N'écartez pas les conservateurs lors des prochaines élections générales

Alors que la politique dominante devient plus fragmentée, les conservateurs pourraient renverser l'immense majorité du parti travailliste.

Presque tout le monde a bien ri du résultat du vote des députés conservateurs pour l’élection du chef de leur parti. Apparemment, grâce à un bon discours lors d'une conférence, l'ancien ministre de l'Intérieur James Cleverly a pris une longueur d'avance sur les autres.

Mais ensuite, lors du scrutin final des députés, il a perdu des voix, est retombé à la troisième place et a été éliminé. La base conservatrice doit donc désormais choisir entre deux membres de la droite dure, Kemi Badenoch et Robert Jenrick, lors du scrutin d'adhésion.

La manière dont cela s’est produit a fait l’objet de nombreuses spéculations à Westminster. Était-ce le résultat d'une manœuvre trop astucieuse du camp des Cleverly ou a-t-il été débordé par ses adversaires ?

Le magazine Spectator cite un « stratège conservateur » : « Aucun briefing, stratégie ou campagne ne peut expliquer la pure duplicité et les intrigues des députés conservateurs. » Quoi qu'il en soit, les commentateurs du journal Telegraph ont salué l'élimination de Cleverly parce qu'il aurait été un « Rishi-continuation », pas assez à droite.

La tâche, disaient-ils, était de « réunir la famille conservatrice » – de reconquérir les électeurs qui ont déserté les conservateurs en juillet pour le parti réformé britannique. Badenoch et Jenrick représentent deux versions différentes du torysme d’extrême droite.

Badenoch est un guerrier culturel bâclé, tandis que Jenrick est une non-entité qui a gonflé sa position politique en imitant les discours anti-migrants de Nigel Farage. Tous deux sont plutôt médiocres, même selon les standards des récents dirigeants conservateurs.

La réponse du parti travailliste a été de se réjouir. Pippa Crerar du journal Guardian a tweeté : « Un député travailliste envoie un SMS pour demander si le résultat de la direction des conservateurs doit être déclaré comme un cadeau », comme les cadeaux que Keir Starmer n'a pas déclarés.

C’est assez drôle, mais il serait insensé d’écarter les conservateurs. Peut-être que celui qui remportera la course à la direction sera aussi éphémère que Iain Duncan Smith ou Michael Howard dans les années 2000.

Mais les élections générales ont confirmé la tendance qui s’est développée au cours des 20 dernières années : un système de partis de plus en plus fragmenté. La part des voix des conservateurs a chuté de près de 20 points de pourcentage à 23,7 pour cent, tandis que celle des travaillistes n'était que de 33,7 pour cent.

Le système électoral uninominal majoritaire à un tour, déformé, a permis à Starmer de remporter 63,2 pour cent des sièges. Une série d'autres partis ont obtenu des voix respectables : Reform UK à l'extrême droite avec 14,3 pour cent, les Lib-Dems au centre-droit avec 12,2 pour cent, le Parti national écossais avec 2,5 pour cent et les Verts un peu plus à gauche avec 6,7 pour cent.

Pendant ce temps, Jeremy Corbyn et les indépendants pro-palestiniens ont remporté cinq sièges, capitalisant sur le malaise provoqué par le virage à droite du Labour.

Et rappelez-vous que le raz-de-marée du Labour est survenu après une terrible défaite aux élections de 2019, où il avait remporté le moins de sièges depuis 1935. Avant les élections de juillet, un analyste avait averti que, avec des électeurs moins attachés aux deux grands partis, « nous sommes arrivés à » La politique des châteaux de sable, avec des coalitions politiques construites au rythme d'éléments disparates rassemblés pour ensuite être emportés – comme un château de sable – par la marée.

C'est pourquoi, selon les journalistes, les Tories se sont montrés relativement joyeux lors de leur conférence, malgré la terrible défaite qu'ils ont essuyée en juillet. Après tout, les 100 premiers jours tant vantés de Starmer se sont révélés plutôt désastreux.

Ses propres sondages et ceux de son parti se sont effondrés en raison de l'impopularité de la décision de réduire les paiements de carburant en hiver et de la cupidité dont lui et d'autres hauts responsables politiques travaillistes ont fait preuve en acceptant des cadeaux de Lord Alli. Les conservateurs pensent que cela montre qu’ils peuvent prendre le parti travailliste, tout comme ils l’ont été grâce aux mandats désastreux de Boris Johnson et de Liz Truss.

Ils ont peut-être raison. Ainsi, Badenoch ou Jenrick pourraient se retrouver à Downing Street.

Il n’y a rien d’inévitable dans ce scénario. Starmer et sa chancelière Rachel Reeves ont encore une sorte de stratégie.

Ils veulent gagner le soutien des marchés financiers et du grand capital en faveur d’un programme d’investissement relativement modeste destiné à reconstruire la compétitivité de l’économie britannique. Et ils ont donné quelques coups de pouce à la base ouvrière restante du Labour – par exemple, les accords salariaux dans le secteur public et le projet de loi sur les droits en matière d'emploi.

Mais il n’en faudrait pas beaucoup pour faire échouer cette stratégie. Et la prise de contrôle du parti conservateur par l’extrême droite signifie que l’alternative pourrait être très mauvaise.