All Quiet on the Western Front – le livre que les nazis détestaient
Alors que All Quiet on the Western Front a remporté des éloges aux Oscars et aux Baftas, John Newsinger se souvient de la façon dont l’auteur a été persécuté
Erich Maria Remarque a publié son puissant roman anti-guerre All Quiet on the Western Front en janvier 1929. À la fin de l’année, il s’était vendu à plus d’un million d’exemplaires en Allemagne, 600 000 exemplaires en Grande-Bretagne et 200 000 aux États-Unis. .
Le livre a indigné à la fois l’armée allemande et la droite allemande, les nazis en particulier condamnant à la fois le livre et son auteur. Ce fut un succès international et fut transformé en film hollywoodien l’année suivante.
Le film a eu sa première à Berlin le 4 décembre sans incident, mais la représentation du lendemain a été suivie par l’armée de rue nazie, les chemises brunes. Un important contingent nazi dans le public a organisé une violente manifestation. Ils l’ont dénoncé comme un « Judenfilm » et ont attaqué toute personne dans le public qu’ils pensaient avoir l’air juive. La projection a été abandonnée.
Les nazis ont poursuivi leurs violentes protestations au cours des quatre jours suivants, aboutissant à une marche avec Hitler lui-même prenant le salut. Au lieu de tenir tête aux nazis, le parlement allemand a voté l’interdiction du film.
Le succès du livre a permis à Remarque de quitter le pays, d’aller vivre d’abord en Suisse puis aux États-Unis. S’il ne l’avait pas fait, il aurait certainement été arrêté lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir et jeté dans un camp de concentration.
Quelques semaines après l’installation d’Hitler au poste de chancelier en 1933, l’autodafé nazi commença. Posséder une copie de All Quiet on the Western Front est devenu une infraction pénale.
La police secrète de la Gestapo a préparé un rapport sur Remarque, le condamnant pour s’être accroché aux « idées judéo-marxistes » et pour ne s’être mélangé qu’avec « des émigrés, des juifs et des communistes ». Peu de temps après, il a été déchu de sa nationalité allemande.
Mais Remarque n’a pas à ce moment riposté dans ses écrits. Il a laissé un autre exilé, Bertolt Brecht, peu impressionné. Et la chanteuse et actrice férocement anti-nazie Marlene Dietrich, avec qui il entretenait une relation, a critiqué sa réticence à prendre publiquement position. Pour elle, « il n’avait pas suffisamment lutté contre le nazisme ». Remarque se décrit comme un « pacifiste militant » à cette époque.
Cela a commencé à changer pendant la Seconde Guerre mondiale. Au début de 1945, il commença à écrire A Time to Love et A Time to Die. C’était une mise à jour puissante de All Quiet, explorant les horreurs du militarisme et du fascisme allemands sur le front de l’Est.
Mais ce n’est qu’en 1952 qu’il publie son formidable Spark of Life, un roman de survie et de résistance qui se déroule dans un camp de concentration nazi en 1945. Ici, il relate le massacre de prisonniers par la faim, le surmenage et le meurtre occasionnel.
Le livre est inlassable dans son exposition de la brutalité et de la cruauté de l’élite paramilitaire SS. Et pourtant, malgré la façon dont ils ont été broyés, les prisonniers se révoltent.
Il a dédié Spark of Life à sa sœur Elfriede Scholz. Elle avait été arrêtée pour propos défaitistes en septembre 1943 et condamnée à mort. Le juge président a précisé qu’elle était exécutée à la place de son frère et elle a été décapitée le 16 décembre 1943.
