Les élections à la direction syndicale d’Unite montrent la nécessité de créer une alternative à la base

L’élection à la direction du syndicat Unite est un buffet de mauvais choix.

La titulaire, Sharon Graham, a promis un « retour sur le lieu de travail » et d'utiliser davantage la force industrielle du syndicat.

Depuis son élection au poste de secrétaire générale en 2021, Graham a soutenu les grèves bien plus que l’ancienne direction.

Mais elle a laissé de grandes industries – de l’acier à la construction automobile – aller au mur sans grève et mène des interventions de droite sur la guerre et le climat (voir ci-dessous).

Le challenger, Simon Dubbins, est le responsable international de longue date d'Unite et un autre bureaucrate de carrière. Il faisait partie du cartel d’hôteliers en faillite dirigé par l’ancien secrétaire général Len McCluskey.

Ils ont laissé les grandes industries – de l’acier à la construction automobile – aller au mur sans grève et ont fait des interventions de droite sur la guerre et le climat. Cela incluait de pousser les dirigeants travaillistes de Jeremy Corbyn à abandonner leur opposition au renouvellement des armes nucléaires Trident.

Markus, président de la branche Unite du Grand Manchester, a déclaré à Socialist Worker que les membres du syndicat se sentent « déçus et désillusionnés » par la politique de Graham.

Maggie, membre d'Unite et agent de santé du sud de Londres, a déclaré à Socialist Worker : « Les gens sont déçus par Sharon Graham.

« Elle n’en fait pas assez pour la Palestine et pour défendre les travailleurs de la santé qui sont attaqués pour avoir pris la parole – elle doit faire plus sur le plan politique. »

Le slogan de Graham « retour au travail » a inspiré l'humeur du syndicat après que l'ancienne direction se soit concentrée sur les manœuvres au sein du Parti travailliste.

Elle a critiqué le gouvernement travailliste pour son austérité et pour avoir tenté de « surpasser Reform UK ».

En revanche, Dubbins promet de « chercher à maximiser notre voix et notre influence au sein du Parti travailliste et du gouvernement travailliste » et il a critiqué Sharon Graham pour ne pas avoir assisté aux conférences du Parti travailliste.

Mais l’abandon de la « politique officielle » sous Graham a entraîné une minimisation des campagnes électorales sur les questions politiques.

Les dirigeants syndicaux étaient tous faibles sur la Palestine lorsque le génocide a commencé.

Mais Graham est allé plus loin et a condamné les manifestations devant les usines d’armement organisées par Palestine Action et Workers For a Free Palestine.

C’est la pression de la base qui a poussé Graham à dire qu’il s’agissait d’un « génocide pur et simple » et qu’elle soutiendrait tout membre qui refuserait de manipuler des marchandises destinées à Israël.

La politique d’Unite indique que le syndicat « soutiendra les campagnes menées par les travailleurs pour boycotter la manipulation des biens et services israéliens sur leurs lieux de travail et les campagnes pour le désinvestissement des entreprises israéliennes sur leurs lieux de travail et dans l’économie en général ».

Mais il le nuance en ajoutant : « Avant d'agir, Unite s'engagera avec les membres et les représentants de tous les secteurs concernés. Nous ne prendrons aucune mesure qui mettrait en danger l'emploi des membres sans leur consentement. »

Ce n’est pas parce que Unite est un syndicat uniquement de droite.

L’approche « l’emploi d’abord » reflète ce que nous appellerions le « sectionnalisme » et l’« économisme » qui gangrènent le mouvement syndical.

Le sectionnalisme fait passer ce qui semble être les intérêts d’un groupe particulier de travailleurs ou de membres de syndicats avant les besoins de la classe ouvrière dans son ensemble. Par exemple, il affirme que les investissements dans la défense ou les combustibles fossiles sont positifs car ils créent des emplois dans ces secteurs.

C'est la base matérielle du débat sur la défense au sein d'Unite et de GMB, qui n'existe pas dans les syndicats du secteur public.

Les socialistes d’Unite doivent proposer une vision sur la façon dont nous pouvons éliminer l’industrie de l’armement sans jeter les travailleurs à la ferraille.

Et pour aider les militants d’Unite à gagner ce débat, nous avons besoin de plus de résistance de la part des syndicats pour contribuer à gagner l’argument. Si les gens voient leur classe se battre, l’idée que nous pouvons gagner une transition juste paraîtra beaucoup plus réelle.

Dubbins est un partisan de la Campagne de solidarité avec la Palestine (PSC), mais son manifeste est peu détaillé et ne parle pas de militarisme.

Il n'y a tout simplement aucune preuve que Dubbins contesterait les projets de dépenses de défense du Labour ou romprait avec la position « l'emploi d'abord ». Il ne représente pas une rupture avec le sectionnalisme et souhaite des liens plus étroits avec un gouvernement d’Andy Burnham.

Teige, gréviste à l'Institut de recherche sur le cancer (ICR), affirme qu'il n'y a « pas de bonnes options ». Il a déclaré à Socialist Worker : « Sharon Graham a été épouvantable à propos des « dépenses de défense ».

« La campagne Unis pour une économie ouvrière a fonctionné avec Greenpeace, mais proposer des slogans comme « pas d'interdiction sans plan » ne fait que soutenir la droite.

Une direction de Dubbins n’est pas une alternative à Graham. Il représente « Members United », une attaque contre la vieille droite d’Unite et la faction de la Gauche Unie.

En effet, lors de l’élection du secrétaire général de 2010, Dubbins a tenté de s’opposer au candidat de la large gauche McCluskey, mais s’est retrouvé derrière lui.

Socialist Worker a soutenu le candidat de base Jerry Hicks lors de cette élection.

Teige affirme que le plus grand danger « serait le retour de la vieille garde d’Unite qui aurait escroqué nos sous-traitants, prétendument, sur des stratagèmes corrompus ». « Nous ne pouvons pas nous permettre qu'un adversaire – qui veut mettre encore plus d'obstacles au lieu de lancer des grèves – s'empare du syndicat », a-t-il déclaré.

« Mais nous ne pouvons pas laisser Graham nous mener par le bout du nez : nous devons la conduire et l'entraîner. »

Un autre membre d'Unite, Camille, a prévenu :  » Un vote pour Dubbins serait un pas en arrière sur le plan industriel.  » Regardez la grève générale de l'Italie contre le génocide et son soutien à la Palestine, c'est le modèle dont nous avons besoin.

« De retour sur le lieu de travail, pas dans les arrière-salles et les hôtels. »

Alors, comment les partisans de Socialist Worker voteront-ils ? Premièrement, nous commençons par les besoins de la classe ouvrière dans son ensemble, et non par les intérêts sectoriels d’un syndicat en particulier.

Pour transformer la situation politique en Grande-Bretagne, nous avons besoin de la lutte des classes. Cela signifie que nous devons nous battre sur les questions politiques et économiques et renforcer la confiance de la base (voir ci-dessous).

Deuxièmement, lors de cette élection, les partisans de Socialist Worker voteront de manière critique pour que Graham se tienne aux côtés de bon nombre des meilleurs militants du syndicat.

Parmi les deux candidats, Graham offre un meilleur terrain que Dubbins pour promouvoir une politique différente.

Mais c’est là la tâche clé : bâtir la confiance de la base et proposer une alternative à la politique de la bureaucratie d’Unite.

• Construisez des réseaux de travailleurs contre l’extrême droite, dirigés par Stand Up To Racism (SUTR), parmi les membres d’Unite. Dubbins parle de s'attaquer à Reform UK, mais cela repose sur sa volonté de s'aligner derrière les travaillistes. Sur le site Internet de sa campagne, il manque un mot dans la section consacrée à la lutte contre l'extrême droite : racisme.
• Continuez à promouvoir la solidarité avec la Palestine au sein de l’Union – et demandez aux dirigeants de transformer leurs paroles en réalité. Renforcez patiemment le soutien des travailleurs de la défense d’Unite pour que leurs compétences soient utilisées pour une production socialement utile.
• Saisissez toutes les opportunités de grève, faites-en un point focal de solidarité et poussez à l’escalade pour gagner. Insufflez à ces grèves une dimension politique plus large – par exemple, des militants antiracistes et palestiniens se rendront sur les piquets de grève ou prendront la parole lors de rassemblements de grève pour établir des liens entre les luttes.