté une position de principe anti-guerre.
Hillquit avait déménagé à New York à l'âge de 17 ans. Il est devenu membre de la grande et dynamique communauté socialiste yiddish. Travaillant comme avocat, il a représenté les travailleurs immigrés au sein du Syndicat uni des métiers hébreux et du Syndicat international des travailleurs du vêtement féminin.
Hillquit s'est assuré que sa campagne engageait la classe ouvrière noire de New York, qui se développait à la suite de la Grande Migration en provenance du Sud ségrégué.
En avril 1917, le président américain Woodrow Wilson déclara la guerre à l’Allemagne et les États-Unis entrèrent dans le bain de sang impérialiste de la Première Guerre mondiale.
Hillquit s'est opposé à la guerre, la déclarant être un terrain de jeu pour les industriels et les nationalistes et un abattoir pour les travailleurs.
Hillquit a fait face à d'intenses attaques de tous côtés. Les couches supérieures de la population juive de New York travaillèrent contre lui, le considérant comme une menace pour leurs efforts d'assimilation à la classe dirigeante américaine.
Ils lui ont reproché d’attiser l’antisémitisme.
Un membre éminent du Parti démocrate a déclaré que son élection « susciterait une tempête de haine, de ressentiment et d’antisémitisme telle que notre race n’en a jamais connue auparavant dans ce pays ». L’ancien président Theodore Roosevelt l’a qualifié d’agent russe et de « Hun devant la porte ».
Hillquit n'a pas gagné. Mais la même année, près d’une douzaine de socialistes ont été élus à des postes municipaux et nationaux à travers le pays.
Et sa campagne a permis à des milliers de voix de la classe ouvrière et des immigrés de New York d’être entendues dans la vie publique.
Hillquit était un socialiste de principe. Mais il pensait que la seule voie vers le socialisme était le processus électoral. Cela l’a amené à attaquer l’aile gauche du SPA qui voulait utiliser des grèves et des tactiques militantes pour détruire le système capitaliste.
D’autres membres du SPA s’étaient engagés à soutenir les luttes ouvrières comme moyen de renverser le système capitaliste. L'un des plus éminents était Eugene V Debs.
Debs a commencé son activisme politique dans les années 1870 en tant que démocrate. Il a été élu à l'Assemblée de l'État de l'Indiana en 1884. Mais il a également contribué à la création de l'American Railway Union, qui organisait les travailleurs des transports. Il a été l'un des leaders de la grève Pullman de 1894, qui a vu plus de 250 000 travailleurs dans 27 États se mobiliser.
Debs a été emprisonné pour son rôle dans la grève. En prison, il a lu Le Capital de Karl Marx. Il a rappelé comment le livre « faisait bourdonner les fils dans mon système ». Au moment où il a quitté la prison, Debs avait rompu avec les démocrates.
En 1897, Debs était un membre fondateur de la Social-Démocratie américaine, qui devint le Parti social-démocrate américain (SDP) l'année suivante.
Debs a réussi parce qu'il comprenait la réalité « indiciblement cruelle » du capitalisme et n'a jamais subordonné la lutte de masse aux élections.
Debs s'est présenté à la présidence en 1900 en tant que premier candidat du SDP. « Je suis fier d'être socialiste. Je crois de tout mon cœur au pouvoir conquérant et émancipateur du socialisme », a-t-il déclaré.
« Sans cela, la terre n'est qu'une jungle et des hommes bêtes sauvages se dévorant les uns les autres. Avec lui, la terre se transforme, un véritable paradis ».
Il pensait que les élections devraient stimuler les luttes ouvrières sur le lieu de travail. Il continue de diriger les luttes ouvrières et les intègre dans ses campagnes électorales.
Le parti de Debs est devenu le Parti socialiste d'Amérique en 1901. Il s'est présenté quatre fois comme candidat présidentiel du SPA. Sa campagne la plus réussie eut lieu en 1912, lorsque son soutien fut renforcé par une reprise des luttes ouvrières.
La vague de grèves de 1909 à 1913 a entraîné une augmentation du nombre de membres de la SPA, qui a culminé à 150 000. Au cours de cette période, plus de 2 000 socialistes ont été élus à des fonctions publiques sur les plateformes du SPA.
Debs a remporté 6 pour cent à l'élection présidentielle de 1912, recueillant 900 000 voix. Il a constamment soutenu que le changement était le résultat de l'action des travailleurs, en disant : « Donnez-moi la base chaque jour de la semaine. Quand je monterai, ce sera avec les rangs. »
Debs a été emprisonné pour son opposition à la Première Guerre mondiale.
Il s'est montré un critique énergique des démocrates, affirmant qu'il n'y avait « absolument aucune différence » entre eux et le Parti républicain car ils « sont tous deux favorables à la propriété privée des moyens de production et de distribution ».
Debs a réussi parce qu’il comprenait la réalité « indiciblement cruelle » du capitalisme et n’a jamais subordonné la lutte de masse aux élections. Comme il l’a proclamé : « Vous ne voterez jamais pour la création de la République socialiste ».
Debs a commencé comme démocrate et est devenu socialiste grâce à ses expériences de lutte. Bernie Sanders – longtemps considéré comme l’espoir de la gauche américaine – a fait le contraire.
Sanders était politisé par le mouvement des droits civiques, il était actif dans le mouvement contre la guerre du Vietnam et menait des luttes syndicales.
Il a passé des décennies à qualifier le Parti démocrate de « idéologiquement en faillite » et à dire à juste titre : « On ne change pas le système depuis l’intérieur du Parti démocrate ».
Il a été le plus ancien membre indépendant du Congrès, puis en tant que sénateur.
Mais en 2016, il rejoint le Parti démocrate. Il a consacré toute son énergie et son temps à la politique habituelle des démocrates. Il a soutenu l’échec de la campagne présidentielle d’Hillary Clinton et, l’année dernière, il a promis qu’il « ferait tout ce que je peux pour que le président Biden soit réélu ».
Il est désormais redevenu sénateur indépendant. Mais la semaine dernière, il a proclamé que les démocrates constituaient « la dernière ligne de défense » aux États-Unis. Contrairement à Sanders, le SPA a compris que son succès dépendait de son travail au sein des syndicats et de la construction d’une lutte par la base.
Les femmes ont également joué un rôle important dans la construction de l’organisation socialiste aux États-Unis.
Rose Pastor Stokes était un membre clé de la SPA qui organisait les travailleurs. Sa famille était composée de réfugiés juifs d’Europe de l’Est. Ils ont déménagé dans l'Ohio où elle a travaillé dans une usine de cigares de 11 à 23 ans.
Le pasteur Stokes a commencé à écrire à un journal juif populaire au sujet des conditions de vie dans l'usine. Elle a ensuite reçu des commandes pour d'autres écrits et s'est finalement vu proposer un emploi dans un journal à New York.
En 1906, le pasteur Stokes et son mari, héritier de l'une des plus grandes fortunes des États-Unis, rejoignirent la SPA. Elle a utilisé la richesse de son mari pour dessiner
attention aux conditions endurées par la classe ouvrière.
Le pasteur Stokes a participé à la grève des travailleurs des chemises en 1909, à une grève des travailleurs de la restauration et de l'hôtellerie en 1912 et à une autre grève des chemises en 1913.
Elle a également fait campagne pour le contrôle des naissances, la liberté financière des femmes vis-à-vis de leur mari et un meilleur accès à l'éducation.
Cette histoire d’organisation par le bas est importante pour façonner l’avenir. Les démocrates exerceront une pression énorme sur Mamdani pour qu’il modère sa politique la plus radicale.
Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez sont un récit édifiant sur le moment où ceux qui se disent « socialistes démocrates » tentent de travailler avec le système. Et nous pouvons être certains que l’administration Trump fera tout ce qui est en son pouvoir pour arrêter Mamdani. Il a déjà menacé de supprimer tout financement fédéral destiné à New York.
Les 100 000 volontaires de la campagne de Mamdani et plus d'un million de personnes qui ont voté pour lui représentent une force de changement.
Si ne serait-ce qu'une fraction d'entre eux utilisait l'énergie de la campagne de Mamdani pour lutter dans les rues et sur les lieux de travail, cela ferait une réelle différence. Ces dernières années, des dizaines de milliers de travailleurs ont fait grève dans les ports et dans les usines manufacturières aux États-Unis. Les campus ont été illuminés par le mouvement palestinien.
Des villes à travers les États-Unis ont été témoins d’une résistance massive contre les services d’immigration et de douane et contre les invasions militaires racistes de Trump. Ces exemples, et bien d’autres, montrent que le peuple détient plus de pouvoir que n’importe quel élu.
