Où, après le scrutin, les règles contrecarreront-elles les grèves salariales des conseils et des écoles ?
Les travailleurs municipaux et scolaires d'Angleterre et du Pays de Galles ont voté massivement en faveur des grèves en faveur des salaires. Mais l'action des membres du syndicat Unison a été contrecarrée par le seuil de participation de 50 pour cent, exigé par une loi conservatrice que les travaillistes n'ont pas réussi à abolir.
Le scrutin d'Unison auprès de plus de 200 000 employés municipaux et scolaires répartis dans plus de 500 succursales s'est clôturé jeudi dernier après quatre semaines.
Les détails des résultats de la section avaient commencé à arriver au fur et à mesure que Socialist Worker était sous presse mardi après-midi.
Seule une très petite minorité semble avoir dépassé le seuil des 50 pour cent de grève.
Les militants ont signalé plusieurs obstacles à la tenue du vote.
Liz Wheatley est secrétaire de la section Unison du conseil de Camden, au nord de Londres, où les travailleurs ont voté à 87,3 pour cent en faveur de la grève, avec un taux de participation de 39,2 pour cent.
Elle a expliqué que les membres n'ayant pas reçu leur bulletin de vote par correspondance et la période de vote plus courte ont rendu plus difficile l'obtention du vote.
« Il y avait un problème avec les gens qui ne recevaient pas leur bulletin de vote à temps », a-t-elle déclaré.
« Beaucoup de gens nous ont dit qu'ils n'avaient pas reçu de bulletins de vote originaux ou de remplacement, plus que ce que nous avons connu dans le passé. »
Plusieurs membres d'Unison dans les succursales d'Angleterre et du Pays de Galles ont signalé le même problème avec les bulletins de vote par correspondance.
Cela est dû aux patrons de Royal Mail qui ont rendu les livraisons moins fréquentes et plus lentes en raison de l'externalisation et des coupes budgétaires.
Keir Starmer s'était engagé à supprimer le seuil de participation de 50 pour cent imposé dans la loi sur les syndicats de 2016. Mais les travaillistes ont traîné les pieds à plusieurs reprises malgré l'adoption de la loi sur les droits en matière d'emploi de 2026.
Liz a déclaré : « Cela fait deux ans que les travaillistes ont été élus, et ils continuent de retarder la suppression des seuils.
« Un gouvernement travailliste ne veut pas plus de grèves qu'un gouvernement conservateur.
« Je n'ai pas été surpris que Starmer n'ait pas supprimé les seuils. Mais Burnham est arrivé au pouvoir en disant qu'il voulait améliorer la vie des travailleurs. «
« Il y a eu de petits changements, mais l'une des grandes choses qu'il peut faire est de supprimer ces seuils de 50 pour cent qui nous empêchent de lutter contre la crise des salaires et du coût de la vie ».
Le contexte politique du scrutin est important. Premièrement, le « rebond de Burnham » aura eu un impact.
Andy Burnham a gagné du soutien parce qu'il a suscité l'attente de nombreux travailleurs de la rupture avec l'héritage de Keir Starmer.
Ses mesures face à la crise du coût de la vie, comme la loi facilitant la résiliation des abonnements annoncée lundi, ne sont pas adéquates.
Mais Burnham s’est orienté vers la gauche – du moins rhétoriquement – et nombreux sont ceux qui espèrent qu’il tiendra ses promesses.
Deuxièmement, les membres d’Unison au sein du gouvernement local n’ont pas organisé de grève nationale depuis le 10 juillet 2014.
Jusqu'à 1,5 million de travailleurs municipaux, scolaires, de la fonction publique et de pompiers d'Unison, NUT, PCS, Unite et FBU ont fait grève ce jour-là pour des raisons salariales. Ils devaient ressortir aux côtés des agents de santé en octobre.
Le secrétaire général d’Unison, Dave Prentis, et la bureaucratie ont joyeusement débranché cet été-là et ont conclu un mauvais accord. Lorsque les membres l’ont renversé lors d’une conférence spéciale, la machine syndicale a refusé d’agir.
Un an plus tard seulement, les conservateurs ont commencé à promouvoir la loi sur les syndicats qui introduisait le seuil de 50 pour cent.
Prentis et Cie se sont gênés pour avoir obtenu des concessions mineures, mais n'ont pas mené de bataille sérieuse sur les seuils.
En vérité, des sections de la bureaucratie étaient satisfaites de la règle des 50 pour cent car elle leur fournit un alibi parfait lorsqu'ils ne veulent pas mener un combat.
Le manque d’action nationale, dû aux barrières imposées par les lois conservatrices, a un impact sur la confiance et l’organisation à la base.
Après des années d’offres inférieures à l’inflation et de scrutins nationaux n’ayant pas dépassé les seuils de participation, la confiance s’est érodée.
La bureaucratie a présidé à l’absence de lutte, malgré la crise financière qui ravage les gouvernements locaux, depuis plus d’une décennie.
Unison est désormais dirigé par l'ailier gauche Andrea Egan, qui a remporté l'année dernière l'élection du secrétaire général contre la sortante Christina McAnea.
Egan a défendu les grèves et la lutte pour les salaires – et a fait pression en faveur de ces mesures lors de la conférence Unison cet été.
Mais cela ne veut pas dire que les autorités d’Unison sont d’accord.
La bureaucratie n’a pas soutenu une campagne nationale pour les salaires – par exemple, avec des rassemblements de masse – pour mobiliser les membres et transformer les électeurs du oui en militants du oui.
Dans certaines régions, les militants rapportent que le syndicat a aidé leur section à faire progresser le vote, tandis que dans d'autres, les responsables régionaux n'ont pas consacré leur temps au scrutin.
Et ensuite ? Premièrement, Unison devrait appeler à la grève dans les succursales qui ont franchi le seuil.
Toute riposte des travailleurs peut devenir un point focal de résistance et inciter d'autres à agir en faveur des salaires.
Deuxièmement, Unison devrait profiter des modifications apportées à la loi sur les droits en matière d'emploi de 2026 qui entreront en vigueur le 25 août.
Le vote électronique est déjà utilisé dans les scrutins indicatifs, qui enregistrent généralement un taux de participation plus élevé car il est plus facile de faire sortir le vote. S'il y avait eu un vote électronique, davantage de sections auraient franchi la ligne.
Liz a soutenu : « Nous devrions envisager d'utiliser un nouveau scrutin électronique après avoir examiné les détails du scrutin. Si un certain nombre de succursales se rapprochaient autant que nous l'avons fait à Camden, alors il pourrait encore y avoir un appétit pour la grève. »
Il devrait y avoir une discussion sérieuse entre militants sur les leçons tirées des élections gagnantes.
Les élections au comité exécutif national (NEC) d’Unison devraient avoir lieu l’année prochaine. Les partisans de Time For Real Change, un groupe de gauche d’Unison, seront candidats aux élections.
Si la gauche obtenait la majorité au sein de la NEC, cela ferait la différence, mais la question est de savoir quelle est sa stratégie ?
Le fait que la gauche soit majoritaire au sein de l'exécutif national ne signifie pas que les responsables sont du côté.
Gagner des positions au sein du NEC n’est pas une fin en soi, mais un moyen de stimuler la lutte et de renforcer la confiance et l’organisation à la base.
Construire des grèves partout où cela est possible et des luttes autour de questions économiques et politiques peut produire de nouveaux militants.
Des défis majeurs nous attendent, mais aussi des opportunités importantes.
Burnham a déjà indiqué qu'il n'était pas disposé à défier les grandes entreprises et les marchés obligataires.
En fin de compte, les travailleurs ne peuvent pas continuer à accepter de bas salaires – et les syndicats doivent mener cette riposte.
- Le syndicat Unite procède toujours au vote des membres dans 22 conseils jusqu'au 17 août.
