Alice Neel et l’expressionnisme abstrait – deux expositions mettant en vedette de brillantes femmes artistes

Le Barbican donne la chance de voir le travail d’Alice Neel, tandis qu’à Whitechapel, il y a une exposition révélatrice de femmes expressionnistes, écrit Judy Cox

Pendant des siècles, le canon des grands artistes a été presque exclusivement masculin et blanc. Une enquête de 2019 a révélé que 87% des œuvres exposées dans les grandes galeries d’art américaines étaient des hommes.

À la National Gallery de Londres, 99 % des œuvres d’art ont été peintes par des hommes. Mais les choses changent maintenant rapidement.

Les toiles d’artistes féminines oubliées depuis longtemps sont dépoussiérées et exposées avec des résultats électrisants. Deux nouvelles expositions à Londres contribuent à cette reconquête tant attendue des femmes artistes.

Le Barbican du centre de Londres expose actuellement quelque 70 œuvres de l’Américaine Alice Neel. Neel était un rebelle artistique qui refusait de suivre la tendance de l’après-guerre à l’abstraction.

Elle a plutôt choisi de célébrer l’humanité dans ses portraits psychologiquement et physiquement révélateurs des habitants bohèmes de Greenwich Village et de la communauté marginalisée de Spanish Harlem. Neel a parlé à ses modèles jusqu’à ce qu’ils se détendent et se révèlent. Elle a persuadé nombre de ses sujets de poser nus.

Une peinture frappante montre un Andy Warhol battu et vulnérable, se remettant alors d’une attaque de Valerie Solanas. Elle n’a peint un autoportrait nu qu’à l’âge de 80 ans.

Le résultat est un refus magnifiquement provocant de se conformer aux concepts traditionnels de la beauté féminine. Neel a renversé l’idée dominante du nu féminin, allongé passivement dans le regard de l’observateur masculin.

Neel était également un rebelle politique qui a rejoint le Parti communiste américain. Elle a peint la brutalité policière contre les grévistes et les protestations contre le « lynchage légal » des hommes noirs.

Un tableau est une représentation étonnante d’une marche antifasciste en 1937. Les marcheurs portent une pancarte indiquant « Les nazis assassinent les juifs ». Neel était là. Elle savait et elle voulait avertir les autres.

Un peu plus d’un mile à l’est de la Barbacane se trouve une autre exposition révélatrice. L’expressionnisme abstrait exposé à la Whitechapel Gallery représente le courant artistique auquel Neel a résisté et qui a fait des superstars Mark Rothko et Jackson Pollock.

Cette nouvelle exposition présente l’art glorieux produit par des femmes expressionnistes du monde entier. La gamme et la diversité des œuvres sont exaltantes.

L’exposition cherche à la fois à récupérer l’art des femmes oubliées et à décoloniser l’expressionnisme. Il y a les calligraphies complexes de l’artiste japonais Toko Shinoda et les toiles audacieuses du sud-coréen Wook-kyung Choi.

L’œuvre de l’Iranien Behjat Sadr est un mystérieux mélange de nature et d’industrie. Celles-ci sont exposées aux côtés des œuvres d’art – un peu plus familières – des Américains Lee Krassner et Joan Mitchell.

Ces deux expositions sont à la fois importantes et bienvenues comme correctifs à l’effacement des femmes peintres et des expériences joyeuses.

Si je ne pouvais m’adresser qu’à une seule, ce serait Alice Neel. La CIA a tenté de coopter l’expressionnisme abstrait comme arme culturelle dans sa guerre froide contre l’Union soviétique.

Alice Neel n’aurait jamais pu être cooptée par l’État américain. Sa politique socialiste a animé et dynamisé son art. Le FBI a mis Neel sous surveillance, la décrivant comme une « romantique, bohème, communiste », et elle est restée.