Pourquoi le pétrole continue de diriger le système

Lorsque l’on réfléchit à la provenance du carburant et de l’électricité, l’idée d’une « transition énergétique » est entrée dans l’imaginaire populaire.

Cela nous dit que nous brûlions du bois, puis du charbon, puis il y a eu une ère de pétrole et bientôt nous serons dans une nouvelle ère d’énergies renouvelables.

C’est une histoire réconfortante qui nous dit que la technologie libérera le monde de la dépendance aux combustibles destructeurs de la planète du passé.

La quasi-fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran a révélé à quel point ces revendications sont fragiles et à quel point le pétrole reste central pour l'économie mondiale.

Il n’y a pas eu de transition mondiale sans heurts vers l’abandon du pétrole. Au lieu de cela, l’utilisation du pétrole est devenue fondamentale dans de nombreux domaines de l’économie, notamment l’agriculture, la construction et les transports.

Au cours des deux dernières décennies, les États du Golfe se sont diversifiés pour produire des produits pétroliers, notamment des plastiques. Le soufre est un sous-produit de l'industrie pétrolière.

Il est essentiel à la production d’engrais, de métaux et de semi-conducteurs. L'approvisionnement en soufre est également menacé par la fermeture du détroit d'Ormuz.

Le chef de l'Agence internationale de l'énergie, Fatih Birol, a déclaré que les dirigeants occidentaux n'avaient pas pleinement compris l'importance du détroit d'Ormuz lorsqu'ils ont lancé leur assaut contre l'Iran.

Il a averti que les conséquences de la guerre pourraient être pires que l’effet combiné des chocs pétroliers de 1973 et 1979 et de la crise gazière déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Cela a retiré de la circulation plus de pétrole et de gaz que ces événements réunis.

La pluie noire qui s’est abattue sur Téhéran après que des avions militaires israéliens ont incendié deux dépôts pétroliers début mars est une catastrophe humaine et environnementale.

À son tour, l'Iran a attaqué l'unique raffinerie de pétrole de Bahreïn et la plus grande usine d'exportation de gaz naturel au monde, au Qatar.

Donald Trump cherche désespérément à rouvrir le détroit au transport maritime mondial. Il a même menacé de « détruire » les infrastructures énergétiques iraniennes s'il ne coopérait pas, avant de reculer.

Environ 20 pour cent des réserves mondiales de pétrole, soit un quart du pétrole maritime, passent par le détroit d'Ormuz. La majeure partie provient de cinq pays seulement : l’Arabie saoudite (37 pour cent du total), l’Irak (23 pour cent), les Émirats arabes unis (EAU) (13 pour cent), l’Iran (11 pour cent) et le Koweït (10 pour cent).

La majeure partie de ce pétrole est destinée à la Chine, à l’Inde et à d’autres pays asiatiques. Une petite proportion, seulement 2,5 pour cent, est exportée vers les États-Unis. L’Arabie saoudite envoie son pétrole vers diverses destinations, notamment vers d’autres États du Golfe.

Mais jusqu’à 90 pour cent du pétrole iranien est destiné à la Chine. Il s'agit d'un arrangement qui évite les sanctions occidentales contre l'Iran et offre à la Chine un prix réduit.

Dans son livre Crude Capitalism, Adam Hanieh explique comment les États du Golfe sont devenus si puissants et pourquoi ces États continuent de jouer un rôle démesuré dans l’approvisionnement en pétrole.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation du pétrole s’est répandue à l’échelle mondiale. Les États du Golfe ont joué un rôle crucial à cet égard.

L’Arabie saoudite a collaboré avec les États-Unis pour forer du pétrole dans le désert dans les années 1930, alors que la Standard Oil Company of California a conclu un accord avec l’État saoudien, créant ainsi la filiale California Arabian Standard Oil Company.

Après que le pétrole ait commencé à couler du puits Dammam No 7 – connu à juste titre sous le nom de puits de prospérité – la production s’est rapidement développée.

L'Arabie saoudite contrôle le plus grand champ pétrolier offshore du monde, le champ pétrolifère de Safaniya.

Mais les États du Golfe ne sont pas seulement uniques parce qu’ils disposent d’importantes réserves de pétrole. Hanieh met en garde contre le fait de traiter les États du Golfe simplement comme un « robinet géant de pétrole » sans tenir compte de la nature particulière de ces sociétés.

Les six États du Golfe que sont l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Koweït, Oman et le Qatar sont des monarchies où les familles royales interviennent dans l'économie à travers leurs divers intérêts commerciaux.

Des villes scintillantes comme Dubaï et Abu Dhabi sont construites par une armée de travailleurs migrants qui peuvent être expulsés s’ils s’organisent.

Dans les années 1970, le gouvernement saoudien a augmenté sa participation dans Aramco – Arabian American Oil Company – pour en faire une entreprise entièrement publique en 1980. Cela faisait partie d’une vague de nationalisation du pétrole dans le Golfe.

Les États du Golfe ont créé l’Opep, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, en 1960, avec l’Arabie saoudite comme principal acteur.

Lorsque le dirigeant iranien Mohammad Mosaddegh a nationalisé le pétrole, cela a constitué une menace pour la puissance occidentale dans la région.

La Grande-Bretagne et les États-Unis ont soutenu un coup d’État contre lui en 1953.

Les États-Unis ont promis d’assurer la survie du régime, à une époque où les monarchies et les dictatures de la région étaient en train d’être renversées.

En échange, l’Arabie saoudite et les autres États du Golfe ont accepté de fixer le prix du pétrole en dollars américains. Cela contribue à garantir le maintien de la puissance des États-Unis. Les pays du monde entier ont un avantage s’ils détiennent des réserves en dollars. Cela signifie également que les États-Unis peuvent exercer leur poids politique en imposant des sanctions.

Hanieh souligne que les compagnies pétrolières nationales (Nocs) sont devenues de vastes géants.

Saudi Aramco est de loin la plus grande compagnie pétrolière au monde. Ses bénéfices l’année dernière ont dépassé les bénéfices combinés des cinq plus grandes entreprises du secteur privé occidental, dont Shell, ExxonMobil et Chevron.

Le rôle central du pétrole dans l’économie mondiale a permis à ces entreprises de réaliser des profits phénoménaux.

Mais cela ne signifie pas que la consommation d’énergie s’éloigne des sources plus anciennes comme le charbon.

Dans le livre De plus en plus, Jean-Baptiste Fressoz démolit le concept réformiste de transition énergétique.

Il souligne qu'un tiers de la population mondiale dépend encore du bois pour se chauffer.

Le charbon n’est pas non plus une source d’énergie du passé. La consommation de charbon en Chine a été multipliée par dix depuis 1980. La Chine se tourne de plus en plus vers l’énergie hydroélectrique et éolienne. Mais le boom des énergies renouvelables n’a pas remplacé l’utilisation des combustibles fossiles. Cela a simplement contribué à une augmentation spectaculaire de la quantité globale d'énergie produite,

Différentes sources d’énergie sont également intriquées les unes aux autres. Par exemple, la disponibilité du pétrole a élargi l’accès au charbon. À son apogée dans les années 2000, l’exploitation minière à ciel ouvert aux États-Unis utilisait chaque année des millions de tonnes de nitrate d’ammonium et d’essence pour extraire le charbon du sol.

Partout où il y a du pétrole, les bombes américaines semblent suivre. Mais cela ne signifie pas que les États-Unis parcourent simplement le monde pour s’approvisionner en pétrole.

Selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie, la production nationale a dépassé la consommation en 2019. Les États-Unis sont toujours accros aux combustibles fossiles, avec des niveaux records de production nationale de pétrole brut ainsi que de gaz issu de la fracturation hydraulique.

Les dirigeants des raffineries de pétrole américaines désirent effectivement l'approvisionnement du Venezuela en pétrole brut lourd. Mais le pétrole iranien présente moins d’intérêt.

Au lieu de cela, comme le soutient Hanieh, la stratégie américaine consiste à contrôler le flux de ressources vers ses rivaux, principalement la Chine. Trump combine cela avec une approche « forage, bébé, forage » chez lui.

Si la Chine est en mesure de s’approvisionner en carburants alternatifs, cela pourrait être une énorme erreur de calcul de la part de Trump. Des rapports occasionnels font état de navires chinois traversant le détroit d’Ormuz.

Le transporteur de pétrole liquéfié Lucky Gas a emprunté le passage le mois dernier.

Mais la Chine pourrait encore souffrir d'une fermeture du détroit et d'une hausse des prix.

Sous le capitalisme, il n’existe pas de bonnes options. Ralentir l’offre de pétrole pourrait augmenter les bénéfices des entreprises américaines. Mais la flambée des prix du carburant causera encore plus de souffrance à la classe ouvrière du monde entier.

Aux Philippines, il existe une situation d’urgence nationale provoquée par la crise de l’approvisionnement en carburant.

Les maraîchers ont arrêté de planter leurs cultures et les chauffeurs ont vu leurs salaires chuter.

Au Sri Lanka, l'État a introduit un rationnement du carburant et une semaine de quatre jours.

D’un autre côté, recommencer à couler le pétrole serait également catastrophique.

Une étude de 2021 a mis les choses en termes très concrets. Les deux tiers du pétrole du Moyen-Orient devraient rester dans le sol si nous voulons éviter de chauffer la planète au-dessus de 1,5 degré.

Certains des impacts les plus profonds se feront sentir dans la région elle-même, où la guerre et le dérèglement climatique mettent déjà à rude épreuve l’accès à l’eau potable. En Grande-Bretagne, le renforcement des combustibles fossiles est proposé comme solution.

L’industrie énergétique offshore utilise la guerre pour tenter de faire pression sur le gouvernement travailliste afin qu’il envisage à nouveau le forage de pétrole et de gaz en mer du Nord.

Le capitalisme nous conduit au désastre. Nous ne pouvons pas compter sur une transition pacifique vers l’abandon du pétrole. Il faudra plutôt un mouvement centré sur les travailleurs pour arrêter la machine aux combustibles fossiles.