Comment l’assurance graisse les rouages de la destruction climatique

Le secteur des assurances trouve ses racines dans le colonialisme et la traite négrière

Des militants d'Extinction Rebellion, dont beaucoup sont habillés en suffragettes, manifestent devant le tribunal de la Couronne de Southwark. Ils tiennent une banderole sur laquelle on peut lire

Les compagnies d’assurance contribuent à financer les entreprises au cœur de la catastrophe climatique. C'est pourquoi Extinction Rebellion était de retour dans les rues lundi et les ciblait avec des actions.

L'assurance n'est pas une industrie neutre. Depuis ses fondations, elle a contribué à graisser les rouages du capitalisme et du colonialisme, permettant aux patrons de continuer à faire des profits.

On dit que le secteur moderne de l’assurance a vu le jour avec un groupe de marchands et d’armateurs britanniques du XVIIe siècle.

Les individus fortunés concluraient un accord avec les armateurs pour partager une partie du risque si des navires chargés de trésors volés ne parvenaient pas à terminer leur voyage.

Si la navigation réussissait, ils recevraient une part des bénéfices. Ces hommes d'affaires ont signé leur nom sous la police d'assurance, nous donnant le terme « souscripteurs ».

L’assurance a contribué à rendre possible l’expansion du transport maritime. Il a facilité la croissance de la traite transatlantique des esclaves et a contribué à en faire une opération industrielle dans laquelle des millions d’Africains noirs étaient transportés.

Les esclaves étaient considérés comme faisant partie de la cargaison du navire. S'ils mouraient à cause d'une tempête, le capitaine du navire pouvait faire appel à l'assurance pour la perte de « ses marchandises ».

L'assurance a généré des bénéfices rapides pour les assureurs les mieux à même d'évaluer le risque encouru par un navire. C’était essentiellement une forme de jeu.

Au fil du temps, le secteur s'est professionnalisé avec des méthodes statistiques de calcul des risques et des sociétés spécialisées qui vendent des polices d'assurance aux entreprises et aux particuliers.

Aujourd’hui, l’assurance est un secteur énorme, influent et connecté à l’échelle mondiale. Mais de plus en plus, les patrons de l’assurance renoncent à garantir les pires contributeurs au changement climatique.

Pourquoi les grands assureurs se retirent-ils ? C'est parce qu'ils s'inquiètent pour leurs résultats financiers. Ils craignent de perdre des clients nationaux soucieux de l’environnement. Et ils s’inquiètent de la manière dont leur contribution à la crise climatique nuit à leur réputation.

C’est un problème pour les industries extractives. L’exploitation minière est une activité risquée qui nécessite une assurance complète pour être rentable. Les polices couvrent les équipements et les biens sur le site d'extraction et prévoient également une couverture de responsabilité environnementale en cas d'événements rares mais catastrophiques.

Après la catastrophe de la marée noire de Deepwater Horizon en 2010, le coût de l’indemnisation a atteint 47 milliards de livres sterling et une bataille a duré des années pour savoir quelle compagnie d’assurance devait payer la note.

Certaines sociétés minières envisagent même de s’auto-assurer, en gardant des millions de livres sterling en banque pour couvrir leurs propres risques.

Les institutions financières financent la destruction du climat

Les patrons de l'assurance pourraient également être déconcertés par la perspective d'une législation empêchant de nouvelles installations. Que se passerait-il si une mine de charbon était approuvée mais qu’une nouvelle loi interdisait l’exploitation du charbon dans ce pays ?

L’infrastructure de la mine devient alors un actif abandonné – et les compagnies d’assurance en seraient perdantes.

Il semble que les assureurs préféreraient garantir le secteur des énergies renouvelables, en pleine expansion, plutôt que les secteurs du passé. Les patrons des assurances ont pour mission de préserver les actifs.

Ils sont donc également impactés par les effets du changement climatique puisque des événements météorologiques extrêmes, comme des incendies ou des ouragans, détruisent les biens de leurs clients.

Mais les biens de nombreux travailleurs ne sont pas protégés. Après que l'ouragan Helene a frappé l'ouest de la Caroline du Nord aux États-Unis cette année, moins de 1 % des ménages étaient couverts par une assurance contre les inondations. Il n’a pas été conseillé à beaucoup de souscrire ce type d’assurance car il s’agissait d’une zone sûre.

Le secteur des assurances est là pour protéger les biens de ceux qui les possèdent. Il s’agit d’un levier clé du système capitaliste sur lequel des groupes comme Extinction Rebellion peuvent faire pression.

Cibler les assureurs et exiger qu’ils cessent de soutenir les industries des combustibles fossiles peut contribuer à faire de l’industrie des combustibles fossiles un paria.