Wes Streeting porte un nouveau coup dur au NHS

Le NHS fait face à un arriéré de maintenance de plusieurs milliards de livres

Les hôpitaux, écoles et autres bâtiments publics en ruine sont confrontés à un retard de maintenance d’« au moins 49 milliards de livres sterling » après 14 années d’austérité conservatrice.

Le National Audit Office a averti mercredi qu’attendre que les réparations s’accumulent était une « fausse économie ».

Dans le NHS, les patients en paient le prix. Environ 5 400 incidents, provoqués par des pannes d’infrastructures, ont eu un impact négatif sur les soins aux patients chaque année depuis 2019, a indiqué l’organisme de surveillance.

Le gouvernement travailliste a affirmé qu’il prenait des « mesures immédiates » face aux échecs causés par un « sous-investissement à long terme ».

Cela sonnerait moins creux si le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, n'avait pas supprimé un plan de 30 milliards de livres sterling visant à construire 40 nouveaux hôpitaux plus tôt dans la semaine.

Il a reporté à la fin des années 2030 les projets initialement promis dans le manifeste des conservateurs lors des élections générales de 2019.

Streeting a déclaré que le plan était « non financé et irréalisable ». « Pas un seul nouvel hôpital n'a été construit au cours des cinq dernières années, et il n'y avait aucun plan de financement crédible pour en construire quarante au cours des cinq prochaines années », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, Streeting a promis « trois vagues ». Quelque 15 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années seront consacrés à d'importants travaux de réparation des hôpitaux touchés par le béton cellulaire armé autoclavé (RAAC), une alternative bon marché au béton armé.

Mais le plan de Streeting laisse toujours les hôpitaux confrontés à de graves problèmes de sécurité pour les agents de santé et les patients. Son utilisation dans 42 hôpitaux britanniques présente un risque important pour la sécurité.

Un toit fait de ce matériau à l’école primaire de Singlewell dans le Kent s’est soudainement effondré en 2018. Les hôpitaux touchés par le RAAC resteront utilisés jusqu’en 2030.

La deuxième vague commencera la construction de nouveaux hôpitaux à partir de 2032, tandis que certains projets de la troisième vague ne débuteront qu'en 2035.

Helga Pile, du syndicat Unison pour la santé, a déclaré que la décision de Streeting était un « coup dur » pour les travailleurs et les patients. Elle a déclaré : « Il est vrai que les hôpitaux dotés du RAAC reçoivent une attention urgente, mais de nombreux autres bâtiments du NHS ont cruellement besoin d'être modernisés après des années de négligence.

« Cela met le personnel et les patients en danger chaque jour. Seul un programme d’investissement majeur peut fournir des soins de haute qualité dans un environnement moderne, sûr et durable.

« Il est essentiel que ces projets soient réalisés avec le financement adéquat et une planification minutieuse pour répondre aux besoins à long terme du personnel, des patients et du service de santé dans son ensemble. »

Même les patrons du NHS ont averti : « Les fiducies qui font partie du programme de nouveaux hôpitaux représentent plus de 40 % de la facture totale des réparations et de l'entretien en retard.

« L'annonce d'aujourd'hui rendra une situation difficile encore plus difficile. »

Julian Hartley, des fournisseurs du NHS, a déclaré : « Le NHS a un arriéré de réparations de plus de 10 milliards de livres sterling car il lutte pour entretenir trop d'installations et de bâtiments qui grincent, fuient et sont obsolètes.

« Le problème des RAAC est le symptôme d’un problème bien plus important et de longue durée. »

L'annulation des plans de dépenses laisse les zones qui ont cruellement besoin de nouvelles installations sans soins appropriés pendant 14 ans.

Le NHS reste malheureusement sous-financé à hauteur de 4,8 milliards de livres sterling, selon Nuffield Health Trust.

Les « réformes » du NHS de Streeting – qui s'appuient sur le marché et les entreprises privées – ne feront rien pour résoudre la crise des hôpitaux.