Alex Callinicos : Sinking Starmer comprend l'échec de la politique de Brown

Tout le monde sait que Keir Starmer est incompétent, désagréable et de droite. Il est symbolique que sa première réaction à la défaite dévastatrice du Labour aux élections locales anglaises et aux élections écossaises et galloises ait été de nommer Gordon Brown et Harriet Harman comme « envoyés spéciaux ».

Starmer s’est tourné vers les deux personnes qui, respectivement chef du parti et chef adjoint, ont présidé à la défaite du dernier gouvernement travailliste aux élections générales de 2010.

Harman est un serveur de temps du New Labour de très longue date.

Elle est résumée par le clip circulant sur X qui la montre en colère contre Jeremy Corbyn lorsqu'il a battu le candidat travailliste officiel dans Islington North aux élections de 2024.

Brown est indéniablement un personnage plus substantiel.

Avec Tony Blair et Peter Mandelson, il fut l'un des premiers architectes du New Labour. Et en tant que chancelier de l'Échiquier entre 1997 et 2007, il a cherché à mettre en œuvre la promesse de ce projet de réconcilier d'une manière ou d'une autre le néolibéralisme et la social-démocratie. Cela revenait à apaiser les marchés financiers pour obtenir l’espace nécessaire à la mise en œuvre de réformes sociales extrêmement limitées.

Brown a commencé par s’en tenir aux objectifs en matière de fiscalité et de dépenses fixés par le précédent gouvernement conservateur de John Major. Ce n'est qu'à la fin du premier mandat du New Labour qu'il a quelque peu ouvert le robinet des dépenses, notamment en faveur du NHS.

Brown a eu de la chance pendant une grande partie de son temps au Trésor. L'économie britannique a connu une croissance relativement rapide. Cela a permis par exemple de financer le programme Sure Start visant à soutenir les enfants d'âge préscolaire et leurs parents.

Mais la croissance a été générée par deux bulles financières : boursière à la fin des années 1990, puis immobilière au milieu des années 2000.

À mesure que la valeur de leurs actifs augmentait, les ménages les plus aisés se sentaient plus riches et dépensaient davantage. Cela a stimulé la demande et l’emploi. Mais les bulles ont été alimentées par une explosion de la dette, souvent masquée par la création de projets complexes dans la City de Londres en Grande-Bretagne et à Wall Street aux États-Unis.

Brown a alimenté les bulles, se vantant que la Ville n’était soumise qu’à une réglementation « légère ». Les représailles sont survenues en 2007-2008 lorsque la bulle immobilière a éclaté et que les esquives du crédit ont été révélées.

L'effondrement de la banque Lehman Brothers à Wall Street, le 15 septembre 2008, a déclenché le plus grand krach financier depuis près d'un siècle. Brown était alors Premier ministre et s’efforçait de nettoyer le désordre qu’il avait contribué à créer.

L’une de ses pires décisions a été de ramener Mandelson, déjà en disgrâce, au gouvernement. D’après sa correspondance avec son acolyte, le prédateur sexuel Jeffrey Epstein, Mandelson semble avoir été plus préoccupé par la promotion de ses intérêts personnels que par le sauvetage de l’économie.

Quoi qu’il en soit, les travaillistes ont payé le prix politique du krach.

La coalition Conservateurs-Lib Démocrates dirigée par David Cameron qui les a remplacés a massacré des programmes comme Sure Start. Depuis, l’économie stagne.

Comment Brown peut-il aider Starmer maintenant ? Ce gouvernement travailliste est toujours sous l’emprise des marchés financiers. Depuis le mandat éphémère et désastreux de Liz Truss à l’automne 2022, le marché des gilts – la dette du gouvernement britannique – menace Downing Street.

Pour équilibrer les comptes face à une économie faible, les emprunts publics ont fortement augmenté. Les investisseurs des Gilts ont réagi en exigeant des taux d’intérêt plus élevés. Ceux-ci sont désormais bien supérieurs aux intérêts des obligations d’État de la France et de l’Italie, par exemple.

La ville semble compter sur la chancelière Rachel Reeves pour bloquer toute augmentation des dépenses gouvernementales motivée par la pression en faveur d’un virage à gauche.

Les Gilts ont chuté lorsque des rumeurs ont circulé l'année dernière selon lesquelles elle pourrait démissionner. Selon le journal Financial Times, « les proches de Starmer admettent qu'il n'est pas fort en économie ». Ils disent qu'il a recruté Brown pour l'aider à trouver un moyen de contourner l'opposition de Reeves à une augmentation des dépenses de défense.

Cette explication confirme simplement que Starmer est pris comme un rat dans un piège. Ce qui détruit son gouvernement, c’est la situation désastreuse de la société britannique et la pression sur le niveau de vie, et non la pénurie de chars et de drones.

La seule façon de sortir de ce piège serait de rompre avec l’asservissement du Labour au marché. Mais Starmer n’entendra pas ça de Brown.