Capitalisme, crime et châtiment

Les médias réclament des peines de prison plus lourdes. Mais enfermer davantage de personnes ne mettra pas fin à la violence dans la société. Les prisons sont le lieu où se produit la violence.

Les prisons sont en crise. Ils sont piégés dans une spirale fatale de surpopulation et de violence.

Les médias de droite suscitent une frénésie autour de la libération anticipée des prisonniers. On dit qu’enfermer les gens aide à mettre un terme à la criminalité. C'est un mensonge.

Les prisons rendent la société plus dysfonctionnelle, plus inégalitaire et plus dangereuse.

La Grande-Bretagne a le taux d'incarcération le plus élevé d'Europe occidentale. Et les politiciens qui défendent un programme de droite ont imposé des peines toujours plus longues. La population carcérale a doublé au cours des 30 dernières années, même si les taux de criminalité ont considérablement baissé.

Les prisons ne sont pas une réponse à la violence. C'est là que la violence se produit. Le nombre d’agressions en prison a augmenté de 30 % entre mars 2024 et mars 2024.

Plus de 13 000 personnes se sont automutilées, soit une hausse de 19 pour cent par rapport à l'année précédente. Les suicides sont également en hausse.

La prison criminalise les Noirs. Les Noirs et les minorités ethniques représentent juste
3 pour cent de la population britannique et 13 pour cent de la population carcérale.

Près de 5 000 femmes ont été emprisonnées en 2023. La plupart ont été victimes d’infractions bien plus graves que celles dont elles étaient accusées.

Il existe une longue et sanglante histoire de la classe dirigeante qui utilise une extrême brutalité pour lutter contre la criminalité. Mais au XXe siècle, les prisons sont devenues la méthode privilégiée par l’État pour réprimer les menaces contre son pouvoir.

Comprendre d’où viennent les prisons révèle pourquoi elles sont la continuation d’un système violent de répression étatique contre la classe ouvrière.

À l'époque féodale, la plupart des gens étaient serfs ou au service des seigneurs. Comme l’incarcération ne fonctionne comme méthode de contrôle que si les gens sont libres, les prisons n’étaient guère nécessaires.

Ceux qui sortaient du rang étaient fouettés, marqués, brûlés vifs, pendus, écartelés et écartelés. Les femmes étaient torturées en étant maintenues sous l'eau sur un tabouret ou forcées de porter sur la tête une lourde cage en métal, une « bride de grondement ».

Cette violence était nécessaire pour maintenir la domination d'un petit nombre de seigneurs sur les paysans qui faisaient tout le travail.

La naissance du capitalisme a transformé l’État et créé de nouveaux crimes.

Les terres communes étaient « clôturées » : elles étaient légalement volées à ceux qui en dépendaient. Les députés étaient tous de riches propriétaires fonciers désireux de protéger leurs biens volés.

La loi noire de 1723 énumérait 200 nouveaux crimes passibles d'exécution, dont beaucoup visaient à terroriser la population pour qu'elle abandonne les terres communes. Les crimes répertoriés dans ce « code sanglant » comprenaient l’abattage d’un arbre et le braconnage d’un poisson.

Comme l’écrivait le révolutionnaire Karl Marx, les paysans ont été « d’abord expropriés de force du sol, chassés de leurs maisons, transformés en vagabonds, puis fouettés, marqués et torturés par des lois grotesquement terroristes pour qu’ils acceptent la discipline nécessaire au système de travail salarié ».

Les ouvriers se considéraient traditionnellement comme les maîtres de ce qu’ils fabriquaient ou transportaient.

Ils avaient l'habitude de rapporter chez eux un copeau de bois, quelques clous ou une pincée de sucre. Tout cela devait être criminalisé pour défendre les profits.

La classe dirigeante a toujours eu peur des émeutes des pauvres. La peine pour rassemblement illégal est passée du marquage au feu au transport vers une colonie pénitentiaire pendant sept ans.

Les craintes alimentées par la Révolution française de 1789 ont conduit à davantage de répression. Les lois de coalition de 1799 et 1800 ont réprimé les organisations collectives, y compris les syndicats.

Les réformateurs anti-monarchie ont été accusés de trahison, passibles d'une peine de pendaison, d'étirement et d'écartèlement.

Les premières forces de police modernes étaient là pour défendre les profits. La police métropolitaine de Londres a été fondée en 1829 en réponse aux niveaux croissants d'agitation de la classe ouvrière.

Les lois draconiennes ne fonctionnent pas toujours. Les jurys refusaient souvent de condamner les prisonniers si cela signifiait qu'ils seraient exécutés. Cela a conduit à l'abolition de la peine de mort pour la plupart des délits mineurs.

Les exécutions, les flagellations, les marquages ​​ont eu lieu en public. La vue de la douleur et de la souffrance était censée avoir un effet dissuasif. Mais au milieu du XIXe siècle, les foules rassemblées pour assister aux exécutions sont devenues de plus en plus indisciplinées. Ils célébraient souvent les exécutés comme des héros populaires.

C'est la peur de ces foules qui signifiait la fin des exécutions publiques. Pourtant, les exécutions à l’intérieur des murs des prisons se sont poursuivies jusqu’en 1964. La flagellation est restée inscrite dans la loi jusqu’en 1948.

L’État a continué à étendre son influence, réglementant de plus en plus de domaines de la vie de la classe ouvrière. Une nouvelle législation a conduit à la criminalisation de la pauvreté à travers la nouvelle loi sur les pauvres, au contrôle de la sexualité des femmes à travers les lois sur les maladies contagieuses et à la persécution des personnes LGBT+.

Mais l’histoire des prisons n’est pas celle d’un progrès depuis des représailles violentes jusqu’à une réhabilitation éclairée.

Les prisons restent synonymes de violence d’État. Les militants des suffragettes étaient régulièrement torturés en prison. Le gavage forcé n’était pas seulement une expérience orale angoissante. Il était également utilisé par voie vaginale et anale pour infliger des dommages physiques et mentaux aux femmes qui voulaient simplement voter.

Les idées d’éducation et de réadaptation des prisonniers ont commencé à s’infiltrer lentement dans le système de justice pénale. Mais de telles réformes n’ont jamais été que superficielles.

Les réductions d’austérité dans les services de soutien et l’érosion néolibérale des services sociaux signifient qu’aujourd’hui les prisons sont plus violentes, plus nocives et plus abusives. Les riches et les puissants sont toujours plus intéressés à protéger leurs biens et leur pouvoir qu’à protéger la classe ouvrière.

Ils décident ce qui est un crime et ce qui ne l'est pas. Le viol conjugal n'a été reconnu comme un crime qu'en 2003, car les femmes étaient considérées comme la propriété des hommes.

La classe dirigeante commet régulièrement ce que le révolutionnaire Frederick Engels appelle un « meurtre social ». Il parlait des décès évitables causés par de mauvaises conditions de travail, la malnutrition et le manque de protection sociale. Personne n’est tenu responsable de ces crimes. Détruire l'environnement n'est pas un crime. Mais protester efficacement contre cette destruction l’est.

Les prisons ne sont pas là pour nous rendre plus sûrs et plus sécurisés. Ils ne s’attaquent pas aux causes de la criminalité – au système malade dans lequel nous vivons.

La société capitaliste engendre l’hostilité et l’antagonisme. Nous sommes encouragés à considérer les autres comme des concurrents qui menacent notre bien-être et notre sécurité.

S'attaquer aux crimes tels que la fraude, le vol et le vol signifie retirer de l'argent des prisons et le consacrer aux services de lutte contre les drogues et l'alcool, au soutien en matière de santé mentale, à la fourniture de logements et d'emplois. Cela signifie briser les cycles de violence et d’abus grâce au soutien et aux soins.

Certains militants souhaitent que des crimes comme le viol soient punis par des peines plus longues. Les condamnations pour viol sont historiquement faibles car on ne croit pas les femmes. Les femmes qui se manifestent voient leur vie scrutée et leurs expériences rejetées.

Mais des taux de condamnation plus élevés ne mettront pas fin à la violence contre les femmes. S’attaquer à cette violence signifierait s’attaquer au cœur d’un système qui opprime les femmes et les filles.

Cela signifierait remettre en question les attitudes sexistes qui existent dans toute la société et mettre fin à un système qui traite les femmes comme des citoyennes de seconde zone.

Cela signifierait un soutien correctement financé aux survivants plutôt que de les laisser dépendants d’un système de justice pénale qui ne les laisse pas tomber.

Les luttes qui rassemblent des personnes de tous horizons – qu’il s’agisse de travailleurs sur une ligne de piquetage ou de femmes menant des manifestations contre la Palestine – peuvent commencer à éroder les idées sexistes.

Et les bouleversements révolutionnaires donnent un aperçu du potentiel de saper la violence endémique du capitalisme et de remettre en question les idées et les comportements oppressifs.

Engy Ghozlan faisait partie de la révolution égyptienne en 2011. « J'ai fumé à Tahrir et c'était bien et je me souviens avoir pensé : je fume à Tahrir et personne ne me regarde ou ne me dit rien. Et je n’y ai jamais été harcelée sexuellement non plus », se souvient-elle.

Le système de justice pénale fait partie de l'État capitaliste. L’État n’est pas un organisme neutre qui s’élève au-dessus des divisions de classe. Chaque fois que nos dirigeants font face à une résistance venant d’en bas, l’État déclenche la répression contre la classe ouvrière.

Tout au long de l’histoire, les révolutionnaires ont résisté à la criminalisation et rêvé d’un monde sans prisons. La Révolution française de 1789 s'ouvre avec la prise de la Bastille. En janvier 2011, des Egyptiens ont pris d'assaut les commissariats de police.

Lors des émeutes de Gordon en 1780, la foule londonienne fait irruption dans la prison de Newgate et libère les prisonniers. Des graffitis sur le mur brûlé de la prison déclaraient que les prisonniers avaient été libérés grâce à sa majesté, le roi Mob.