The front cover of the novel Babel by RF Kuang shows a woodcutting of a tall tower

Babel est une mine d’or de la politique révolutionnaire

L’auteur RF Kuang a rempli sa dernière offre Babel d’intrigues, de théorie linguistique et de plus qu’une bouffée de révolte, déclare Richard Bradbury

Ce roman extrêmement imaginatif et captivant commence par annoncer que « Babel, c’est des mondes infinis de langues, de cultures et d’histoires ». Le roman déborde d’ambition.

Il contient la théorie de la traduction, l’histoire coloniale, la complicité des institutions d’enseignement supérieur avec le capitalisme, une poussée révolutionnaire et plus encore. Il fait tout cela dans un cadre familier à quiconque a lu les romans de Harry Potter ou le travail de Philip Pullman.

Babel suit la formation de quatre jeunes universitaires qui sont des linguistes chevronnés. Que trois d’entre eux viennent de pays colonisés, cependant, éloigne ce livre du territoire parfois trop douillet de ses prédécesseurs. Tout cela, et une intrigue qui se précipite entraînant le lecteur avec elle.

Au cœur du livre se trouve une prémisse simple, qui devient une métaphore de la montée et de la propagation du capitalisme et du colonialisme. La théorie de la traduction comprend qu’une traduction exacte et littérale d’un mot dans une autre langue est impossible.

Dans le roman, le travail de Babel, bâtiment imaginaire de l’université d’Oxford, est de distiller l’écart entre le mot originel et sa traduction en argentique. Cette matière première devient la force motrice de l’économie, tandis que les lingots d’argent deviennent une source de richesse et de pouvoir pour une élite.

C’est magique. La compétence de Kuang fait que cette magie semble réelle d’une manière qui rappelle Pullman à son meilleur. La différence, c’est qu’elle politise résolument la magie

Dans l’histoire parallèle du roman, Kuang propose une analyse viscérale de ce qui se passe sous la surface apparente de la normalisation de la violence du système. Au cours du roman, les étudiants apprennent comment leur travail apparemment innocent est une partie nécessaire de l’oppression et de la violence qui était et est l’impérialisme.

Au fur et à mesure qu’ils en apprennent davantage sur l’oppression et l’impérialisme, et que leurs contacts avec un mouvement de résistance clandestin évoluent, ils commencent à passer d’observateurs à militants. Les tactiques de résistance sont testées et progressivement abandonnées, jusqu’à ce que l’insurrection commence et que les étudiants s’associent aux ouvriers d’Oxford.

Parce que le roman se déroule dans les années 1840, il utilise les tactiques du 19e siècle. Des barricades sont construites, des mousquets sont tirés par les insurgés et, à ce stade, le livre a un parfum de révolution.

Et ici une autre autre force entre. Les scènes où étudiants et ouvriers s’unissent sont un récit émouvant de la façon dont une conscience politique mutuelle se développe à partir de la lutte.

C’est l’autre développement qui en fait une si bonne lecture. Malgré son cadre historique, il fait toujours un clin d’œil au présent.

Par exemple, les premières scènes entre les étudiants et les travailleurs alors que les premiers organisent des manifestations, et l’antagonisme entre eux, m’ont rappelé les abus des manifestants de Just Stop Oil par certains membres du public. Les scènes ultérieures, alors que les deux groupes travaillent ensemble, sont un espoir pour nous que nous devons concrétiser dans notre monde.

La révolution réussit-elle ? Je dirai simplement que l’épilogue fait un excellent travail en révélant enfin une question qui s’est déroulée tranquillement tout au long du roman.

Un dernier élément qui alimente le roman est sa genèse dans «cette longue, solitaire et terrible année» où Kuang était étudiant à Oxford. Ses expériences tacites de sexisme et de racisme s’infiltrent dans le roman.

Le roman décrit donc l’expérience des personnes opprimées dans un système de privilèges et raconte également les façons dont il pourrait être démantelé.

  • Babel ou la nécessité de la violence : une histoire obscure de la révolution des traducteurs d’Oxford par RF Kuang est sorti maintenant

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