Course et classe dans une ville balnéaire

Comme beaucoup d’autres villes balnéaires, nous avons le sentiment d’être laissées pour compte. » C'est ce que Dave a dit à Socialist Worker à propos de Great Yarmouth, sur la côte du Norfolk.

Sur le front de mer, les Jardins d'Hiver constituent un symbole tout à fait approprié pour la ville. La serre victorienne a passé des années dans un état de délabrement et est fermée aux visiteurs pendant qu'elle est en cours de rénovation.

En se promenant dans le centre-ville un après-midi d'août, il est difficile de ne pas être frappé par le nombre d'entreprises fermées.

La classe ouvrière est celle qui a le plus souffert de ce déclin. Environ 50 pour cent des enfants de la région vivent dans la pauvreté et la mortalité prématurée est 22 pour cent supérieure à la moyenne nationale.

On estime que 17 pour cent des personnes dans certaines régions souffrent de dépression.

À ce sentiment de désespoir s’ajoute un sentiment de colère et de frustration. Et c’est une situation que certains tentent d’exploiter.

Great Yarmouth abrite le siège de Restore Britain, un parti d'extrême droite ayant des liens avec les néo-nazis. Rupert Lowe, le chef de Restore, est le député local.

Lowe et Restore ont imputé les malheurs de la ville aux migrants et aux réfugiés – et cela a payé.

Great Yarmouth First (GYF), la filiale locale de Restore, a remporté les neuf sièges de la ville au conseil du comté de Norfolk lors des élections locales de mai. Et cela renforce le contrôle du parti conservateur sur le conseil d’arrondissement de Great Yarmouth. Il n'est pas surprenant que le long du front de mer, des Union Jacks flottent à chaque réverbère.

Et cette semaine, les dangers de la rhétorique d’extrême droite étaient clairement visibles à Norfolk. À Thetford, à 80 kilomètres de Norwich de l'autre côté de Great Yarmouth, jusqu'à 200 voyous racistes se sont déchaînés au cours des trois dernières nuits.

Ils ont tenté de prendre d'assaut les domiciles de personnes qu'ils soupçonnent d'être des demandeurs d'asile, en criant : « Nous voulons qu'ils partent ! »

Mais Scott Hussey, conseiller de Reform UK au conseil du comté de Norfolk, a décrit les émeutes comme une « manifestation pacifique » « animée », avec « quelques escarmouches ».

Il y a clairement une bataille en cours. Et les événements de Thetford appellent à des arguments qui abordent les effets de l’austérité et la crise du coût de la vie, tout en luttant contre l’influence de division du racisme.

Une grève des travailleurs municipaux à Great Yarmouth remet en question les discours de l'extrême droite.

Jeudi, pour la première fois, certains des travailleurs les moins bien payés de la ville se sont mis en grève.

Interrogés sur Restore Britain, qu'il s'agisse de Jon Wedon, leader du GYF, ou de Lowe, certains grévistes n'ont pas du tout été surpris de ce qu'ils ont fait depuis qu'ils ont prêté serment.

« Ce sont des gens d'affaires, n'est-ce pas ? Alors bien sûr, ils vont essayer de nous payer le moins possible, pour gagner le plus d'argent possible pour eux et leurs amis », a déclaré Dave, un gréviste.

« En ce sens, il n'y a pas beaucoup de différence entre eux et les conservateurs. Tant qu'on s'occupe d'eux, ils ne se soucient pas vraiment de nous », a ajouté Jim, un autre attaquant.

« Je n'ai moi-même aucune opinion sur Lowe, n'ayant jamais rencontré cet homme.

« Mais je pensais qu'il était peut-être ici aujourd'hui, c'est son jardin. »

Certains grévistes ont cependant hésité à qualifier Lowe et Restore Britain d'extrême droite. « Vouloir d'abord s'occuper des gens de ce pays, est-ce raciste ? Je ne dirais pas cela.

« Je suis tout à fait favorable à l'accueil des personnes qui ont besoin d'aide, mais je ne pense pas que toutes les personnes qui montent à bord des bateaux le soient.

« Et il ne s'agit pas seulement d'eux. Il y a aussi les personnes bénéficiant d'allocations sociales. Certains d'entre eux, j'en suis sûr, ont besoin d'aide. Mais certains ne veulent pas travailler », a déclaré un gréviste à Socialist Worker.

Cependant, la réalité des grèves montre que les patrons sont les véritables ennemis.

« Le conseil a l'argent. La question est de savoir qui l'obtient. Nous avons beaucoup trop de gestionnaires pour commencer. « 

« Quand j'ai commencé au Conseil, j'avais trois managers, maintenant j'en ai six », a déclaré un autre attaquant.

Une centaine de membres du syndicat Unite – nettoyeurs de poubelles et de rues, ainsi que fossoyeurs et paysagistes – ont débrayé dans le cadre d'un conflit sur les salaires et les conditions de travail.

Les ouvriers sont responsables de l'entretien quotidien de la ville. Mais les patrons n’apprécient pas le travail qu’ils font.

« Nous faisons le travail le plus sale auquel on puisse penser », a déclaré Dave, l'un des grévistes.

« Nous travaillons par tous les temps, qu'il fasse chaud ou froid. Et ce à quoi nous avons affaire maintenant, en pleine canicule, quand nous vidons les poubelles, ce sont des asticots et des rats. C'est dégoûtant », a-t-il ajouté.

Great Yarmouth dépend fortement du tourisme. C'est pourquoi les travailleurs ont décidé de faire grève maintenant, en plein été.

Ils sont employés par Great Yarmouth Services, une filiale du Great Yarmouth Borough Council.

Lorsqu'on leur demande ce qu'ils pensent des hommes politiques qui contrôlent le conseil, il est clair qu'ils n'aiment pas perdu leur amour pour les conservateurs.

Après un piquet de grève tôt le matin, les travailleurs ont marché jusqu'à l'hôtel de ville pour une manifestation. En chemin, ils rencontrèrent le chef du conseil, le conservateur Carl Smith.

«Je lui ai dit bonjour, mais il a détourné le regard en passant», a déclaré Jim.

« Cela résume tout. »

Un membre du Parti Vert local qui était là pour soutenir les grévistes a critiqué Lowe et Restore Britain.

« Ce truc d' »homme du peuple », ce n'est rien de plus que ça, un acte. C'est un multimillionnaire. Il a beaucoup plus d'argent que la plupart des gens de cette ville n'en auront jamais.

« Donc, nous savons que nous n'avons rien en commun avec lui. Il le sait aussi. Et c'est pourquoi il essaie toujours de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre », a-t-il déclaré.

Une résidente de Norfolk a déclaré qu’elle pensait que sa communauté était également menacée.

« Là où je vis, Reform UK dirige le conseil. Et ils ont refusé de faire flotter le drapeau de la fierté. Ils mettent la croix de Saint-Georges à sa place. Mais il ne s'agit pas que de drapeaux. Ils ont créé un climat hostile et nous commençons à en voir les conséquences maintenant.

« C'est comme si nous remontions le temps, à l'époque où l'on ne pouvait pas marcher dans la rue en tenant la main de son partenaire de peur d'être attaqué.

« Et maintenant, ils essaient de nous diviser davantage avec la transphobie, en nous disant qui peut et ne peut pas utiliser quelles toilettes », a-t-elle déclaré.

Katherine, une militante antiraciste locale, a participé à une campagne visant à retirer les drapeaux du quartier.

« Cela a été difficile. Lorsque nous avons essayé d'en supprimer certains l'autre jour, nous avons rencontré une réponse très hostile.

« Tout de suite, nous avons eu des gens qui nous poussaient et nous bousculaient.

« Mais beaucoup de personnes impliquées dans le retrait des drapeaux se sentent enhardies. Ils ont le sentiment qu'ils doivent faire quelque chose », a-t-elle déclaré.

Mais pour Katherine, ce qui est crucial est de relier les frustrations que ressentent les gens face à l'austérité et à la crise du coût de la vie avec les arguments antiracistes.

« Nous devons faire valoir que la lutte contre l'austérité et la lutte contre le racisme font partie de la même lutte. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser des gens comme Nigel Farage et Lowe nous diviser. »

Il y a clairement de la colère sur la ligne de piquetage.

« Tous nos patrons ont de gros salaires. Et c'est sans parler de personnes comme la directrice de notre service, Natasha Hayes, qui gagne 85 000 £ par an, plus dépenses », a ajouté Jim.

« Alors, quand elle nous dit de nous contenter de ce que nous avons, parce que les choses ne sont pas si chères à Great Yarmouth, c'est tout simplement exaspérant », a déclaré Dave.

« Ce n'est pas comme si le loyer ici était bon marché. Et nous sommes confrontés à des prix de la nourriture et de l'essence qui montent en flèche, comme dans toutes les autres régions du pays », a-t-il ajouté.

« Si nous ne travaillons pas, cette ville ne le fera pas non plus. Je pense que nous avons vraiment inquiété les patrons. Au début, ils étaient surpris que nous menacions de faire grève. Mais maintenant, ils sont inquiets.

« Le conflit ne se limite pas aux salaires. Il porte également sur la façon dont les patrons traitent les travailleurs.

« Ils ont été hostiles dès le début. Ils ont essentiellement dit qu'ils n'étaient pas disposés à négocier. Et ils ont refusé de travailler avec le syndicat.

« Nous avons l'impression d'être harcelés et intimidés », a ajouté Jim.

« Ils ne laissaient pas certains de nos représentants entrer dans la cour, nous avons donc dû tenir des réunions à l'extérieur des portes. Certains des gars avec qui je travaille disent qu'ils redoutent d'entrer pour le début d'un quart de travail.

« Mais ce matin, lorsque nous sommes sortis, le moral de tout le monde s'est amélioré », a expliqué Dave.

Alors que les travailleurs se tenaient devant la mairie, le soutien des automobilistes qui passaient, avec des klaxonnants.

« C'est un bon début, mais c'est un peu mitigé. Des gens m'ont dit : 'Vous êtes tous assez payés comme ça, retournez au travail.' Et c'était avant même que nous partions ! » dit Dave.

Pour l’instant, les patrons refusent de négocier. Et ils tardent.

« C'est pour le moins décevant. Ils ont dit que personne au sein du conseil n'était disponible pour nous parler avant le 18 août », a déclaré Andreas, un responsable régional d'Unite, à Socialist Worker.

Idéalement, c'est après les dates de grève annoncées jusqu'à présent.

« C'est une tactique. Ils pensent qu'ils peuvent attendre que ces travailleurs partent et qu'ils reviendront la semaine prochaine », a ajouté Andreas.

Les travailleurs devraient à nouveau faire grève du 10 au 12 août.

Et lors de leur prochain départ, ils seront rejoints par les travailleurs du syndicat Unison, qui ont également voté en faveur de leur retrait.

Cette grève a le potentiel de défier Restore Britain sur son propre terrain : pour que la grève gagne, les travailleurs devront s'attaquer aux tentatives des patrons de rejeter la faute sur les migrants.

Steve, un syndicaliste de Lowestoft, à proximité, est venu aux côtés des grévistes. Il a déclaré que le conflit était l'occasion non seulement de riposter contre les patrons, mais aussi de prendre le devant de la scène contre l'extrême droite.

« Reform UK et Restore Britain disent toujours qu'ils défendent les travailleurs de ce pays. Eh bien, maintenant que ces travailleurs se sont unis pour faire quelque chose, nous verrons de quel côté ils se trouvent.

« Bien sûr, nous savons qu'ils ne sont pas de notre côté. Ils l'ont déjà démontré assez clairement, avec le mépris qu'ils ont manifesté à l'égard de ces travailleurs.

« Mais ils utiliseront le racisme pour tenter de distraire et de diviser. Cette dispute, cependant, est une opportunité de les exposer tels qu'ils sont vraiment. »