Crise de la maternité : « Il suffit d’une seule erreur pour mourir »

Des centaines de femmes et de bébés meurent inutilement dans les maternités britanniques. Et bien d’autres encore ont subi des préjudices et des traumatismes irréversibles.

Les causes de la crise sont bien connues : le manque de personnel hautement qualifié dans les services et une culture de gestion fondée sur le blâme et la dissimulation. Les sages-femmes quittent leur emploi, chassées par le stress et l'épuisement professionnel.

Ces pressions créent une atmosphère toxique dans laquelle certaines sages-femmes deviennent insensibles aux femmes en souffrance et en détresse.

La crise n’est pas seulement une question de réductions et de ressources. Le système de santé est façonné par le sexisme et le racisme qui imprègnent toutes les institutions de la société. C’est ce sexisme qui signifie que les femmes en travail peuvent être licenciées et ignorées.

Et c’est ce racisme qui fait que les femmes noires sont stéréotypées comme étant « fortes » et capables de faire face à la douleur.

Aliyah, Londres : « Les choses se sont déroulées très rapidement »

J'étais enceinte de mon premier enfant en 2023. Tout allait bien, mais à la 35e semaine, mes eaux ont perdu et ont commencé à couler.

Je suis allée à l'hôpital et ils m'ont gardée pendant 24 heures pour voir si j'allais avoir un travail, mais ce n'est pas le cas. J'ai été libéré et j'ai reçu des antibiotiques. Il y avait cette énorme pression pour ne pas poser de questions, pour ne pas s’énerver.

J'ai été inscrit à l'unité de surveillance fœtale. Lors de ce rendez-vous, l'infirmière m'a fait taire lorsque je posais des questions, elle m'a dit qu'elle ne pouvait rien dire. Elle a pris un rendez-vous de suivi, mais quelques jours plus tard, le rendez-vous a été annulé et reporté à la semaine suivante.

Je laissais échapper ce qui protégeait mon bébé, mais personne ne semblait vouloir faire quoi que ce soit.

Mon rendez-vous avec une sage-femme a également été annulé car ma grossesse n’était plus une grossesse « normale ». Elle a dit que je devrais être référé à quelqu'un d'autre. Mais qui ? J'ai entendu au téléphone une dispute entre elle et l'infirmière de l'unité de surveillance fœtale. Ni l’un ni l’autre ne voulaient avoir mon cas. Je me sentais si profondément indésirable et rejetée.

J'ai envoyé un mail disant que j'étais inquiet, que je n'avais aucun chèque et qu'il n'y avait pas d'urgence à me voir. J'ai ensuite été pris en charge par un consultant, mais dans deux semaines.

Une infirmière, une infirmière blanche, était dédaigneuse et désagréable. Elle a annulé tous mes rendez-vous et m'a dit que j'étais seul. Je sanglotais et j'étais tellement bouleversée. J'avais des fuites de liquide depuis cinq jours. Elle m'a dit de trouver moi-même un consultant.

Je suis allée aux urgences maternelles et j'ai attendu six heures. C'était un jeudi. Ils m'ont réservé une initiation le lundi. À ce moment-là, cela faisait presque deux semaines que j’avais perdu les eaux.

Puis à 3 heures du matin samedi, j'ai vu du sang. Les choses se sont déroulées très rapidement. Je suis allé à l'hôpital, mais j'avais chaud et je tremblais. Ma température est montée à 39 degrés. La fréquence cardiaque de mon fils était élevée. J'étais en délire parce que j'avais une septicémie et lui aussi.

Zak est né par césarienne d'urgence trois heures plus tard. L'accouchement s'est bien et joliment déroulé. C'est le voyage jusqu'à la naissance qui a été traumatisant.

Le racisme était certainement un facteur. Ma sage-femme était noire, mais elle a refusé de s'asseoir avec moi pour élaborer un projet d'accouchement. Elle m'a dit que tu es fort, que tu es Africain. Je pensais, je veux des analgésiques !

Elle m'a fait accoucher à faible intervention sans rien demander. Le type d'accouchement que j'avais ne me dérangeait pas, du moment qu'il n'était pas inutilement douloureux ou prolongé.

Si j'étais blanc, je suis sûr à 100 pour cent que cela aurait été différent. On me disait que j'étais agaçant et grossier alors que j'étais en réalité calme et poli.

J'ai déposé une plainte officielle et elle a été retenue. L’hôpital a reconnu que je courais des risques plus élevés en tant que femme noire, risques qui n’étaient pas suffisamment pris en compte dans mes soins.

Si c'était quelqu'un comme ma mère, qui ne parle pas très bien anglais, quelque chose de très grave aurait pu se produire. Si j'avais suivi leurs conseils, j'aurais pu mourir.

Les sages-femmes étaient débordées et la plupart étaient adorables, mais il suffit d’une seule erreur pour mourir. Et il ne doit pas nécessairement en être ainsi.

Le racisme traverse les soins de santé

Les bébés nés de mères noires sont 81 pour cent plus susceptibles de mourir en soins néonatals en Angleterre et au Pays de Galles que les bébés nés de mères blanches. C'est ce que révèle une étude du NHS publiée en novembre.

Il a été constaté que les bébés nés de mères vivant dans les zones les plus défavorisées d'Angleterre et du Pays de Galles couraient 63 % plus de risques de mourir dans des unités néonatales que ceux des zones les moins défavorisées.

Le rapport a examiné les données de plus de 700 000 bébés de 2012 à 2022.

Les femmes noires sont quatre fois plus susceptibles de mourir pendant leur grossesse ou juste après l'accouchement. Elles sont jusqu'à six fois plus susceptibles de subir de graves complications lors de l'accouchement à l'hôpital que les femmes blanches.

Rena, Londres : « Tout ce qu'ils proposaient, c'étaient des somnifères »

Je pense que cette idée selon laquelle l’accouchement devrait être douloureux en tant que préparation à la maternité est une idéologie vraiment dangereuse.

Et il y a trop d'opérateurs privés qui vendent des livres et des cours sur l'accouchement naturel dans le vide des soins de maternité, et c'est devenu assez toxique.

En raison de mes propres antécédents et de ceux de ma famille, j’avais signalé que la santé mentale pourrait être un problème. On m'a ensuite affecté une équipe spécialisée de sages-femmes. J'ai eu de la chance et on m'a proposé un accouchement à domicile. Au final, l'accouchement a duré cinq jours et s'est bien passé dans le sens où j'ai tout fait à la maison sans grande intervention. J’avais l’impression d’avoir brillamment réussi l’accouchement naturel.

Mais je n'ai ensuite pas dormi pendant une semaine entière. Je n'y ai rien pensé parce que tout le monde dit que quand on a un bébé, on ne dort pas.

Ce n’est que lorsque j’ai parlé à un ami que nous avons réalisé que quelque chose n’allait pas. Elle soupçonnait, et cela a été confirmé plus tard, que je souffrais de psychose postnatale. Elle était consternée que les sages-femmes spécialisées ne s’en soient pas rendu compte.

Elle nous a emmenés chez A&E mais tout ce qu'ils m'ont proposé, c'était des somnifères. Avec son aide, nous avons repoussé et à la fin on m'a donné des somnifères et j'ai dormi aux urgences. Ensuite, j'ai obtenu un lit dans l'unité mère-bébé de l'hôpital de Bethlem.

J’ai appris plus tard que la plupart des femmes passent par de nombreux cycles de consultation chez le médecin et sont rejetées comme souffrant du « baby blues » avant d’être prises au sérieux.

Le capitalisme crée un environnement vraiment hostile pour avoir des enfants.

Anna, sage-femme du NHS depuis 27 ans : « Les sages-femmes sont gravement exploitées et épuisées »

La santé des femmes est toujours une histoire de Cendrillon. Les soins de maternité coûtent très cher, non pas à cause du manque de personnel, mais parce que vous pouvez poursuivre le NHS en justice jusqu'à 25 ans après l'accouchement. Il en coûte des millions au NHS pour financer l’indemnisation.

Vous avez besoin de sages-femmes spécialisées en santé mentale, en diabète, etc. Mais quand je faisais la formation, on te disait qu'il fallait aller remplacer en salle de travail.

Le salaire est épouvantable. Les sages-femmes et les assistantes maternelles finissent par être exploitées, épuisées, épuisées.

Et nous sommes censés travailler jusqu’à 67 ans. Mais c’est comme descendre une mine pendant 12,5 heures et rester debout pendant des heures.

Les causes des scandales liés aux soins de maternité sont complexes. Bien entendu, un manque de personnel ne rend pas les choses plus sûres. Et certaines sages-femmes commencent à considérer les patientes comme un problème et les poussent à accoucher par voie basse contre toute attente.

Les femmes se culpabilisent en pensant que l'accouchement vaginal est la seule chose qui compte, que cela leur donnera un certain contrôle. Et si ça tourne mal, ils s’en veulent.

La répression gouvernementale contre les migrants ne fait qu’empirer les choses. Les sages-femmes nées à l’étranger qui ont été formées par le NHS, qui sont qualifiées pour effectuer un travail dont on a désespérément besoin et qui ont travaillé pendant Covid, se font désormais dire qu’elles n’ont pas de congé pour rester.

La libre circulation des naissances s’attaque aux femmes enceintes

Les femmes en travail se voient refuser le droit de faire des choix concernant leurs soins. Trop souvent, ils sont poussés dans un tapis roulant d’accouchements hospitalisés, sur lesquels ils ont peu de contrôle. Ou alors, elles sont poussées à accoucher à domicile, même si cela n’est pas sûr.

La haute direction du Leeds Teaching Hospitals Trust a demandé à ses médecins de maternité de promouvoir les accouchements « naturels ». Le nombre de césariennes a diminué, mais le taux de mortinaissances et de décès de nouveau-nés a grimpé pour devenir le pire de Grande-Bretagne.

Une enquête d'un an menée par le journal Guardian sur la Free Birth Society a révélé une organisation valant plusieurs millions de livres sterling. Il encourage les femmes enceintes à accoucher seules, ou uniquement avec une doula, avec des conséquences mortelles.

Pas moins de 48 cas de mortinaissances tardives, de décès néonatals ou d’autres formes de « préjudices graves » impliquant des naissances ont été liés à la Free Birth Society. Une obstétricienne senior s'est dite « terrifiée » par l'idée que des femmes accouchent sans sage-femme, affirmant que « c'est un retour au Moyen Âge ».

Ruby, Glasgow : « Les options ne m'ont jamais été expliquées »

Mon deuxième bébé est né il y a huit mois. J'étais avec l'équipe d'accouchement à domicile de Glasgow et l'accouchement a été vraiment positif par rapport à ma première fois, qui était à l'hôpital.

Vous avez toujours la même sage-femme. Elle a vraiment appris à me connaître et m'a beaucoup soutenu. L’équipe s’attache beaucoup à expliquer ce qui se passait, les tests, les choix.

À l’hôpital, j’avais l’impression d’être sur un tapis roulant. Mes options ne m’ont jamais vraiment été expliquées. Je suis allé faire un contrôle et ils m'ont balayé sans aucune explication.

J'ai été en travail interrompu pendant trois jours. Une sage-femme a déclaré qu'elle en avait souvent constaté, avec des balayages effectués trop tôt.

Cette fois, c'était vraiment rassurant, on m'a donné des options.

Mon accouchement à domicile s'est bien passé jusqu'au dernier moment. J'étais sous gaz et air, mais quand j'en ai manqué, l'hôpital m'a envoyé un bidon vide, alors j'ai fini par y aller. Mais pendant la majeure partie de l'accouchement, j'étais paisible à la maison.

La différence était très frappante. La deuxième fois, les décisions m’ont été confiées et j’ai été traité avec respect.