Le travail précaire divise-t-il la classe ouvrière ?
Camilla Royle examine la croissance du travail précaire et se demande si tous les travailleurs partagent le même intérêt à s'organiser contre l'exploitation.
Aujourd’hui, le travail en Grande-Bretagne est précaire pour des millions de personnes. Mais les travailleurs précaires ne constituent pas une classe à part sans pouvoir. Ils peuvent participer et mener la lutte contre l’exploitation et l’oppression.
Le nombre de travailleurs précaires a augmenté de 31 pour cent depuis 2011. Le nombre de personnes bénéficiant d’un emploi sûr a également augmenté, mais seulement de 11 pour cent.
Les travailleurs bénéficiant de contrats précaires comprennent des soignants, des agents de centres d’appels et une armée de personnes travaillant pour des sociétés de plateformes telles que Uber, Deliveroo et DoorDash.
Les travailleurs bénéficiant de contrats précaires peuvent également effectuer un travail occasionnel ou saisonnier, être indépendants ou bénéficier de contrats zéro heure – pour lesquels on ne s'attend pas à ce qu'on leur propose des horaires fixes.
Ces secteurs dépendent des travailleurs migrants. L’Observatoire des migrations souligne que 9 pour cent des travailleurs originaires de pays hors de l’Union européenne occupaient un emploi non permanent en 2022. Cela se compare à 6 pour cent des migrants de l’UE et à 5 pour cent de ceux nés en Grande-Bretagne.
Certains emplois précaires se cachent dans des endroits moins visibles. L'Université d'Oxford est l'un des lieux de travail les plus anciens et les plus prestigieux de Grande-Bretagne. Elle compte un grand nombre de travailleurs sous contrats précaires qui dispensent une grande partie de son enseignement.
Les collèges d'Oxford ont engrangé un revenu de plus de 660 millions de livres sterling l'année dernière. Pourtant, les deux tiers du personnel académique n’y ont pas de contrat à durée indéterminée. Les bas salaires sont une caractéristique constante du travail précaire. Les travailleurs ayant des contrats précaires gagnent en moyenne 35 pour cent de moins par heure que les travailleurs bénéficiant d’un salaire médian.
Certains à gauche soutiennent que les travailleurs précaires forment une classe à part. Guy Standing a publié pour la première fois The Precariat – The New Dangerous Class en 2011.
Standing a soutenu que le capitalisme a été restructuré au cours des dernières décennies. Il a décrit comment le travail précaire était le résultat de politiques néolibérales qui érodaient les réglementations et faisaient peser le risque sur le travailleur individuel.
La position debout fait référence à trois groupes de travailleurs. Les « salariés » sont des professionnels qui occupent un emploi stable et bénéficient de pensions et d’autres avantages. Le « prolétariat » est constitué de travailleurs manuels ayant des emplois plus sûrs. Les « précariat » ont des emplois qui ne leur offrent ni sécurité ni statut.
Selon lui, les revendications de cette nouvelle classe n'ont pas grand-chose à voir avec les préoccupations des syndicats traditionnels, qui se concentrent sur la main-d'œuvre industrielle, de moins en moins pertinente.
Standing a décrit ces travailleurs, trahis par le consensus politique libéral, comme un « monstre politique » sur le point de faire son apparition. Lorsque Donald Trump a été élu pour la première fois en 2016, Standing a déclaré que le monstre était arrivé.
Standing a fait valoir que l’existence d’une couche de travailleurs employés de manière occasionnelle exerce une pression sur ceux qui occupent des postes permanents. Il a décrit comment les employés des hôtels Hyatt aux États-Unis travaillaient huit heures par jour. On leur a dit qu'ils pourraient être remplacés par des travailleurs intérimaires qui avaient été contraints d'accepter la journée de 12 heures.
Les patrons cherchent toujours des moyens de forcer les travailleurs à se faire concurrence. Mais cela ne signifie pas qu’il existe un conflit d’intérêts entre travailleurs précaires et travailleurs en sécurité.
Karl Marx et Frederick Engels faisaient référence à une armée de réserve du travail au XIXe siècle. Ils ont compris comment les chômeurs et les sous-employés pouvaient être utilisés pour discipliner les gens dans des emplois plus sûrs.
La classe ouvrière comprend ceux qui sont fatigués par les longues heures de travail et ceux qui ont désespérément besoin de travailler. Les travailleurs en sécurité et ceux qui ne le sont pas ne forment pas deux camps hostiles.
De nombreuses personnes occupent des emplois précaires lorsqu’elles sont jeunes, ou lorsqu’elles ont une jeune famille, ou lorsqu’elles sont trop épuisées pour continuer à travailler à temps plein.
Lorsque les travailleurs aux contrats précaires obtiennent plus de sécurité, cela profite à l’ensemble de la classe ouvrière. Lorsque les travailleurs bénéficiant d’un emploi sûr obtiennent des salaires plus élevés ou de meilleures conditions, la confiance de l’ensemble de la classe ouvrière s’en trouve renforcée.
Les travailleurs ont forcé leurs patrons à leur offrir un travail sûr en s'unissant et en luttant pour leurs droits sur le lieu de travail.
À la fin du XIXe siècle en Grande-Bretagne, les docks de Londres étaient l'un des plus gros employeurs du pays. Les dockers devaient se présenter chaque matin et se battre pour une journée de travail. Quiconque s’exprimerait ne serait pas embauché. En août 1889, ces travailleurs humiliés et divisés ont riposté dans ce qui est devenu connu sous le nom de Grande grève des docks.
Engels a décrit les dockers comme « le bric-à-brac de tous les métiers, se battant chaque matin aux portes du quai pour un engagement ».
Il a été témoin de la façon dont ces « bric-à-brac » pouvaient transformer leurs vies en s’unissant dans la lutte. « S'ils peuvent s'unir », écrivait-il, « et terrifier par leur résolution les puissantes compagnies portuaires, alors nous ne devons vraiment désespérer d'aucune section de la classe ouvrière ».
Cette grève massive a impliqué 130 000 travailleurs et a fermé le quai du port de Londres. Il a remporté la revendication clé de six pence par heure, le « Tanneur Docker ». Cette grève a inspiré une vague de débrayages parmi les travailleurs peu qualifiés et auparavant difficiles à syndiquer.
Le « nouvel unionisme » des années 1880 n’est pas seulement une histoire intéressante. Les travailleurs d’aujourd’hui sont entraînés dans des organisations collectives et dans des luttes de la même manière : dans les entrepôts d’Amazon, dans les chaînes de restauration rapide et dans les universités.
En 2021, les chauffeurs d'Uber ont remporté un procès devant la Haute Cour, qui a statué qu'ils étaient employés par l'entreprise. Ils ne sont pas des travailleurs indépendants, précise-t-il, et ont droit à un salaire minimum et à des congés payés.
Deux universitaires d'Oxford qui travaillaient à l'université depuis 15 ans ont également gagné un procès contre des « contrats fictifs ». Ils ont fait valoir qu’ils étaient des employés et non des prestataires de « services personnels », comme les a décrits l’université.
En 2018, des centaines de travailleurs de McDonald's se sont mis en grève et ont fermé des succursales dans leur lutte pour un salaire minimum de 10 £ de l'heure et pour plus de choix en matière de contrats.
Les grévistes ont également soulevé d'autres problèmes liés à leurs conditions de travail, tels que le harcèlement sexuel et les blessures liées au travail avec des friteuses.
Et les travailleurs universitaires de toute la Grande-Bretagne ont pris des mesures déterminées concernant à la fois les salaires et les conditions de travail, y compris le taux de précarisation dans le secteur, au cours des dernières années.
Les grèves des travailleurs universitaires se sont heurtées à une direction syndicale hésitante qui n'a pas pris le genre d'action nécessaire pour mettre fin à la précarisation. Mais les grèves ont montré comment les travailleurs temporaires et permanents peuvent se rassembler sur les mêmes piquets de grève pour les mêmes objectifs.
Dans certains cas, des travailleurs précaires ont adhéré à des syndicats établis, tels que le syndicat des universités de l'UCU ou le syndicat de la communication des centres d'appels CWU.
Des syndicats plus petits, comme United Voices of the World, ont montré qu’il est possible de syndiquer des groupes auparavant non syndiqués.
Les travailleurs occupant des emplois précaires lutteront contre l'incertitude qui assombrit leur vie, contre les pressions constantes pour prouver leur valeur aux patrons et contre l'humiliation de concourir pour des postes.
De nombreux travailleurs précaires ne bénéficient pas de droits en matière d’emploi, tels que des congés de maladie payés ou des vacances. Ils ne sont pas payés pour les déplacements entre les emplois, pour le temps passé à attendre une commande sur une application de livraison de nourriture ou pour l'administrateur impliqué dans la candidature à des postes.
Le capitalisme est un système dynamique et la nature du travail est en constante évolution. Mais il est important également de mettre en évidence les domaines de continuité. En Grande-Bretagne, sept travailleurs sur huit ont toujours un emploi permanent.
Beaucoup sont employés par de grands employeurs. Le NHS compte 1,5 million de travailleurs. L'aéroport d'Heathrow emploie directement plus de 7 000 personnes et près de 80 000, y compris celles sous-traitées à d'autres sociétés.
Des pressions sont exercées sur les patrons pour qu'ils emploient des personnes dans des rôles précaires. Mais il est également dans leur intérêt de retenir les employés qu’ils ont investi dans l’embauche et la formation.
Selon le recensement de 2021, l'ancienneté dans l'emploi, mesurée en nombre d'années dans ce poste, est de 9,8 ans en moyenne dans le secteur public et de 6,7 ans dans le secteur privé. Ces chiffres ont en fait augmenté.
Dans le secteur de l’hôtellerie, les employeurs ont du mal à recruter suffisamment de personnel. Certains patrons de l’industrie discutent de la nécessité d’améliorer les conditions afin de pouvoir retenir les travailleurs.
Même si la plupart des gens ne bénéficient pas de contrats précaires, les menaces de licenciement peuvent néanmoins contribuer à leur réel sentiment d'insécurité.
Aujourd’hui, les travailleurs précaires continuent de lutter et d’exiger de meilleurs salaires et de meilleures conditions. Tous les travailleurs sont confrontés au même stress lié au coût de la vie, aux mêmes exigences de travailler plus dur, plus longtemps et moins cher, qu'ils aient un contrat ou non. Le soi-disant « salariat » n’est pas une élite privilégiée.
Le capitalisme crée son propre fossoyeur en attirant des travailleurs toujours plus nombreux dans ses usines, ses centres d’appels, ses entrepôts et ses industries de services. Ces travailleurs trouveront des moyens d’exercer leur pouvoir collectif.
Insister sur le fait que les besoins des travailleurs précaires sont distincts de ceux des autres est une diversion dangereuse : tous les travailleurs ont le pouvoir de fermer le système.
