« Nous sommes prêts pour ce combat », déclarent les travailleurs du NHS qui ripostent aux indemnités de pauvreté

On pouvait les entendre bien avant de pouvoir les voir.

Des dizaines de travailleurs du NHS en grève, mal payés, criaient jeudi leur défi dans des mégaphones devant l'hôpital Guy's, dans le centre de Londres.

« Groupe deux, pas question… nous voulons un salaire décent », scandaient-ils.

Leurs voix – et leur système audio reggae – résonnaient dans une partie de la ville jonchée de tours de verre, comme The Shard, et de bars à vin d'entreprise.

« Mon travail est vital. Si je ne le faisais pas correctement, les infections se propageraient dans tout l'hôpital », a déclaré Cynthia, une employée de maison de longue date sur le piquet de grève.

« Mais nous ne sommes pas traités avec respect et notre salaire est trop mauvais. »

Cynthia a raison.

Près de 300 travailleurs du Guy's and St Thomas' NHS Trust ont jusqu'à présent rejoint le mouvement de grève, mais le conflit a des implications bien au-delà du centre de Londres.

L’indemnité de pauvreté est un problème pour environ 180 000 travailleurs de la bande 2 du NHS à travers l’Angleterre. Après une augmentation de salaire de 3,3 % cette année, le taux horaire en dehors de la capitale n'est que de 12,92 £ et de 15,89 £ dans le centre de Londres.

Cynthia fait la navette quotidiennement depuis Sutton, à l'extrême sud de Londres, pour un coût de près de 200 £ par mois.

Les tarifs, comme toutes ses autres factures, augmentent rapidement. L’année dernière, le NHS a dû annoncer un « complément provisoire » du salaire de la tranche deux pour l’empêcher de tomber en dessous du salaire vital national augmenté de 12,71 £ de l’heure.

Bill, porteur chez Guy's depuis plus de 20 ans, affirme que les bas salaires constituent un problème pour tous les travailleurs du NHS, mais particulièrement pour ceux qui se situent au bas de l'échelle salariale du NHS.

« Tout le monde dans le groupe deux est en difficulté », a-t-il déclaré. « Et la direction rend la tâche plus difficile en supprimant certains de nos titres-repas et en raccourcissant les horaires de banque.

« Les quarts de travail plus courts signifient qu'ils n'ont pas à nous payer pour les pauses.

« Et ce travail devient de plus en plus difficile. On nous confie constamment plus de tâches et plus de patients à déplacer.

« Ne vous méprenez pas, nous sommes tous très fiers de travailler pour le NHS, mais le travail devient définitivement plus difficile, tandis que notre salaire diminue.

« L'employeur a de belles paroles à notre égard, mais leurs paroles ne paieront pas nos factures. Ils nous respectent, mais pas assez pour faire quelque chose à ce sujet. »

Roger, un autre porteur, intervient, affirmant qu'être entouré de toutes les richesses du quartier de l'hôpital Guy « renforce le sentiment d'inégalité ».

En ce qui concerne The Shard, Bills déclare : « Tout le monde, à un moment de sa vie, a besoin du NHS. Nous voulons faire notre travail pour pouvoir servir le NHS. Mais pour le moment, nous avons du mal à joindre les deux bouts.

« Et certaines personnes sous-estiment le travail que nous faisons. En plus de transporter les patients autour de l'hôpital, nous prenons également soin des morts, notamment des enfants et des bébés.

« Cela demande de l’attention et des compétences, et peut vous laisser traumatisé.

« Nous faisons tellement de choses que les gens ne connaissent pas vraiment, que si nous nous efforçons de gouverner, tout le système s'effondrera. Pourtant, les évaluations des postes de direction indiquent que nous avons une « interaction minimale avec les patients » et que nous devrions donc rester sur la deuxième bande. »

De nombreux patients se disent souvent rassurés par des porteurs qui les conduisent vers et depuis des procédures et des consultations parfois difficiles.

Ces interactions représentent une sorte de valeur que la direction ne comprend tout simplement pas.

Sur la ligne de piquetage, Tabusam Ahmed, responsable du syndicat Unite, a déclaré à Socialist Worker que la grève de cette semaine était le « début d'une campagne plus large » en faveur des travailleurs les moins bien payés du NHS.

Elle a déclaré que même si la rémunération est la question centrale, les grévistes des hôpitaux Guy et St Thomas ont également de nombreuses autres plaintes à se plaindre, notamment des problèmes liés à l'intimidation et au favoritisme de la direction.

« Les gens sont mécontents et le moral est au plus bas », a-t-elle déclaré.

Et Tabusam a indiqué que si la direction ne fait pas d'offre, Unite prolongera probablement l'action.

Les grévistes avec lesquels Socialist Worker s’est entretenu étaient tous désireux de réitérer le message selon lequel ils étaient fiers de riposter désormais.

«Nous sommes prêts pour ce combat», a déclaré Cynthia. « Ce sera difficile, car nous n'avons pas d'argent disponible, mais nous devons montrer que nous pouvons nous battre. »

Bill est d'accord et déclare : « Ce ne sera qu'un début si la direction ne bouge pas. »

Les noms des grévistes ont été modifiés.