L’œuvre d’art : créativité et travail sous le capitalisme

L’art peut être à la fois subjectif, objectif, important et ennuyeux. Quand j’ai commencé à faire de l’art en tant que socialiste révolutionnaire, je voulais faire un art qui fasse avancer la lutte des classes.

J'ai réalisé que j'étais l'un des millions de personnes à avoir essayé de le faire, mais j'ai aussi compris que le monde de l'art est véritablement une institution capitaliste. Ce qui motive les artistes ne se limite pas à la créativité.

L’art a été une caractéristique constante de la société tout au long de l’histoire de l’humanité.

Bien avant les marchés, l’argent ou les États, les humains créaient des images et des objets dont le sens allait au-delà de la nécessité matérielle.

L’impulsion de créer semble être aussi ancienne que l’humanité elle-même. Le capitalisme nous encourage à penser que les gens sont fondamentalement motivés par l’argent et l’intérêt personnel. Mais l’existence de l’art suggère le contraire.

Nous ne sommes pas motivés par le profit parce qu’il est en quelque sorte codé dans notre nature, nous sommes motivés par lui parce que nous vivons dans un système où l’argent est nécessaire à la survie.

L’art fonctionne souvent selon une logique différente. Pour la plupart des artistes, faire de l’art ne mène pas à la richesse. Pourtant, les gens continuent à peindre, écrire, sculpter, photographier, jouer et créer.

Alors, si l’art n’est pas économiquement nécessaire, pourquoi existe-t-il ?

C’est parce que l’art révèle quelque chose de profond sur la nature humaine. Il sert à différents objectifs. Cela révèle quelque chose de fondamental et fait partie de la façon dont nous nous comprenons nous-mêmes et le monde.

L'art fait partie de notre capacité à imaginer, communiquer, préserver des souvenirs et exprimer des idées. Les humains ne veulent pas simplement survivre, nous voulons trouver du sens, du plaisir et de la beauté dans ce que nous faisons.

Alors pourquoi ai-je pensé que je pourrais être celui qui changerait le monde de l’art ?

En tant que marxistes, nous savons que les idées ne surgissent pas de nulle part. La croyance selon laquelle un artiste individuel peut transformer la société grâce à son travail est un produit historique.

Les conceptions modernes de l’art ont émergé au cours de la Renaissance en Europe, entre le XVe et le XVIIe siècle. Il mettait l’accent sur les humains, l’observation, la science et le monde matériel. Et cela est devenu associé à la créativité individuelle, aux compétences et à l’expérience humaine.

La Renaissance a instauré la conception moderne de l’artiste comme génie individuel. Au fur et à mesure du développement du capitalisme, cette figure s'est séparée de l'artisan ou de l'ouvrier artisanal. La production artistique s’est davantage alignée sur les marchés.

Malgré cette célébration de l’individualité, le capitalisme a un effet profondément limitant sur l’expression artistique. L’art est souvent traité comme improductif, ce qui signifie que les activités artistiques ne sont pas récompensées de la même manière que le travail salarié traditionnel.

Le capitalisme est motivé par une accumulation sans fin. Nous vendons notre travail en échange d'un salaire. Et notre travail est valorisé en fonction de ce qu’il produit et de l’efficacité avec laquelle cela est fait.

Ce qui permet aux différentes marchandises d’être échangées, c’est le travail qu’elles contiennent.

Sous le capitalisme, les travailleurs sont payés pour leur force de travail, mais la valeur qu’ils créent dépasse généralement les salaires qui leur sont versés. Cette différence est ce que Karl Marx appelait la plus-value, la source du profit.

L’art occupe une position difficile. Sa valeur ne peut pas être mesurée aussi facilement que celle d’autres formes de travail. En conséquence, l’art est souvent mis à l’écart, sous-financé et rejeté.

Le monde de l’art et le capitalisme s’appuient sur la précarité pour dévaloriser le travail créatif tout en en tirant profit.

Marx considérait le travail comme le moyen fondamental par lequel les humains interagissent avec la nature. Sous le capitalisme, il a soutenu que le travail est transformé en marchandise, conduisant à l’exploitation et à la séparation des travailleurs de ce qu’ils produisent.

L’art n’y échappe pas. La créativité est considérée comme sa propre récompense, ce qui signifie que les artistes sont censés accepter des conditions que d'autres rejetteraient. Les demandes de travail pour se faire connaître et les emplois créatifs mal payés ou non rémunérés sont monnaie courante.

Les artistes sont encouragés à croire que la compensation économique n'est pas importante. Le résultat est que de nombreux artistes ont du mal à s’identifier comme des travailleurs ayant des intérêts collectifs. L’un des principaux arguments dans la compréhension marxiste de l’art est de savoir si le travail artistique est ou non aliéné.

Pour Marx, le travail aliéné est un travail dans lequel les travailleurs perdent le contrôle de ce qu’ils produisent, de la manière dont ils le produisent et de leurs relations avec eux-mêmes et avec les autres.

Comprendre cela permet de réfléchir à la relation entre travail, pouvoir et identité. Le concept de Marx est une critique des conditions sociales qui empêchent les individus de contrôler leur vie.

Sous le capitalisme, l’artiste est un travailleur car, à moins qu’il n’hérite d’un fonds en fiducie, il doit se nourrir comme nous tous.

Les tendances et mouvements artistiques n’émergent pas du vide. L’art a toujours reflété les inégalités qui façonnent le reste de la société. Les riches collectionneurs, les institutions et les investisseurs ont une capacité disproportionnée à façonner les goûts et à déterminer quel art sera récompensé.

Cela ne veut pas dire que les artistes sont des marionnettes de la classe dirigeante. Les artistes remettent souvent en question les idées dominantes et résistent à la marchandisation. Cependant, ils le font dans un système où la visibilité, le financement et le succès sont liés aux préférences de ceux qui possèdent le pouvoir économique.

Le résultat est une contradiction : l’art est célébré comme une sphère de liberté et de créativité, mais la production artistique reste contrainte par les exigences du marché.

D’un point de vue marxiste, le travail artistique devient aliéné lorsqu’il passe du statut de fin en soi à celui de moyen de production de marchandises.

À la Renaissance, alors que la production artistique devenait de plus en plus indépendante du mécénat religieux et aristocratique, de nombreux artistes se tournèrent vers l’expérimentation et l’opposition.

Beaucoup de ceux que nous célébrons aujourd’hui comme artistes visionnaires n’ont pas été accueillis aussi chaleureusement par leurs contemporains. Ce qui semble radical à un moment donné peut ensuite être accepté, institutionnalisé et marchandisé.

Le capitalisme est un système remarquablement dynamique. Sa capacité à absorber et à marchandiser presque tout ce qu’elle rencontre s’étend à la résistance elle-même.

Plutôt que de supprimer l’opposition, le capitalisme la transforme souvent en quelque chose qui peut être acheté, vendu et consommé.

La résistance politique devient une esthétique. Elle est détachée des mouvements sociaux qui l’ont produite.

Cela s’étend au monde de l’art. Il est désormais normal de voir des critiques d’art anticapitalistes, anticoloniales, féministes, queer ou environnementales.

Cela révèle la capacité du capitalisme à accueillir la critique à un certain niveau sans altérer les relations sociales ciblées par la critique.

Les artistes ne peuvent pas, à eux seuls, renverser le capitalisme ou remplacer l’organisation de la classe ouvrière. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas importants.

Nous sommes des êtres créatifs. Nous racontons des histoires et imaginons des futurs. Le pouvoir de l'art ne consiste pas à remplacer la lutte collective mais à y contribuer.

En fin de compte, la lutte pour une société au-delà du capitalisme n’est pas simplement une lutte pour les salaires, la propriété ou l’organisation de la production. Il s’agit d’une lutte pour savoir ce que signifie vivre pleinement une vie humaine.

La créativité n’est pas une option. Cela fait partie de ce qui fait de nous des humains.